Les bases de l'alimentation et les nutriments
Définition et rôle de l'alimentation
L'alimentation est bien plus qu'un simple acte de manger. C'est l'ensemble des processus qui permettent à un organisme vivant de recevoir et d'utiliser les substances nécessaires à sa survie, sa croissance et son bon fonctionnement. Elle répond à deux types de besoins fondamentaux :
- Besoins énergétiques : Notre corps a besoin d'énergie pour toutes ses activités : respirer, maintenir sa température, faire battre le cœur, bouger, penser, etc. Cette énergie est fournie par les aliments.
- Besoins en matériaux : Les aliments apportent aussi les "briques" nécessaires à la construction, à la réparation et au renouvellement de nos cellules, tissus et organes. Ils sont indispensables à la croissance chez l'enfant et l'adolescent, et à l'entretien chez l'adulte.
Il est important de distinguer les aliments des nutriments :
- Un aliment est ce que nous mangeons (une pomme, un morceau de pain, un poisson). Il est composé de plusieurs nutriments.
- Un nutriment est une substance utilisable par l'organisme, issue de la digestion des aliments. Les nutriments sont les molécules que nos cellules peuvent absorber et utiliser.
L'alimentation fournit l'énergie et les matériaux essentiels à la vie.
Les macronutriments: Glucides, Lipides, Protéines
Les macronutriments sont les nutriments dont le corps a besoin en grandes quantités. Ils fournissent l'énergie et les matériaux de construction.
-
Glucides (ou sucres) :
- Sources alimentaires : Fruits, légumes, céréales (pain, pâtes, riz), légumineuses, produits sucrés.
- Rôles énergétiques : Ils sont la principale source d'énergie rapide pour l'organisme, surtout pour le cerveau et les muscles. On distingue les glucides simples (sucres rapides comme le glucose, le fructose) et les glucides complexes (sucres lents comme l'amidon).
- Rôles structuraux : Peu significatifs en termes de structure corporelle directe, mais certains sont des composants essentiels de molécules complexes (ex: ADN).
- Apportent environ 4 kcal (17 kJ) par gramme.
-
Lipides (ou graisses) :
- Sources alimentaires : Huiles végétales, beurre, margarines, fruits secs (noix, amandes), poissons gras, viandes grasses, produits laitiers entiers.
- Rôles énergétiques : Ce sont des réserves d'énergie importantes pour le corps. Ils apportent plus d'énergie que les glucides et les protéines.
- Rôles structuraux : Composants essentiels des membranes cellulaires (phospholipides), transporteurs de certaines vitamines (A, D, E, K), isolants thermiques et protecteurs des organes.
- Apportent environ 9 kcal (38 kJ) par gramme.
-
Protéines :
- Sources alimentaires : Viandes, poissons, œufs, produits laitiers, légumineuses (lentilles, pois chiches), céréales, fruits à coque.
- Rôles énergétiques : Elles sont utilisées en dernier recours comme source d'énergie, si les glucides et lipides sont insuffisants.
- Rôles structuraux : Ce sont les principaux bâtisseurs de l'organisme. Elles sont essentielles à la construction et au renouvellement des muscles, de la peau, des cheveux, des ongles. Elles forment aussi des enzymes, des hormones et des anticorps. Les protéines sont composées d'unités plus petites appelées acides aminés.
- Apportent environ 4 kcal (17 kJ) par gramme.
Les micronutriments: Vitamines et Sels minéraux
Les micronutriments sont nécessaires en très petites quantités, mais sont absolument vitaux pour le bon fonctionnement de l'organisme. Ils n'apportent pas d'énergie directement.
-
Vitamines :
- Rôles fonctionnels : Elles agissent comme des catalyseurs (activateurs) de nombreuses réactions chimiques dans le corps. Elles sont indispensables à la croissance, à la vision, à l'immunité, à la fabrication des globules rouges, etc.
- On distingue les vitamines liposolubles (solubles dans les graisses : A, D, E, K) et les vitamines hydrosolubles (solubles dans l'eau : groupe B et C).
- Carences et excès : Une carence (manque) peut entraîner des maladies spécifiques (ex: scorbut pour la vitamine C). Un excès (hypervitaminose) peut aussi être nocif, surtout pour les vitamines liposolubles qui s'accumulent dans l'organisme.
- Sources variées : Fruits, légumes, produits laitiers, viandes, poissons, céréales complètes.
-
Sels minéraux et Oligo-éléments :
- Rôles fonctionnels : Ils sont impliqués dans presque toutes les fonctions de l'organisme : formation des os (calcium, phosphore), transport de l'oxygène (fer), équilibre hydrique (sodium, potassium), bon fonctionnement du système nerveux (magnésium), etc.
- Les sels minéraux sont nécessaires en grandes quantités (calcium, phosphore, potassium, sodium, magnésium...).
- Les oligo-éléments sont nécessaires en très faibles quantités (fer, zinc, iode, sélénium, fluor...).
- Carences et excès : Des carences peuvent entraîner des problèmes graves (ex: anémie pour le fer, goitre pour l'iode). Les excès sont plus rares mais possibles.
- Sources variées : Légumes verts, fruits, produits laitiers, viandes, poissons, fruits de mer, eaux minérales.
- Les micronutriments sont essentiels au bon fonctionnement du corps et ne fournissent pas d'énergie.
L'eau et les fibres alimentaires
Ces deux composants, souvent négligés, sont pourtant fondamentaux pour la santé.
-
L'eau :
- Notre corps est composé à environ 60% d'eau.
- Hydratation : Elle est indispensable à toutes les réactions chimiques de l'organisme, au transport des nutriments et des déchets, à la régulation de la température corporelle (transpiration).
- Rôle essentiel : Il est vital de boire régulièrement (environ 1,5 à 2 litres par jour) pour compenser les pertes (urine, sueur, respiration). La déshydratation peut avoir de graves conséquences.
- L'eau est le nutriment le plus important, notre corps ne peut survivre que quelques jours sans elle.
-
Les fibres alimentaires :
- Ce sont des substances d'origine végétale que notre organisme ne peut pas digérer ni absorber.
- Transit intestinal : Elles augmentent le volume des selles et facilitent leur progression dans l'intestin, prévenant ainsi la constipation.
- Rôle essentiel : Elles contribuent à la sensation de satiété, régulent l'absorption des sucres et des graisses, et nourrissent le microbiote intestinal.
- Sources : Fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes.


