Mitología clásica: dioses y héroes

Para los antiguos griegos y romanos, el principio de todo no fue la nada, sino el Caos: un estado de confusión y vacío primordial. De este estado surgieron las primeras entidades divinas, conocidas como fuerzas elementales.

1. Gea (la Tierra): La madre universal que surge del Caos.
2. Urano (el Cielo): Engendrado por Gea, a quien cubre totalmente.

De la unión de Gea y Urano nacieron los Titanes, los Cíclopes y los Hecatónquiros. Sin embargo, Urano, temiendo que sus hijos le arrebataran el poder, los mantenía prisioneros en el interior de la tierra. Gea, sufriendo por sus hijos, instigó al más joven de los Titanes, Cronos (Saturno), a rebelarse. Cronos llevó a cabo la castración de Urano con una hoz de sílex, separando así el Cielo de la Tierra y permitiendo que el tiempo comenzara a correr.

Tras derrocar a su padre, Cronos se convirtió en el soberano. Sin embargo, cayó en el mismo error: una profecía decía que uno de sus hijos lo destronaría. Para evitarlo, Cronos devoraba a sus hijos (Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón) nada más nacer.

Su esposa Rea, desesperada, logró salvar al sexto hijo, Zeus (Júpiter), entregándole a Cronos una piedra envuelta en pañales. Zeus creció oculto en Creta y, al llegar a la madurez, obligó a su padre a vomitar a sus hermanos. Así comenzó la Titanomaquia, una guerra de diez años entre los Titanes (liderados por Cronos) y los Olímpicos (liderados por Zeus). Gracias a la ayuda de los Cíclopes (que regalaron el rayo a Zeus) y los Hecatónquiros, los Olímpicos vencieron y encerraron a los Titanes en el Tártaro.

Incluso después de vencer a los Titanes, el poder de Zeus no estaba totalmente a salvo. Gea, furiosa por el destino de los Titanes, incitó a los Gigantes (seres enormes y violentos) a asaltar el Olimpo.

Este conflicto se conoce como la Gigantomaquia. Una profecía advertía que los dioses solo podrían vencer si contaban con la ayuda de un mortal. Ese mortal fue Heracles (Hércules), cuya fuerza y flechas fueron decisivas para derrotar a los gigantes como Alcioneo y Porfirión. La victoria de los Olímpicos supuso la consolidación definitiva del orden de Zeus sobre las fuerzas del desorden y la naturaleza salvaje.

En Roma, el culto se centraba en tres figuras principales que garantizaban la protección del Estado:

• Zeus / Júpiter: El "Padre de dioses y hombres". Sus atributos son el rayo, el águila y el cetro. Representa la justicia, el orden y el cielo.
• Hera / Juno: Esposa y hermana de Zeus. Protectora del matrimonio y la familia. Se la reconoce por el pavo real y la diadema.
• Poseidón / Neptuno: Hermano de Zeus y soberano del dominio del mar. Su atributo principal es el tridente, con el que puede provocar terremotos y tempestades.

• Atenea / Minerva: Diosa de la sabiduría, las artes y la estrategia militar. Nació directamente de la cabeza de Zeus. Sus atributos son el casco, la égida (escudo) y el búho.
• Ares / Marte: Dios de la guerra en su aspecto más brutal y sangriento. Mientras que para los griegos era un dios impopular, para los romanos (hijos de Rómulo, descendiente de Marte) era una deidad fundamental.
• Apolo y Ártemis / Diana: Hermanos gemelos. Apolo representa el Sol, la música, la profecía y la belleza masculina (acompañado de la lira). Ártemis es la diosa de la caza, la Luna y la naturaleza salvaje, representada con el arco y la cierva.

• Hades / Plutón: Señor del inframundo y de los muertos. Aunque es un olímpico por linaje, rara vez sube al Olimpo. Su atributo es el casco de invisibilidad y el perro de tres cabezas, Cerbero.
• Deméter / Ceres: Diosa de la agricultura y la fecundidad de la tierra. El mito del rapto de su hija Perséfone explica el ciclo de las estaciones.
• Hestia / Vesta: Diosa del hogar y del fuego sagrado. En Roma, las vestales eran sacerdotisas encargadas de mantener siempre encendida su llama para asegurar la supervivencia de la ciudad.

