La Segunda Guerra Mundial

Tras la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones (SdN) nació con el objetivo de mantener la paz. Sin embargo, su debilidad estructural y la ausencia de potencias clave como EE.UU. la hicieron ineficaz frente al auge de los totalitarismos.

• Política de apaciguamiento: Liderada por el británico Neville Chamberlain, consistió en ceder ante las demandas de Hitler (como la anexión de los Sudetes) para evitar una nueva guerra. Este enfoque solo sirvió para fortalecer la confianza de los dictadores.
• Expansionismo del Eje: Alemania (espacio vital o Lebensraum), Italia (imperialismo mediterráneo) y Japón (dominio en Asia) rompieron sistemáticamente los tratados internacionales.

El escenario internacional se polarizó en dos bandos principales:

1. El Eje: Formado inicialmente por el Eje Berlín-Roma (1936) y consolidado con el Pacto de Acero entre Alemania e Italia. Japón se uniría más tarde mediante el Pacto Tripartito.
2. Los Aliados: Liderados inicialmente por Francia y Reino Unido.

Un evento clave fue el Pacto Ribbentrop-Molotov (agosto de 1939), un acuerdo de no agresión entre la Alemania nazi y la URSS de Stalin. Este pacto incluía una cláusula secreta para repartirse Polonia y los países bálticos, eliminando para Hitler el miedo a una guerra en dos frentes al inicio de la contienda.

El pretexto final fue la Crisis de Danzig. Hitler exigió la anexión de esta ciudad libre y la construcción de un corredor ferroviario a través de territorio polaco. Ante la negativa de Polonia, Alemania invadió el país el 1 de septiembre de 1939. En cumplimiento de sus compromisos de defensa, Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Alemania dos días después.

Alemania introdujo una innovación táctica revolucionaria: la Blitzkrieg. A diferencia de la guerra de trincheras de 1914, esta se basaba en la coordinación de divisiones acorazadas (Panzer) apoyadas por una aviación masiva (Luftwaffe).

• Ocupación de Francia: En mayo de 1940, los alemanes esquivaron la Línea Maginot y derrotaron a Francia en pocas semanas.
• El régimen de Vichy: Francia quedó dividida. El norte bajo ocupación nazi y el sur bajo un régimen colaboracionista liderado por el mariscal Pétain, con capital en Vichy. La resistencia francesa, liderada desde Londres por De Gaulle, comenzó a organizarse.

Tras la caída de Francia, Reino Unido quedó solo. Hitler planeó la invasión de las islas, pero antes debía destruir la RAF (Royal Air Force). La Batalla de Inglaterra fue un duelo aéreo épico donde la resistencia británica, motivada por los discursos de Winston Churchill, logró frenar a la Luftwaffe.

En el norte de África, el conflicto se extendió por el control del Canal de Suez y los recursos petroleros. El general alemán Rommel y su Afrika Korps pusieron en jaque a los británicos hasta 1942.

Dos eventos convirtieron una guerra europea en un conflicto global:

1. Operación Barbarroja (junio 1941): Hitler rompió el pacto con Stalin e invadió la URSS buscando recursos y la destrucción del bolchevismo.
2. Ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941): Japón atacó la base naval de EE.UU. en Hawái. Esto provocó la entrada inmediata de Estados Unidos en la guerra, aportando su gigantesca capacidad industrial al bando aliado.

Este año marcó el punto de inflexión o "punto de no retorno" para el Eje:

• Stalingrado: La batalla más sangrienta de la historia. El VI Ejército alemán fue cercado y derrotado por el Ejército Rojo, marcando el inicio del retroceso nazi en el Este.
• El-Alamein: En Egipto, los británicos derrotaron a Rommel, expulsando al Eje del norte de África.
• Midway: La marina estadounidense hundió cuatro portaaviones japoneses, frenando su expansión en el Pacífico.

En 1943, los aliados desembarcaron en Sicilia, provocando la caída de Mussolini y la rendición de Italia (aunque Alemania ocupó el norte del país).

El momento clave fue el 6 de junio de 1944, conocido como el Día D. El Desembarco de Normandía (Operación Overlord) permitió a los aliados occidentales establecer un frente sólido en Francia, logrando la liberación de París en agosto de 1944.

La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total, donde toda la capacidad productiva de las naciones se puso al servicio del ejército.

• Industrialización: EE.UU. se convirtió en el "arsenal de la democracia".
• Papel de la mujer: Ante la ausencia de hombres, las mujeres ocuparon puestos clave en las fábricas de armamento y servicios logísticos.
• Bombardeos estratégicos: Ambos bandos atacaron centros industriales y ciudades (como Dresde o Londres) para quebrar la moral del enemigo.

En 1945, Alemania estaba atrapada entre el avance soviético por el este y el anglo-estadounidense por el oeste. La Batalla de Berlín en abril de 1945 fue el acto final. El 30 de abril, Adolf Hitler se suicidó en su búnker. El 7 y 8 de mayo de 1945, Alemania firmó la capitulación incondicional.

En el Pacífico, EE.UU. empleó la táctica de "salto de islas". Ante la resistencia fanática japonesa, el presidente Truman decidió utilizar una nueva arma: la bomba atómica.

• 6 de agosto de 1945: Hiroshima.
• 9 de agosto de 1945: Nagasaki. Japón firmó su rendición el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin oficialmente a la guerra.

Durante la guerra, el régimen nazi ejecutó la Solución Final, el plan sistemático para exterminar al pueblo judío.

• Campos de exterminio: Como Auschwitz-Birkenau, diseñados para el asesinato industrial mediante cámaras de gas.
• Víctimas: Se estima que 6 millones de judíos fueron asesinados, además de cientos de miles de gitanos, homosexuales, disidentes políticos y personas con discapacidad. Fue el genocidio más documentado y planificado de la historia.

El balance de la guerra fue catastrófico:

• Pérdidas humanas: Entre 50 y 60 millones de muertos, la mayoría civiles.
• Destrucción: Europa y Japón quedaron en ruinas, con ciudades e infraestructuras totalmente devastadas.
• Desplazamientos: Millones de personas (refugiados, prisioneros de guerra) vagaban por el continente buscando sus hogares o huyendo de las nuevas fronteras.

Los líderes de las potencias aliadas (Stalin, Roosevelt/Truman, Churchill) se reunieron para diseñar el mundo de posguerra:

• Yalta (febrero 1945): Se acordó la división de Alemania y la creación de la ONU.
• Potsdam (julio 1945): Se concretó la desnazificación de Alemania y su división en cuatro zonas de ocupación (EE.UU., URSS, Reino Unido y Francia).

El final de la guerra trajo cambios profundos:

1. Creación de la ONU (1945): Sustituyó a la fallida Sociedad de Naciones para garantizar la paz y los derechos humanos.
2. Juicios de Núremberg: Por primera vez se juzgó a líderes políticos y militares por "crímenes contra la humanidad".
3. Bipolaridad: Europa perdió su hegemonía mundial, que pasó a manos de dos superpotencias enfrentadas: Estados Unidos y la URSS, dando inicio a la Guerra Fría.