El Sexenio Democrático (1868-1874)

La Revolución de septiembre de 1868, conocida como "La Gloriosa", no fue un simple pronunciamiento militar, sino el resultado de una profunda crisis multisectorial:

1. Crisis económica: En 1866 estalló la primera gran crisis del capitalismo español. La crisis financiera (provocada por la escasa rentabilidad de los ferrocarriles) se unió a una crisis industrial en Cataluña (por el encarecimiento del algodón tras la Guerra de Secesión americana) y a una crisis de subsistencia (malas cosechas que provocaron hambre y revueltas).
2. Crisis política: El sistema isabelino estaba agotado. Los moderados gobernaban por decreto, marginando a progresistas y demócratas.
3. El Pacto de Ostende (1866): La oposición (progresistas y demócratas, a los que luego se unieron los unionistas) firmó este acuerdo en Bélgica con el objetivo de derrocar a Isabel II y convocar Cortes Constituyentes por sufragio universal.

El estallido ocurrió el 19 de septiembre de 1868 en Cádiz, donde el almirante Topete se sublevó, apoyado por los generales Prim (progresista) y Serrano (unionista). Tras la victoria rebelde en la batalla de Alcolea, Isabel II huyó a Francia.

Tras el triunfo, se produjo una dualidad de poder. Por un lado, las Juntas Revolucionarias formadas en las ciudades por demócratas y republicanos, que pedían reformas radicales (abolición de quintas y consumos). Por otro, el Gobierno Provisional liderado por Serrano y Prim, que buscaba canalizar la revolución por una vía de orden liberal-burgués.

El Gobierno Provisional disolvió las Juntas pero promulgó decretos de libertades fundamentales (imprenta, reunión, asociación) y convocó las primeras elecciones de la historia de España mediante sufragio universal masculino (varones mayores de 25 años).

Las nuevas Cortes aprobaron la Constitución de 1869, considerada la primera constitución democrática de España. Sus puntos clave fueron:

• Soberanía nacional: El poder emanaba de la nación, no del Rey.
• Forma de gobierno: La Monarquía se mantenía, pero el Rey solo "reinaba, no gobernaba" (monarquía parlamentaria).
• Sufragio universal masculino: Un avance radical frente al sufragio censitario anterior.
• Derechos individuales: Amplia declaración de derechos (libertad de cultos, derecho de asociación, seguridad personal).

La gran contradicción fue crear una monarquía sin tener un rey, lo que obligó a Serrano a asumir la Regencia mientras Prim buscaba un candidato al trono por toda Europa.

La búsqueda de un monarca se convirtió en un problema internacional. Se barajaron varios candidatos (Leopoldo de Hohenzollern, el Duque de Montpensier, Espartero), pero finalmente Prim se decantó por Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia. Amadeo era un hombre de perfil liberal y democrático.

Sin embargo, el reinado nació marcado por la tragedia: tres días antes de la llegada de Amadeo a España, su principal valedor, el general Juan Prim, fue asesinado en la calle del Turco en Madrid. Amadeo llegaba a un país desconocido sin su único apoyo sólido.

El reinado de Amadeo I (1871-1873) fue un fracaso debido a la extrema inestabilidad:

• Descomposición del bloque constitucional: Tras la muerte de Prim, los partidos que apoyaban la revolución se dividieron y se enfrentaron entre sí. Hubo 6 gobiernos y 3 elecciones en dos años.
• Oposición alfonsina: Liderados por Cánovas del Castillo, los partidarios del hijo de Isabel II (el futuro Alfonso XII) ganaban apoyos entre la burguesía y la aristocracia.
• Oposición carlista: El inicio de la Tercera Guerra Carlista (1872) en el norte y Cataluña.
• Conflictividad social: El republicanismo federal y el naciente movimiento obrero veían a Amadeo como un obstáculo para la verdadera revolución social.

El detonante final fue un conflicto con el Cuerpo de Artillería, que se opuso al nombramiento de un general. El gobierno de Ruiz Zorrilla quiso reformar el cuerpo, pero Amadeo, sintiéndose aislado y sin apoyos reales en la sociedad española, decidió abdicar. El 11 de febrero de 1873, el rey presentó su renuncia, definiendo a los españoles como un pueblo "ingobernable".

