Les chaînes alimentaires

Une chaîne alimentaire explique "qui mange qui" dans la nature. C'est un lien entre les êtres vivants. Chaque être vivant a besoin de manger pour vivre et grandir. La chaîne montre comment l'énergie passe d'un être vivant à l'autre.

Voici des exemples pour comprendre :

• L'herbe est mangée par le lapin. Le lapin est mangé par le renard.
  • Chaîne : Herbe → Lapin → Renard
• La graine est mangée par la souris. La souris est mangée par le hibou.
  • Chaîne : Graine → Souris → Hibou
• Une plante est mangée par une chenille. La chenille est mangée par un oiseau.
  • Chaîne : Plante → Chenille → Oiseau

Chaque partie d'une chaîne alimentaire est un maillon. Chaque maillon est très important. Si un maillon disparaît (par exemple, s'il n'y a plus de lapins), cela peut avoir de mauvaises conséquences sur les autres animaux (les renards n'auraient plus à manger).

Les producteurs sont les plantes. Elles sont spéciales car elles fabriquent leur propre nourriture. Elles utilisent le soleil, l'eau et l'air. Elles sont la base de presque toutes les chaînes alimentaires.

Les consommateurs sont les animaux. Eux ne peuvent pas fabriquer leur nourriture. Ils doivent manger d'autres êtres vivants. Il y a plusieurs types de consommateurs :

• Les animaux qui mangent des plantes (herbivores).
• Les animaux qui mangent d'autres animaux (carnivores).
• Les animaux qui mangent des plantes ET des animaux (omnivores).

Les décomposeurs sont les nettoyeurs de la nature. Ce sont par exemple les champignons, les vers de terre et les bactéries. Ils mangent les restes d'animaux morts ou de plantes mortes. Ils transforment ces restes en éléments qui retournent dans la terre pour aider les plantes à pousser. Ils recyclent la matière.

Les herbivores sont des animaux qui mangent uniquement des plantes.

• Exemples : la vache, le lapin, la chèvre.
• Ils mangent de l'herbe, des feuilles, des fruits, des graines.
• Ils sont souvent les premiers consommateurs dans une chaîne, juste après les plantes.

Les carnivores sont des animaux qui mangent uniquement d'autres animaux (de la viande).

• Exemples : le lion, le loup, le renard, le hibou.
• Ils chassent pour manger d'autres animaux.
• Ils sont souvent en haut de la chaîne alimentaire.

Les omnivores sont des animaux qui mangent à la fois des plantes et des animaux.

• Exemples : l'ours, le cochon, l'homme.
• Ce régime alimentaire leur permet de trouver de la nourriture plus facilement dans différents endroits.

Pour comprendre une chaîne, on identifie :

1. Le producteur : la plante (qui produit sa nourriture).
2. Le consommateur primaire : l'animal qui mange la plante (herbivore).
3. Le consommateur secondaire : l'animal qui mange le consommateur primaire (carnivore).
4. Le consommateur tertiaire, etc. : l'animal qui mange le consommateur secondaire.
5. Les décomposeurs : ils agissent sur tous les maillons morts.

Pour dessiner une chaîne alimentaire, on utilise des flèches.

• La flèche va toujours de l'être vivant mangé vers l'être vivant qui mange.
• Exemple : Herbe → Lapin → Renard.

Quand on regarde une chaîne :

• Qui est le producteur ? C'est toujours une plante.
• Qui est le consommateur ? C'est un animal.
• Que se passe-t-il si un maillon manque ? Toute la chaîne peut être bouleversée.

L'homme peut perturber les chaînes alimentaires :

• La déforestation (couper les forêts) détruit l'habitat des animaux.
• La pollution rend la nourriture et l'eau dangereuses.
• La chasse excessive fait disparaître des espèces.
• Introduire des espèces étrangères peut déstabiliser l'équilibre.

Pour protéger les chaînes alimentaires, il faut :

• Protéger la biodiversité (toutes les différentes espèces).
• Moins polluer, ne pas jeter de déchets dans la nature.
• Ne pas chasser sans règles.
• Chacun a un rôle à jouer pour préserver l'environnement.

Dans la nature, ce n'est pas toujours une seule chaîne. C'est plutôt un réseau alimentaire. Cela veut dire qu'un animal peut manger plusieurs choses différentes, et être mangé par plusieurs animaux. C'est comme plusieurs chaînes qui se croisent. Un réseau est plus stable qu'une seule chaîne.