La Restauración Borbónica (1875-1902)

Antes de su regreso a España, el futuro rey Alfonso XII firmó el Manifiesto de Sandhurst (diciembre de 1874). Este documento, redactado por Cánovas, presentaba al monarca como un hombre de su tiempo, defensor de una monarquía liberal, conservadora y católica, capaz de garantizar la paz y el orden.

Aunque Cánovas prefería una transición civil, el general Martínez Campos se adelantó mediante un pronunciamiento en Sagunto el 29 de diciembre de 1874, proclamando a Alfonso XII como rey de España. Este acto puso fin a la Primera República y dio inicio a una etapa de pacificación que incluyó el fin de la Tercera Guerra Carlista y la Paz de Zanjón en Cuba.

Fue el pilar jurídico del régimen y destaca por su flexibilidad, lo que permitió que partidos de distinto signo gobernaran sin tener que cambiar la ley fundamental. Sus puntos clave son:

• Soberanía compartida: El poder reside en las "Cortes con el Rey". Esto rompía con la soberanía nacional de 1869.
• Confesionalidad del Estado: Se declaraba el catolicismo como religión oficial, aunque se permitía el culto privado de otras religiones.
• Derechos y libertades: Aparecían recogidos de forma amplia, pero se remitía su desarrollo a leyes posteriores, lo que permitía a los gobiernos conservadores limitar derechos como el de reunión o asociación según su conveniencia.

El sistema se basaba en la existencia de dos partidos dinásticos que aceptaban las reglas del juego y se turnaban pacíficamente en el poder:

1. Partido Conservador: Liderado por Cánovas. Representaba a la aristocracia y la alta burguesía.
2. Partido Liberal: Liderado por Práxedes Mateo Sagasta. Agrupaba a sectores más progresistas y defendía reformas como el sufragio universal masculino (aprobado finalmente en 1890).

El Pacto de El Pardo (1885), tras la muerte de Alfonso XII, consolidó esta alternancia para proteger la regencia de María de Cristina de Habsburgo y evitar que el sistema colapsara ante la incertidumbre sucesoria.

El cacique era un individuo con gran poder económico y social en una comarca o localidad (terratenientes, prestamistas, abogados). Su función era controlar el voto de los ciudadanos a cambio de favores o mediante amenazas. El caciquismo era el vínculo real entre la administración central y el ámbito local, basándose en redes de clientelismo donde el voto se intercambiaba por beneficios personales (evitar el servicio militar, rebajas de impuestos, empleos).

El proceso comenzaba en el Ministerio de la Gobernación, donde se confeccionaba el Encasillado: una lista de los candidatos que debían salir elegidos en cada distrito para asegurar la mayoría del partido al que le tocaba gobernar.

Si el control del cacique no era suficiente, se recurría al fraude directo o pucherazo:

• Manipulación de actas: Se cambiaban los resultados reales.
• Votos de "lázaro": Votos a nombre de personas fallecidas.
• Cuneros: Candidatos que no tenían ninguna relación con el distrito por el que se presentaban, pero que eran impuestos desde Madrid.

Este sistema generó una profunda apatía política en la población. Al saber que el resultado estaba decidido de antemano, la ciudadanía se desconectaba de la política, lo que Cánovas consideraba positivo para mantener la "estabilidad". La prensa estaba controlada y las clases populares, mayoritariamente analfabetas y dependientes del cacique, no tenían herramientas para cuestionar el orden establecido.

• Republicanos: Estaban muy fragmentados tras el fracaso de la Primera República. Sus distintas facciones (federales de Pi y Margall, unionistas de Salmerón) luchaban por la democratización y el laicismo, pero su influencia se limitaba a las ciudades.
• Carlismo: Tras su derrota militar en 1876, el movimiento tuvo que adaptarse. Una parte se radicalizó (Integrismo), mientras que otra evolucionó hacia un civilismo que defendía los fueros y la tradición católica dentro del juego parlamentario, aunque con escaso éxito electoral fuera de Navarra y el País Vasco.

La industrialización y las precarias condiciones laborales favorecieron el auge de las ideologías obreras:

• Socialismo: En 1879, Pablo Iglesias fundó el PSOE. En 1888 nació la UGT. Su estrategia era la lucha política y sindical organizada, logrando su primer diputado en 1910.
• Anarquismo: Fue la corriente mayoritaria en el campo andaluz y la industria catalana. Se dividió entre la acción sindical (FTRE) y la "propaganda por el hecho" (atentados terroristas contra figuras del Estado, incluyendo el asesinato de Cánovas en 1897).

Como reacción al centralismo del Estado, surgieron movimientos que reivindicaban la identidad propia de ciertas regiones:

• Catalanismo: Evolucionó desde la cultura (Renaixença) hacia la política con las Bases de Manresa (1892), que pedían autonomía para Cataluña.
• Nacionalismo Vasco: Fundado por Sabino Arana, quien creó el PNV en 1895. Sus bases eran el catolicismo, la defensa de los fueros y la pureza racial vasca frente a la inmigración industrial.
• Galleguismo: Tuvo un carácter más cultural y literario (Rexurdimento), aunque aparecieron las primeras demandas de descentralización.

En 1895 estalló una nueva insurrección en Cuba (Grito de Baire) liderada por José Martí. España respondió con dureza militar, pero la situación se complicó con la intervención de Estados Unidos, que tenía fuertes intereses económicos en el azúcar cubano. La explosión del acorazado Maine en el puerto de La Habana fue la excusa perfecta para que EE. UU. declarara la guerra a España en 1898. La flota española, tecnológicamente obsoleta, fue destruida en Cavite (Filipinas) y Santiago de Cuba.

La derrota fue rápida y total. En el Tratado de París (1898), España reconoció la independencia de Cuba y cedió Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a EE. UU.

• Impacto económico: A corto plazo no fue tan desastroso como se esperaba, ya que hubo una repatriación de capitales que ayudó a la banca española.
• Crisis moral: El país entró en un estado de pesimismo colectivo y humillación internacional. Se tomó conciencia de que España era una potencia de tercer orden.

Tras el Desastre, surgió un movimiento intelectual y político que buscaba la reforma profunda del país: el Regeneracionismo. Su figura principal fue Joaquín Costa, quien bajo el lema "Escuela y Despensa", defendía que España necesitaba educación y modernización económica para superar el atraso.

Costa criticó duramente el sistema de la Restauración, definiéndolo como una estructura de "oligarquía y caciquismo" que impedía el progreso. Simultáneamente, la Generación del 98 (Unamuno, Maeztu, Machado) reflexionó sobre la identidad de España y la necesidad de una renovación espiritual y cultural. A pesar de estas críticas, el sistema de la Restauración logró sobrevivir, aunque herido de muerte, hasta la crisis de 1917 y el posterior golpe de Primo de Rivera.