L'affirmation de l'État en France (XIIe-XVe siècle)

Au XIIe siècle, la France est sous le régime de la féodalité. Le roi est en théorie le suzerain de tous les seigneurs, mais son pouvoir réel est très limité.

• Les seigneurs puissants (ducs de Normandie, comtes de Flandre, d'Anjou, etc.) agissent comme de véritables souverains sur leurs terres. Ils ont leur propre armée, rendent la justice et lèvent des impôts.
• Le domaine royal limité est la seule partie du territoire où le roi exerce un pouvoir direct et incontesté. Ce domaine est petit, principalement centré autour de Paris et Orléans. Le reste du royaume est contrôlé par des seigneurs qui n'obéissent pas toujours au roi.
• Le roi est souvent considéré comme un seigneur parmi d'autres, et non comme le chef incontesté du royaume.

Les premiers rois capétiens commencent à changer la donne.

• Louis VI le Gros (1108-1137) et Louis VII le Jeune (1137-1180) se concentrent d'abord sur la maîtrise du domaine royal. Ils pacifient leurs propres terres et luttent contre les châtelains et seigneurs brigands qui menacent les routes et les villes.
• Ils bénéficient du soutien de l'Église, qui voit dans un pouvoir royal fort un garant de l'ordre et de la paix. L'abbé Suger, conseiller de Louis VI et Louis VII, joue un rôle clé.
• Ces rois commencent à affirmer leur rôle de protecteur du royaume, même si leur influence reste limitée en dehors de leur domaine.

Philippe Auguste (1180-1223) est un roi majeur dans l'affirmation du pouvoir royal. Il comprend l'importance d'agrandir le domaine royal.

• Il s'oppose aux rois d'Angleterre, qui possèdent de vastes territoires en France (Normandie, Anjou, Aquitaine).
• La Bataille de Bouvines (1214) est une victoire décisive contre une coalition menée par le roi d'Angleterre Jean sans Terre, l'empereur germanique Otton IV et le comte de Flandre. Cette victoire renforce considérablement le prestige du roi de France.
• Grâce à ses succès militaires, il réalise la conquête de la Normandie, de l'Anjou, du Maine et du Poitou. Le domaine royal est multiplié par quatre !
• Il met en place une administration plus efficace avec des baillis et des sénéchaux pour gérer les nouvelles terres. C'est le début du renforcement de l'administration royale.

Louis IX (1226-1270), connu sous le nom de Saint Louis, n'est pas un grand conquérant, mais il consolide le pouvoir royal par la justice et la piété.

• Il est réputé pour sa justice. Il rend lui-même la justice sous le chêne de Vincennes. Il met en place des réformes judiciaires importantes : interdiction des guerres privées, développement de l'appel au roi.
• Il promulgue des ordonnances royales qui s'appliquent à tout le royaume, marquant une étape vers l'unification législative.
• Son image du roi chrétien (il est canonisé en 1297) renforce l'idée que le pouvoir du roi vient de Dieu, ce qui légitime son autorité. Il est vu comme un modèle de vertu et d'équité.

Le roi ne peut pas tout faire seul. Il s'appuie sur des agents et des institutions :

• Les baillis et sénéchaux sont des représentants du roi dans les provinces. Ils perçoivent les impôts, rendent la justice et commandent l'armée locale. Les baillis sont principalement au nord, les sénéchaux au sud.
• Le Parlement (de Paris) devient la cour de justice suprême du roi. Il juge en appel les décisions des seigneurs et des baillis.
• La Chambre des Comptes est créée pour gérer les finances du royaume, contrôler les recettes et les dépenses. Ces institutions contribuent à centraliser le pouvoir.

Le roi cherche à devenir la source principale de la justice.

• Le principe de l'appel au roi permet à quiconque de contester une décision de justice seigneuriale devant les tribunaux royaux. Cela affaiblit la justice des seigneurs.
• Les tribunaux royaux (prévôts, baillis, Parlement) se multiplient et traitent de plus en plus d'affaires.
• La lutte contre les justices seigneuriales est progressive. Le roi impose son droit à juger les « cas royaux » (crimes graves, lèse-majesté). Il veut que tous les habitants du royaume reconnaissent sa justice comme la plus haute.

Contrôler la monnaie et les impôts est essentiel pour un État puissant.