Ante el vacío de poder dejado por Amadeo, las Cortes, en una sesión conjunta, proclamaron la Primera República el 11 de febrero de 1873. Fue una solución de emergencia, ya que la mayoría de los diputados eran monárquicos, pero no veían otra salida.

El primer presidente fue Estanislao Figueras, seguido pronto por Pi i Margall. El gran proyecto fue la elaboración de la Constitución de 1873 (Proyecto Federal), que pretendía dividir España en 17 Estados federados (incluyendo Cuba y Puerto Rico). Sin embargo, esta constitución nunca llegó a entrar en vigor.

El federalismo se desbordó por la base. En julio de 1873 estalló la Rebelión Cantonal: diversas ciudades y municipios (Cartagena, Valencia, Málaga, Granada) se declararon independientes o "cantones", aspirando a construir la federación desde abajo. El cantón de Cartagena fue el más radical y resistente, llegando a contar con el apoyo de parte de la flota naval. Este caos forzó la dimisión de Pi i Margall, incapaz de usar la fuerza contra sus propios correligionarios.

La República tuvo que luchar en tres frentes simultáneos:

1. La Tercera Guerra Carlista: Los carlistas aprovecharon el caos para consolidar un embrión de Estado en el País Vasco y Navarra.
2. La Guerra de los Diez Años en Cuba: Iniciada en 1868 (Grito de Yara), la guerra colonial se recrudeció ante la debilidad metropolitana.
3. Movilizaciones obreras: La influencia de la AIT (Asociación Internacional de Trabajadores) creció, exigiendo mejoras laborales y el fin de la propiedad privada, lo que asustó a las clases medias.

Para sofocar el cantonalismo, la República giró a la derecha. Nicolás Salmerón recurrió al ejército para aplastar los cantones, pero dimitió por problemas de conciencia al negarse a firmar penas de muerte. Le sucedió Emilio Castelar, representante de la república unitaria y conservadora, quien gobernó de forma autoritaria suspendiendo las Cortes para restablecer el orden.

Cuando las Cortes se reabrieron en enero de 1874 y Castelar perdió una moción de confianza, el general Pavía irrumpió en el Congreso con sus tropas. Este golpe de Estado puso fin a la República Federal. Se instauró entonces una dictadura republicana bajo el mando del general Serrano, quien gobernó sin Cortes, centrándose en acabar con el carlismo y el cantonalismo. Era una fase de transición hacia la vuelta de la monarquía.

Aunque Cánovas del Castillo prefería una restauración monárquica civil y pacífica (preparada con el Manifiesto de Sandhurst, donde Alfonso XII prometía un gobierno constitucional), los militares se adelantaron. En diciembre de 1874, el general Martínez Campos se pronunció en Sagunto proclamando a Alfonso XII como Rey de España. Este acto puso fin al Sexenio y dio inicio a la Restauración Borbónica.

El ministro de Hacienda, Laureano Figuerola, impulsó reformas para modernizar la economía:

• El Arancel Figuerola (1869): Redujo los impuestos a la importación para fomentar el comercio y la competitividad.
• La creación de la Peseta (1868): Se unificó el sistema monetario español, facilitando los intercambios comerciales y la contabilidad pública.

Para pagar la enorme deuda pública, el Estado aprobó la Ley de Minas de 1871, que permitía la venta o concesión a perpetuidad de los yacimientos mineros a compañías extranjeras (principalmente británicas y francesas). Esto supuso una "desamortización del subsuelo" que permitió la explotación masiva de cobre (Río Tinto), hierro (Vizcaya) y plomo.

El Sexenio fue el momento de eclosión del movimiento obrero gracias a la libertad de asociación:

• Llegada de la AIT: En 1868 llegó a España Giuseppe Fanelli, enviado de Bakunin, lo que explica el fuerte arraigo inicial del anarquismo (FRE-AIT).
• Conflictividad: En el campo andaluz, el campesinado reclamaba el reparto de tierras, mientras que en las ciudades los obreros pedían la reducción de jornada y el fin del trabajo infantil. La ruptura entre Marx y Bakunin en 1872 también se reflejó en España, dividiendo al movimiento entre la mayoría anarquista y la minoría marxista madrileña liderada por Pablo Iglesias.