• Hermes / Mercurio: Mensajero de los dioses, protector del comercio, los ladrones y los viajeros. Lleva el caduceo (vara con serpientes) y sandalias aladas.
• Hefesto / Vulcano: El dios del fuego y la forja. Es el artesano de los dioses, encargado de fabricar sus armas. Se le representa con un martillo y un yunque.
• Afrodita / Venus: Diosa del amor, la belleza y el deseo. Surgió de la espuma del mar. Sus atributos son la paloma, la rosa y el espejo.

El héroe clásico no es necesariamente una persona "bondadosa" en el sentido moderno, sino un ser excepcional, a menudo de linaje divino (hijo de un dios y una mortal), que posee una fuerza o habilidad extraordinaria.

• Areté: La excelencia o virtud en el combate y la palabra.
• Hibris: El orgullo excesivo o desmesura, que suele llevar a la caída del héroe.
• Culto heroico: A diferencia de los dioses, los héroes mueren, y sus tumbas se convertían en centros de culto y protección para las ciudades.

Heracles (Hércules para los romanos) es el héroe más importante. Debido a una locura temporal inducida por la diosa Hera, mató a su esposa e hijos. Para purificarse, debió servir al rey Euristeo, quien le impuso doce trabajos casi imposibles:

1. El León de Nemea: A quien estranguló, usando después su piel como armadura.
2. La Hidra de Lerna: Un monstruo de múltiples cabezas que se regeneraban.
3. El descenso al Hades: Capturar al can Cerbero, demostrando que el héroe puede vencer incluso a la muerte.

Hércules representa la superación de las pruebas humanas a través del esfuerzo y el sufrimiento. Es el símbolo del hombre que, mediante sus méritos, alcanza la inmortalidad (apoteosis). En la Península Ibérica, su figura es vital: la leyenda cuenta que separó los montes Calpe y Abila, creando el Estrecho de Gibraltar y erigiendo las Columnas de Hércules, que hoy figuran en el escudo de España con el lema Plus Ultra.

Nace de una manzana lanzada por Eris (la Discordia) con la inscripción "para la más bella". El Juicio de Paris (donde el príncipe troyano elige a Afrodita frente a Hera y Atenea) desencadena el rapto de Helena y la guerra entre griegos y troyanos. Destacan figuras como Aquiles, el guerrero casi invulnerable cuya "cólera" es el tema central de la Ilíada, y Héctor, el noble defensor de Troya.

Narra el accidentado viaje de diez años de Odiseo (Ulises) de vuelta a Ítaca. Ulises representa la astucia (metis) frente a la fuerza bruta. Se enfrenta a monstruos como el cíclope Polifemo, resiste el canto de las sirenas y finalmente regresa junto a su esposa Penélope, quien lo esperaba manteniendo su fidelidad mediante el truco de tejer y destejer un sudario.

Jasón emprende un viaje a bordo de la nave Argo hacia la Cólquide para recuperar el Vellocino de Oro. En esta aventura es ayudado por la hechicera Medea, quien utiliza sus artes mágicas para que Jasón supere las pruebas del rey Eetes.

• Perseo: Logró decapitar a la gorgona Medusa, cuya mirada convertía en piedra, usando un escudo como espejo.
• Teseo: El héroe ateniense que se adentró en el laberinto de Creta para matar al Minotauro. Pudo salir gracias al hilo de Ariadna, que le permitió desandar el camino.

Todo lo que sabemos de estos mitos proviene de textos clásicos fundamentales:

• Homero: Sus poemas épicos (Ilíada y Odisea) fijaron la personalidad de los dioses y héroes.
• Hesíodo: En su Teogonía sistematizó el origen del universo y la genealogía divina.
• Ovidio: Poeta romano cuya obra Las Metamorfosis es la mayor recopilación de mitos de transformación, siendo la fuente principal para los artistas del Renacimiento y el Barroco.

Para identificar a las figuras mitológicas en el arte, debemos fijarnos en sus atributos:

La mitología sigue viva hoy en día:

• Etimología: Palabras como "hercúleo" (fuerte), "odisea" (viaje difícil) o "pánico" (del dios Pan).
• Ciencia: Los nombres de los planetas (Marte, Venus, Júpiter) y las constelaciones.
• Arte Español: Desde las fuentes de la Cibeles y Neptuno en Madrid hasta las pinturas de Velázquez (La fragua de Vulcano) o Goya (Saturno devorando a su hijo).