• Les rois imposent progressivement une monnaie unique pour tout le royaume. La monnaie royale (le denier, puis le tournois d'argent) devient la principale monnaie d'échange, facilitant le commerce et affirmant la souveraineté royale.
• Les rois ont longtemps financé leurs dépenses avec les revenus de leur domaine. Mais avec les guerres, ils ont besoin de plus d'argent. Ils instaurent des impôts permanents qui s'appliquent à tous les sujets du royaume (comme la taille).
• Ces impôts permettent le financement de l'État et de ses ambitions : armée, administration, grands travaux.

La guerre est un moyen d'affirmation du pouvoir royal.

• Au départ, le roi dépend des armées de ses vassaux. Mais progressivement, il met sur pied une armée permanente composée de soldats professionnels.
• Cette armée est constituée de chevaliers (vassaux du roi) et de mercenaires (soldats payés).
• La guerre comme moyen d'affirmation est essentielle. Les victoires militaires renforcent le prestige du roi, agrandissent son domaine et soumettent les seigneurs récalcitrants.

Plusieurs facteurs expliquent le déclenchement de cette longue guerre :

• La succession au trône de France : à la mort de Charles IV en 1328 sans héritier mâle, le roi d'Angleterre Édouard III revendique la couronne de France par sa mère Isabelle, sœur du roi défunt. Les barons français choisissent Philippe VI de Valois.
• Les possessions anglaises en France : le roi d'Angleterre est vassal du roi de France pour le duché de Guyenne (Aquitaine), mais il refuse de lui prêter hommage et veut conserver son indépendance sur ces territoires.
• Les rivalités économiques : la Flandre, riche région lainière, est un enjeu entre la France et l'Angleterre, qui lui fournit la matière première.

La guerre est marquée par de terribles défaites françaises et une occupation anglaise :

• Crécy (1346), Poitiers (1356), Azincourt (1415) sont des défaites cuisantes pour la chevalerie française face aux archers anglais. Une grande partie de la France est occupée.
• Jeanne d'Arc apparaît en 1429. Elle convainc Charles VII de se faire sacrer à Reims et de mener la reconquête. Son action redonne espoir aux Français et marque un tournant.
• La reconquête française est progressive et méthodique. Les rois de France, Charles VII en tête, réorganisent l'armée et utilisent l'artillerie.

Malgré les ravages, la guerre a des effets inattendus sur l'affirmation de l'État :

• Le sentiment national : face à l'ennemi commun anglais, les populations commencent à se sentir "françaises" et à soutenir leur roi. La guerre forge une identité nationale autour du roi.
• L'armée royale permanente : pour lutter efficacement, le roi met en place une armée professionnelle, bien entraînée et équipée, qui ne dépend plus des seigneurs.
• L'impôt royal régulier : pour financer cette armée, le roi lève des impôts directs (taille) et indirects (gabelle sur le sel) qui deviennent permanents et s'appliquent à tout le royaume. Le roi n'a plus besoin de l'accord des États généraux pour lever l'impôt.

Charles VII (1422-1461) est le roi qui achève la reconquête et qui est le premier à bénéficier pleinement des conséquences de la guerre.

• La fin de la Guerre de Cent Ans en 1453 marque le triomphe du roi de France.
• Il procède à la réorganisation du royaume : il réforme l'armée (ordonnance de 1445 créant les compagnies d'ordonnance), les finances et la justice.
• Son sacre à Reims par Jeanne d'Arc lui confère une légitimité divine incontestable après une période où il était surnommé le "roi de Bourges" (car il ne contrôlait qu'une petite partie du royaume).

Louis XI (1461-1483), surnommé le "roi araignée" pour sa patience et son habileté politique, consolide définitivement le pouvoir royal face aux grands seigneurs.

• Il mène une lutte contre les grands féodaux, notamment Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. Il n'hésite pas à utiliser la diplomatie, l'argent et la force pour affaiblir ses rivaux.
• Il favorise le développement de l'économie (routes, foires, manufactures) car il comprend que la richesse du royaume renforce le pouvoir royal.
• Il parachève le renforcement de l'autorité royale en attachant de nouvelles provinces au domaine royal et en soumettant les derniers grands seigneurs.

À la fin du XVe siècle, la figure du roi est devenue centrale.

• La législation royale s'impose à tous. Le roi peut faire des lois, des ordonnances, des édits qui s'appliquent à l'ensemble du royaume, sans passer par l'approbation des seigneurs.
• La justice suprême émane du roi. Il est le garant de la justice et l'ultime recours.
• Le pouvoir centralisé est désormais une réalité. Le roi dispose d'une administration, d'une armée et de ressources fiscales qui lui permettent de gouverner effectivement la France. Le chemin vers la monarchie absolue est tracé.