Les fonctions du langage

Le langage est la faculté humaine universelle et innée de communiquer. C'est un système complexe de signes (mots, gestes, images) qui nous permet de construire et d'échanger du sens.

Il est important de distinguer deux notions clés :

• La langue : C'est le système linguistique spécifique (français, anglais, espagnol, etc.) avec ses règles de grammaire, de vocabulaire et de prononciation. C'est ce que l'on apprend.
• La parole : C'est l'acte individuel d'utiliser la langue dans une situation concrète. C'est l'application de la langue par un locuteur.

La communication ne se limite pas aux mots. On parle de :

• Communication verbale : Elle utilise les mots (écrits ou oraux).
• Communication non verbale : Elle passe par les gestes, les expressions faciales, la posture, l'intonation, le regard. Elle accompagne et enrichit souvent la communication verbale.

Comprendre les fonctions du langage est essentiel pour plusieurs raisons :

• Analyser les textes : Cela nous permet de décortiquer n'importe quel texte (littéraire, informatif, publicitaire) pour en comprendre les mécanismes profonds, les intentions de l'auteur et les effets produits sur le lecteur. Vous pourrez ainsi mieux aborder l'épreuve du baccalauréat.
• Améliorer la communication : En identifiant les fonctions dominantes dans nos propres échanges, nous pouvons adapter notre discours pour être plus clair, plus persuasif, ou mieux compris. C'est un atout majeur dans la vie quotidienne et professionnelle.
• Comprendre les intentions : Chaque message a une intention principale. En reconnaissant la fonction du langage prédominante, on peut déceler ce que l'émetteur cherche réellement à faire : informer, émouvoir, persuader, interroger, etc.

Le linguiste Roman Jakobson (1896-1982) a proposé un modèle de la communication qui identifie six facteurs fondamentaux, chacun étant associé à une fonction du langage spécifique. Ce modèle est une référence pour l'analyse linguistique.

Voici les six facteurs de la communication selon Jakobson :

1. Émetteur (ou destinateur) : Celui qui envoie le message.
2. Récepteur (ou destinataire) : Celui qui reçoit le message.
3. Message : Le contenu de la communication.
4. Contexte (ou référent) : Le sujet, la réalité dont il est question dans le message.
5. Code : Le système de signes commun à l'émetteur et au récepteur (la langue utilisée, par exemple).
6. Contact (ou canal) : Le moyen physique ou psychologique par lequel la communication s'établit et se maintient (parole, écrit, téléphone, etc.).

Chacun de ces facteurs est lié à une fonction du langage particulière, que nous allons détailler. Il est important de noter que dans la plupart des communications, plusieurs fonctions sont présentes simultanément, mais une seule est généralement dominante.

La fonction expressive (ou émotive) est centrée sur l'émetteur. Son but est d'exprimer les sentiments, les émotions, l'état d'esprit, la subjectivité de celui qui parle ou écrit.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Interjections : "Oh !", "Aïe !", "Super !", "Beurk !".
• Exclamations : Phrases exclamatives pour marquer l'intensité des sentiments. "Quelle joie de te revoir !"
• Ponctuation expressive : Points d'exclamation, points de suspension.
• Adjectifs et adverbes évaluatifs : "C'est magnifique !", "Je suis terriblement déçu."
• Verbes de sentiment : "J'aime", "Je déteste", "Je ressens".
• Pronoms personnels de la première personne : "Je", "me", "moi".
• Intonation : Dans la communication orale, l'intonation joue un rôle crucial pour exprimer l'émotion.

• "J'adore ce film !"
• "Hélas, il est trop tard."
• "Je suis tellement fatigué aujourd'hui."
• Un journal intime, un poème lyrique.

La fonction conative (ou impressive) est centrée sur le récepteur. Son objectif est d'agir sur l'autre, de le faire réagir, de l'influencer, de lui donner un ordre, de le persuader.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Impératif : "Ferme la porte !", "Écoutez attentivement."
• Vocatif : Interpellation directe du récepteur. "Chers élèves, ...", "Toi, viens ici !"
• Questions rhétoriques : Questions qui n'attendent pas de réponse, mais visent à interpeller ou à faire réfléchir. "N'est-ce pas évident ?"
• Pronoms personnels de la deuxième personne : "Tu", "vous", "te", "ton".
• Phrases injonctives : Qui expriment un ordre, un conseil, une prière.
• Verbes de volonté ou de demande : "Je vous demande de...", "Il faut que vous..."

• "Veuillez patienter un instant."
• "Écoute-moi bien !"
• "Ne manquez pas cette occasion unique !" (Publicité)
• Un discours politique, une consigne, une recette de cuisine.

Il est crucial d'apprendre à identifier l'intention principale derrière un message. Une phrase peut contenir des éléments des deux fonctions, mais l'une sera dominante.

Tableau comparatif :

Exercices d'application : Analysez les extraits suivants et déterminez la fonction dominante :

1. "Quelle horreur ! Je n'aurais jamais cru cela possible."
   • Réponse : Expressive (émotion de l'émetteur).
2. "Citoyens, aux armes !" (La Marseillaise)
   • Réponse : Conative (appel à l'action, interpellation du récepteur).
3. "Je me sens incroyablement heureux ce matin."
   • Réponse : Expressive.
4. "Prenez le temps de lire attentivement les instructions."
   • Réponse : Conative.

