Lair

Quand nous regardons autour de nous, nous voyons souvent des espaces que nous pensons "vides". Pourtant, le vide total n'existe pas dans notre environnement quotidien. Si une boîte ne contient pas d'objets, elle contient de l'air.

L'air possède des caractéristiques particulières :

• Il est invisible : on voit à travers.
• Il est inodore : il n'a pas d'odeur (sauf s'il est pollué).
• Il est incolore : il n'a pas de couleur.

C'est pour cela qu'on oublie souvent qu'il est là. Mais dès qu'on essaie de remplir une bouteille vide avec de l'eau, on voit des bulles sortir : c'est l'air qui laisse sa place à l'eau.

On peut prouver que l'air prend de la place avec une expérience simple. Si on prend un verre vide et qu'on le plonge bien droit (à la verticale) dans une bassine d'eau, le fond du verre reste sec. Pourquoi ? Parce que l'air emprisonné empêche l'eau d'entrer.

On peut aussi transvaser l'air, c'est-à-dire le faire passer d'un récipient à un autre sous l'eau. Si on penche doucement le verre sous l'eau, on voit une grosse bulle s'échapper. On peut essayer de "rattraper" cette bulle avec un autre verre retourné. L'air déplace le liquide : là où il y a de l'air, il ne peut pas y avoir d'eau en même temps.

Nous ne voyons pas l'air, mais nous pouvons sentir ses effets. Le vent, c'est simplement de l'air qui se déplace.

• Si tu utilises un éventail, tu pousses l'air vers ton visage et tu sens de la fraîcheur.
• Si tu lâches un ballon gonflé sans faire de nœud, l'air s'échappe très vite et fait bouger le ballon.
• L'air peut faire bouger des objets légers comme les feuilles des arbres, les plumes ou les cheveux.

Cela peut paraître surprenant, mais l'air a un poids. On dit que l'air possède une masse. Pour le prouver, on utilise une balance de précision.

1. On pèse un ballon de foot bien dégonflé (tout plat).
2. On gonfle le ballon très fort avec une pompe.
3. On pèse à nouveau le ballon.

Le résultat est clair : le ballon gonflé est plus lourd que le ballon dégonflé. La différence correspond au poids de l'air que l'on a ajouté à l'intérieur.

L'air est une matière très souple. On peut changer la place qu'il prend (son volume).

• La compression : Si tu prends une seringue en plastique, que tu bouches le bout avec ton doigt et que tu pousses sur le piston, tu écrases l'air. L'air prend moins de place, il est compressible.
• L'expansion : Si tu tires sur le piston en bouchant toujours le bout, l'air s'étire pour remplir tout l'espace. L'air est expansible.

L'air cherche toujours à occuper tout l'espace qui lui est offert.

L'air n'est pas "rien", c'est un obstacle pour les objets qui bougent. C'est ce qu'on appelle la résistance de l'air. Imagine que tu cours avec un grand carton devant toi : tu iras moins vite car l'air pousse contre le carton. C'est le principe du parachute. Le parachute a une grande surface qui attrape beaucoup d'air, ce qui permet de ralentir la chute du parachutiste pour qu'il touche le sol en douceur.

L'air est indispensable à la vie des humains, des animaux et des plantes. Nous respirons grâce à nos poumons.

• Quand nous inspirons, nous prenons de l'oxygène (un gaz contenu dans l'air).
• Quand nous expirons, nous rejetons du gaz carbonique.

Sans air, nous ne pourrions pas vivre plus de quelques minutes.

Les poissons aussi ont besoin d'air pour respirer ! Il y a de l'air caché dans l'eau, on dit qu'il est dissous.

• Les poissons utilisent leurs branchies (les petites fentes sur les côtés de leur tête) pour attraper cet air.
• Si tu fais chauffer de l'eau dans une casserole, tu verras de toutes petites bulles se former sur les parois avant que l'eau ne bouille : c'est l'air qui sort de l'eau.

L'air peut devenir "sale" à cause de la pollution. Les usines, les voitures et le chauffage rejettent des fumées qui abiment la santé et la planète. Il est très important de :

1. Ne pas trop polluer l'air extérieur.
2. Aérer sa chambre et sa salle de classe tous les jours pour renouveler l'air intérieur et évacuer les microbes et les mauvaises odeurs.

L'homme utilise la force du vent depuis très longtemps. Autrefois, on utilisait des moulins à vent pour écraser le grain et faire de la farine. Aujourd'hui, on utilise des éoliennes. Le vent fait tourner de grandes pales. Ce mouvement est transformé en électricité grâce à une machine cachée dans l'éolienne. C'est une énergie propre car elle ne pollue pas.

L'air est utile dans beaucoup d'objets de notre vie :

• Pour se déplacer : Les bateaux à voile utilisent le vent pour avancer sur la mer.
• Pour le confort : On gonfle les pneus des vélos et des voitures avec de l'air pour amortir les chocs. On gonfle aussi des matelas ou des châteaux gonflables.
• Pour la musique : Les instruments "à vent" comme la flûte, la trompette ou l'accordéon produisent des sons grâce à l'air que l'on souffle dedans.

En classe, nous pouvons fabriquer des objets pour tester la force de l'air.

• Le virevent (ou moulinet à vent) : il tourne quand on souffle dessus ou quand on court.
• Le cerf-volant : il utilise la force du vent pour s'élever dans le ciel.

Pour qu'un objet vole bien, il faut faire attention à sa forme. On cherche la meilleure forme pour que l'air le porte vers le haut. C'est ce qu'on appelle la portance. Plus l'objet est léger et bien orienté face au vent, mieux il volera.