El periodo de entreguerras y el crack del 29

El Tratado de Versalles (1919) impuso condiciones durísimas a Alemania, considerada la única responsable del conflicto. La exigencia de pagar reparaciones de guerra astronómicas ($132.000$ millones de marcos oro) asfixió la economía germana.

• La ocupación del Ruhr (1923): Ante el impago alemán, Francia y Bélgica ocuparon la zona industrial del Ruhr para cobrarse en carbón y acero.
• La Hiperinflación: El gobierno alemán imprimió dinero masivamente para pagar las deudas y sostener la resistencia pasiva. El resultado fue que el marco perdió todo su valor. Los precios subían por horas y los ahorros de la clase media desaparecieron.

Mientras Europa se reconstruía, EE. UU. se convirtió en la locomotora económica mundial. Fue la era del American Way of Life.

• Fordismo: Henry Ford popularizó la producción en cadena, permitiendo fabricar bienes de consumo masivo (como el coche Model T) a precios bajos.
• Sociedad de consumo: Por primera vez, los obreros podían acceder a electrodomésticos, radios y automóviles gracias a la venta a plazos y el crédito fácil.

A mediados de la década, pareció que la paz definitiva era posible:

1. Plan Dawes (1924): EE. UU. prestó dinero a Alemania para que esta pagara a los aliados, y estos a su vez pagaran sus deudas a EE. UU.
2. Tratados de Locarno (1925): Alemania aceptó sus fronteras occidentales.
3. Pacto Briand-Kellogg (1928): Sesenta países firmaron un acuerdo para renunciar a la guerra como instrumento de política nacional.

La prosperidad de los años 20 era frágil. Se basaba en la especulación financiera: la gente pedía créditos para comprar acciones, esperando que subieran eternamente. A esto se sumó la superproducción: las fábricas producían más de lo que la gente podía comprar.

El Jueves Negro (24 de octubre de 1929), el pánico estalló en la Bolsa de Nueva York. Todo el mundo quiso vender sus acciones y nadie quería comprar. El valor de las empresas se hundió en horas.

El crack bursátil se convirtió en una depresión económica global:

• Quiebras bancarias: Los bancos no pudieron recuperar sus préstamos y cerraron, haciendo desaparecer los ahorros de millones de personas.
• Deflación y desempleo: Los precios bajaron por falta de demanda, las fábricas cerraron y el paro alcanzó niveles récord (25% en EE. UU.).
• Colapso comercial: Los países adoptaron medidas proteccionistas, paralizando el comercio internacional.

En 1932, Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones prometiendo un "Nuevo Pacto" (New Deal). Su política rompió con el liberalismo clásico al proponer el intervencionismo estatal en la economía.

• Control de los bancos y la bolsa.
• Grandes inversiones en obras públicas (embalses, carreteras) para crear empleo.
• Ayudas agrícolas y creación de un sistema de seguridad social.

El economista británico John Maynard Keynes justificó este intervencionismo. Argumentaba que, en tiempos de crisis, el Estado debe estimular la demanda mediante el gasto público, incluso si eso genera déficit presupuestario. Esta visión se oponía a la idea de que el mercado se autorregula solo.

La crisis económica radicalizó la política. La clase media, empobrecida, perdió la fe en la democracia liberal, percibida como lenta e ineficaz. Surgió el miedo al comunismo (tras la revolución rusa), lo que empujó a las élites a apoyar opciones autoritarias de extrema derecha.

Francia sufrió una gran inestabilidad. En 1936, ante la amenaza fascista, se formó el Frente Popular (una coalición de socialistas, comunistas y radicales) liderado por Léon Blum. Lograron reformas históricas como la jornada de 40 horas y las vacaciones pagadas, pero la crisis económica y la división interna debilitaron al gobierno.

Gran Bretaña resistió mejor gracias a su imperio. En 1931, el Estatuto de Westminster dio autonomía a los dominios (Canadá, Australia), formando la Commonwealth. Económicamente, abandonaron el librecambio y se refugiaron en el proteccionismo dentro de su mercado imperial.

Alemania vivió una democracia frágil desde 1919. La crisis del 29 fue el golpe de gracia: el paro subió a 6 millones de personas. El NSDAP (Partido Nazi) aprovechó este descontento, pasando de ser un grupo marginal a ser la fuerza más votada en 1932.

Adolf Hitler plasmó sus ideas en Mein Kampf (Mi Lucha):

• Antisemitismo y racismo: Creencia en la superioridad de la "raza aria" y odio a los judíos, usados como chivo expiatorio de los males del país.
• Espacio vital (Lebensraum): La necesidad de expandir el territorio alemán hacia el Este (Rusia/Polonia).
• Anticomunismo y antiliberalismo.

Tras ser nombrado canciller en 1933, Hitler desmanteló la democracia:

1. Incendio del Reichstag: Utilizado para prohibir el Partido Comunista.
2. Ley de Plenos Poderes: Hitler asumió el control legislativo.
3. Noche de los Cuchillos Largos: Eliminación de los rivales internos del partido (las SA).
4. Represión: Creación de la Gestapo (policía secreta) y los primeros campos de concentración.

El Estado nazi buscó la autarquía (autosuficiencia económica) y se centró en el rearme militar masivo, lo que eliminó el desempleo pero preparó al país para la guerra. La sociedad fue sometida mediante la propaganda (Goebbels) y el encuadramiento de los jóvenes en las Juventudes Hitlerianas.

Tras la muerte de Lenin (1924), se produjo una lucha de poder. Stalin defendía el "socialismo en un solo país", mientras que Trotsky abogaba por la "revolución permanente". Stalin logró maniobrar, expulsar a Trotsky y concentrar todo el poder en su persona.

Stalin abandonó la economía de mercado y estableció el control estatal total a través de los Planes Quinquenales:

• Colectivización agraria: Se eliminó la propiedad privada en el campo, creando granjas colectivas (Koljós). Esto provocó hambrunas terribles y la resistencia de los campesinos acomodados (kulaks).
• Industrialización pesada: Se priorizó la producción de acero, carbón y maquinaria, convirtiendo a la URSS en una potencia industrial en tiempo récord, a costa de niveles de vida muy bajos para la población.

El sistema se mantuvo mediante la represión extrema. Las Grandes Purgas (1936-1938) eliminaron a cualquier opositor real o imaginario, incluyendo a la vieja guardia bolchevique en los Procesos de Moscú. Millones de personas fueron enviadas al Gulag, una red de campos de trabajos forzados en Siberia y otras zonas remotas, donde el trabajo esclavo fue una pieza clave de la economía soviética.