Historia de Roma: Monarquía y República

La historia de los orígenes de Roma mezcla la leyenda con la realidad arqueológica. Según la tradición literaria (especialmente en La Eneida de Virgilio), los romanos descendían del héroe troyano Eneas, quien llegó al Lacio tras la caída de Troya. Siglos después, sus descendientes, los gemelos Rómulo y Remo, fueron abandonados en el Tíber y amamantados por una loba. Rómulo fundaría la ciudad en el año 753 a.C. tras matar a su hermano.

Desde el punto de vista histórico y arqueológico, Roma surgió de la unión de aldeas de latinos y sabinos situadas en las colinas cercanas al Tíber (el Septimontium o siete colinas). La posición era estratégica: un vado natural en el río que facilitaba el comercio de sal y la defensa. La influencia etrusca fue determinante en la urbanización inicial, aportando conocimientos de ingeniería, ritos religiosos y símbolos de poder.

Durante la monarquía (753-509 a.C.), el poder no era absoluto ni hereditario. Las instituciones principales eran:

• El Rex (Rey): Era el jefe militar, judicial y sumo sacerdote. Su cargo era vitalicio, pero elegido por el Senado.
• El Senado: Formado por los patres o jefes de las familias linajudas (patricios). Su función original era asesorar al rey.
• Los Comicios Curiados: Asamblea de ciudadanos agrupados en curias. Tenían funciones principalmente formales, como ratificar la elección del rey.
• La Religión: Estaba estrechamente ligada al poder. El rey debía interpretar la voluntad de los dioses a través de los auspicios.

La tradición enumera siete reyes, divididos en dos etapas:

1. Etapa Latino-Sabina: Reyes como Rómulo (fundador), Numa Pompilio (organizador de la religión) y Anco Marcio (constructor del puerto de Ostia). Se centraron en la creación de instituciones básicas.
2. Etapa Etrusca: La dinastía de los Tarquinios. Destaca Servio Tulio, quien realizó una reforma censitaria fundamental que dividía a la población según su riqueza y no solo por su linaje.

El último rey, Tarquinio el Soberbio, gobernó de forma tiránica. Su expulsión en el 509 a.C., tras la violación de Lucrecia por su hijo, marcó el fin de la monarquía y el nacimiento de la República.

La República se basaba en el reparto del poder para evitar la tiranía. La carrera política se denominaba Cursus Honorum (carrera de honores) y seguía un orden estricto:

• Cuestores: Encargados de las finanzas y el tesoro público.
• Ediles: Responsables del orden público, mercados y espectáculos.
• Pretores: Administraban justicia.
• Cónsules: Eran dos, elegidos anualmente. Poseían el imperium (mando supremo) y se controlaban mutuamente.
• Censores: Elegidos cada cinco años para realizar el censo y velar por la moral pública.
• Dictador: Magistratura excepcional nombrada solo en tiempos de crisis extrema por un máximo de 6 meses.

Los primeros siglos de la República estuvieron marcados por la lucha de la plebe (la mayoría de la población) por obtener igualdad de derechos frente a los patricios (la aristocracia).

• Secessio plebis: La plebe se retiró al Monte Sacro, negándose a luchar en el ejército hasta obtener representación.
• Tribuno de la Plebe: Se creó este cargo para defender a los plebeyos, con el poder de veto sobre las decisiones de otros magistrados.
• Ley de las XII Tablas: La primera ley escrita de Roma, que evitaba la interpretación arbitraria de la justicia por los patricios.

La soberanía residía teóricamente en el pueblo, organizado en asambleas o Comicios. Los Comicios Centuriados votaban las leyes y elegían a los cónsules, mientras que el Concilium Plebis aprobaba los plebiscitos. El concepto de SPQR (Senatus Populusque Romanus) simbolizaba la unión del Senado y el Pueblo como base del Estado. El derecho de ciudadanía (Ius Suffragii) era un privilegio muy codiciado que otorgaba protección legal y derecho al voto.

Roma pasó de ser una ciudad-estado a dominar la península itálica mediante guerras constantes:

1. Guerras contra vecinos: Ecuos y volscos fueron sometidos tras largos conflictos.
2. Guerras Samnitas: Tres guerras durísimas contra los montañeses del centro de Italia.
3. Guerra contra Pirro: El rey de Epiro acudió en ayuda de la ciudad griega de Tarento. Tras victorias costosas para Pirro ("victorias pírricas"), Roma logró el control de la Magna Grecia (sur de Italia).

La expansión llevó al choque inevitable con Cartago, la potencia marítima del norte de África.

• Primera Guerra Púnica: Disputa por Sicilia; Roma crea su primera gran flota.
• Segunda Guerra Púnica: El general cartaginés Aníbal Barca cruza los Alpes y derrota a los romanos en Cannas. Sin embargo, Roma resiste y Escipión el Africano derrota definitivamente a Aníbal en la batalla de Zama (202 a.C.).
• Tercera Guerra Púnica: Destrucción total de Cartago (146 a.C.).

Tras vencer a Cartago, Roma se convirtió en la potencia hegemónica:

• Grecia y Macedonia: Fueron anexionadas, lo que provocó una profunda helenización de la cultura romana.
• Hispania: La conquista fue lenta y difícil debido a la resistencia de líderes como Viriato (lusitanos) y la caída heroica de Numancia.
• Consecuencias: Se creó el sistema de provincias, gobernadas por procónsules. La afluencia masiva de riquezas y esclavos transformó la economía y la sociedad romana.

La expansión enriqueció a la nobleza pero arruinó al pequeño campesinado, que no podía competir con los latifundios trabajados por esclavos. Los hermanos Tiberio y Cayo Graco intentaron reformas agrarias para repartir tierras, pero ambos fueron asesinados por la facción conservadora (Optimates), enfrentada a los Populares.

La crisis social derivó en el protagonismo de los generales. Mario reformó el ejército, permitiendo que los pobres se alistaran; esto hizo que los soldados fueran leales a su general y no al Estado.

• Sila: Tras una guerra civil contra Mario, se proclamó dictador y utilizó las proscripciones (listas de enemigos a ejecutar) para limpiar la oposición.
• Guerra Social: Los aliados italianos (socii) se rebelaron para obtener la plena ciudadanía romana, lográndolo tras un sangriento conflicto.

El sistema republicano era incapaz de gobernar un imperio tan vasto. El poder pasó a manos de alianzas personales:

1. Primer Triunvirato: Acuerdo secreto entre César, Pompeyo y Crasso. Tras la muerte de Crasso, César y Pompeyo se enfrentaron en una guerra civil.
2. Julio César: Tras vencer a Pompeyo, se convirtió en dictador perpetuo, realizando grandes reformas. Fue asesinado en los Idus de Marzo (44 a.C.) por senadores que temían que quisiera ser rey.
3. Segundo Triunvirato y Octavio: Octavio (sobrino de César), Marco Antonio y Lépido persiguieron a los asesinos de César. Finalmente, Octavio derrotó a Marco Antonio en la batalla de Accio (31 a.C.), marcando el inicio del Imperio.