La Primera Guerra Mundial y la Paz de París

Tras la unificación alemana en 1871, Europa vivió un periodo de aparente calma conocido como la Paz Armada. Durante estas décadas, las potencias europeas no se enfrentaron directamente, pero se prepararon intensamente para un conflicto que consideraban inevitable.

Este periodo se caracterizó por:

• La formación de bloques: Europa quedó dividida en dos sistemas de alianzas contrapuestos:
  1. La Triple Alianza (1882): Formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Buscaba el aislamiento de Francia y la protección de los intereses austríacos en los Balcanes.
  2. La Triple Entente (1907): Integrada por Francia, Gran Bretaña y Rusia. Surgió como respuesta al expansionismo alemán y la construcción de su poderosa flota naval.
• La carrera armamentística: Los estados incrementaron drásticamente el tamaño de sus ejércitos y la producción de armamento pesado.
• Diplomacia secreta: Los acuerdos entre países se realizaban a menudo sin conocimiento público, lo que generaba un clima de desconfianza mutua y sospecha generalizada entre las cancillerías europeas.

La tensión no solo era europea, sino global. La lucha por el control de colonias y mercados llevó a crisis recurrentes:

• Crisis marroquíes: Alemania intentó frenar la expansión francesa en el norte de África, lo que solo sirvió para fortalecer la alianza franco-británica.
• La Cuestión de Oriente: El Imperio Otomano estaba en decadencia (el "hombre enfermo de Europa"). Esto provocó una lucha de influencias en los Balcanes entre el Imperio Austrohúngaro y el Imperio Ruso.
• Nacionalismos radicales: En los Balcanes, el irredentismo serbio buscaba crear una "Gran Serbia", uniendo a los eslavos del sur que vivían bajo dominio austríaco.

El 28 de junio de 1914, el heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo (Bosnia) por Gavrilo Princip, un joven nacionalista vinculado a la organización serbia Mano Negra.

Este suceso activó el sistema de alianzas:

1. Austria, con el apoyo alemán, lanzó un ultimátum a Serbia con condiciones inaceptables.
2. Serbia no aceptó todos los puntos, y Austria le declaró la guerra.
3. Rusia movilizó sus tropas en apoyo de Serbia.
4. Alemania declaró la guerra a Rusia y Francia, invadiendo la neutral Bélgica.
5. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania por violar la neutralidad belga.

Al inicio, todos los bandos creían que sería una guerra corta. Alemania puso en marcha el Plan Schlieffen, que consistía en un ataque rápido a Francia a través de Bélgica para anular el frente occidental y luego concentrar sus fuerzas contra Rusia.

Sin embargo, los franceses lograron frenar el avance alemán en la Batalla del Marne. En el Frente Oriental, los rusos atacaron antes de lo previsto, obligando a Alemania a dividir sus fuerzas. La rapidez esperada fracasó, dando paso a un conflicto estancado.

Tras el fracaso del avance rápido, los ejércitos se atrincheraron en una línea de más de 700 km desde el Mar del Norte hasta Suiza. Fue la guerra de desgaste, donde el objetivo no era ganar territorio, sino agotar los recursos y hombres del enemigo.

• Verdún y el Somme (1916): Fueron las batallas más sangrientas. En Verdún, se estima que hubo más de 700,000 bajas entre ambos bandos sin cambios significativos en el frente.
• Tecnología militar: Aparecieron los gases tóxicos, los tanques (aún poco eficaces), la aviación de combate y los submarinos. La defensa siempre superaba a la ofensiva, haciendo que cualquier avance costara miles de vidas.

Dos eventos cambiaron el rumbo del conflicto:

1. La Revolución Rusa: El triunfo de los bolcheviques provocó la salida de Rusia de la guerra (Tratado de Brest-Litovsk). Alemania pudo trasladar todas sus tropas al frente occidental.
2. Entrada de Estados Unidos: Debido a la guerra submarina indiscriminada de Alemania (hundimiento del Lusitania) y el telegrama Zimmermann, EE. UU. entró en el conflicto. Aportó recursos industriales casi ilimitados y tropas frescas, compensando la salida de Rusia.

Alemania lanzó una última gran ofensiva en primavera antes de que la ayuda estadounidense fuera total, pero fracasó. Los Imperios Centrales comenzaron a colapsar desde dentro debido al hambre y las revueltas sociales. El 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el Armisticio de Compiègne, poniendo fin a los combates.

Por primera vez, la victoria no dependía solo del valor de los soldados, sino de la capacidad de producción de las fábricas.

• Intervencionismo estatal: Los gobiernos abandonaron el liberalismo económico para dirigir la producción hacia el armamento.
• Racionamiento: La escasez de alimentos obligó a imponer cartillas de racionamiento para evitar hambrunas.
• Papel de la mujer: Con los hombres en el frente, las mujeres ocuparon puestos en fábricas de municiones, transporte y administración, lo que supuso un cambio irreversible en la lucha por el sufragio femenino.

Para mantener la moral, los Estados utilizaron la propaganda a una escala nunca vista. Se censuró la prensa para ocultar las derrotas y se demonizó al enemigo para justificar el sacrificio humano. El control de la información fue clave para evitar el derrotismo en la retaguardia.

La guerra dejó un saldo de unos 10 millones de muertos y millones de mutilados.

• Generación perdida: La pérdida de hombres jóvenes provocó un profundo descenso de la natalidad y un desequilibrio demográfico.
• Transformación social: Los excombatientes tuvieron dificultades para reintegrarse, y las mujeres, tras haber demostrado su capacidad laboral, comenzaron a exigir derechos políticos plenos.

El presidente estadounidense Woodrow Wilson propuso un programa de 14 puntos para una "paz sin vencedores". Sus pilares eran el derecho de autodeterminación de los pueblos y la creación de una organización internacional para evitar futuras guerras. Sin embargo, las potencias europeas (Francia y Gran Bretaña) buscaban una paz más punitiva.

Fue el tratado específico con Alemania. Los alemanes lo consideraron un Diktat (una imposición humillante):

• Culpabilidad: Alemania fue declarada única responsable del conflicto.
• Reparaciones: Se le obligó a pagar sumas astronómicas por los daños de guerra.
• Territorio: Devolución de Alsacia y Lorena a Francia; pérdida de todas sus colonias.
• Desmilitarización: Su ejército quedó reducido a 100,000 hombres y Renania fue ocupada.

El mapa de Europa cambió radicalmente tras los tratados de Saint-Germain y Trianon:

• Desaparición del Imperio Austrohúngaro: Surgieron Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.
• Nuevos Estados: Polonia recuperó su independencia y aparecieron los estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) como "cordón sanitario" frente a la Rusia comunista.
• Mandatos: Las posesiones otomanas en Oriente Próximo pasaron a ser administradas por Francia y Gran Bretaña bajo la figura de mandatos.

Fue el primer organismo internacional con sede en Ginebra destinado a garantizar la seguridad colectiva mediante el diálogo. Sin embargo, nació con debilidades críticas: EE. UU. no se integró (el Senado votó en contra), Alemania y la URSS fueron excluidas inicialmente, y la organización carecía de una fuerza militar propia para imponer sus resoluciones.