La fonction poétique est centrée sur le message lui-même, non pas pour son contenu informatif, mais pour sa forme, sa beauté, sa musicalité. Le message devient sa propre fin.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Figures de style : Métaphores, comparaisons, allitérations, assonances, anaphores, etc.
• Rimes, rythmes, sonorités : Importance du choix des mots pour leur musicalité.
• Jeu sur les mots : Calembours, double sens.
• Mise en page : Dans la poésie, la disposition des vers, les strophes.
• Originalité de l'expression : Utilisation inhabituelle du langage pour créer un effet esthétique.

• "La terre est bleue comme une orange." (Paul Éluard)
  • Analyse : Comparaison inattendue, cherche à surprendre et à créer une image forte, au-delà du sens littéral.
• Les publicités qui jouent sur des slogans accrocheurs et rythmés : "Parce que vous le valez bien."
• Un poème, un slogan publicitaire créatif, une chanson.
• La répétition de sons dans une phrase : "Les serpents sifflent sur vos têtes." (Allitération en 's')

La fonction référentielle (ou dénotative) est centrée sur le contexte (le référent), c'est-à-dire la réalité extérieure au langage. Son but est d'informer objectivement, de décrire des faits, de transmettre des connaissances. C'est la fonction la plus courante dans le langage quotidien.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Langage neutre et objectif : Absence de marques de subjectivité.
• Vocabulaire précis et dénotatif : Les mots sont utilisés dans leur sens propre.
• Absence de pronoms personnels de la première et deuxième personne : Utilisation de la troisième personne ou de constructions impersonnelles.
• Indicatif : Le mode verbal le plus utilisé pour énoncer des faits.
• Phrases déclaratives : Pour affirmer ou constater.

• "Paris est la capitale de la France."
• "Le soleil se lève à l'est."
• "La température actuelle est de 20 degrés Celsius."
• Un manuel scolaire, un article de journal (factuel), un rapport scientifique.

Il est rare qu'un message n'ait qu'une seule fonction. Souvent, plusieurs fonctions sont entremêlées, mais l'une d'elles est généralement dominante.

• La fonction référentielle sera dominante (informer sur les faits : nombre de victimes, lieux touchés, causes).
• Mais il pourra y avoir des traces de fonction expressive (témoignages de victimes, expression de la tristesse par le journaliste) et conative (appels aux dons, consignes de sécurité).

Exemples dans différents genres textuels :

• Roman : Mixte, mais souvent fonction poétique (style, descriptions) et référentielle (description du monde créé), parfois expressive ou conative via les dialogues.
• Publicité : Souvent dominante conative (inciter à acheter) et poétique (slogan accrocheur, jeu sur les images et les mots), avec un peu de référentielle (informations sur le produit).
• Manuel d'histoire : Principalement référentielle.
• Lettre d'amour : Principalement expressive.

La fonction métalinguistique est centrée sur le code, c'est-à-dire le langage lui-même. Elle se manifeste lorsque l'on utilise le langage pour parler du langage. C'est quand on explique un mot, une règle de grammaire, ou que l'on s'interroge sur la signification d'un terme.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Définitions : Expliquer le sens d'un mot. "Le mot 'chien' désigne un mammifère carnivore."
• Commentaires linguistiques : Préciser l'orthographe, la prononciation, la conjugaison.
• Reformulations : "C'est-à-dire...", "Autrement dit...".
• Questions sur le sens des mots : "Que signifie ce terme ?", "Comment on dit ça en français ?"
• Guillemets autour d'un mot pour le considérer comme un objet d'étude.

• "Le verbe 'aller' est un verbe du troisième groupe."
• "Quand je dis 'il fait beau', je veux dire qu'il n'y a pas de nuages."
• Un dictionnaire, un cours de grammaire, une discussion sur la signification d'un terme.

La fonction phatique est centrée sur le contact, c'est-à-dire le canal de communication. Son but est d'établir, de maintenir ou de rompre la communication, de vérifier que le canal fonctionne, que l'interlocuteur est attentif. Le contenu du message importe peu, c'est l'échange lui-même qui est visé.

Caractéristiques et indices linguistiques :

• Formules de salutation et de congé : "Bonjour", "Au revoir", "À bientôt".
• Interpellations pour attirer l'attention : "Allô ?", "Hé !", "Dis-moi...".
• Vérifications du contact : "Vous m'entendez ?", "Tu suis ?", "D'accord ?", "N'est-ce pas ?".
• Petits mots de remplissage : "Euh...", "Bon...", "Alors...", pour maintenir le flux de la conversation.

• Au téléphone : "Allô ? Tu m'entends bien ?"
• Lors d'une discussion : "Tu vois ce que je veux dire ?"
• "Bonjour, comment allez-vous ?"
• Les bruits qui confirment l'écoute (hochements de tête, "mmmh", "oui, oui").

Pour bien maîtriser ces fonctions, il faut être attentif aux indices linguistiques spécifiques et au contexte de la communication.

Tableau récapitulatif des fonctions et de leurs centres :

Importance dans la conversation : Dans une conversation quotidienne, toutes ces fonctions peuvent apparaître en quelques minutes. Par exemple, au téléphone :

• "Allô ? Tu m'entends ?" (Phatique)
• "Oui, je t'entends très bien ! Je suis vraiment content de t'appeler !" (Phatique + Expressive)
• "Je voulais te dire que le mot 'apoplectic' signifie 'être frappé d'apoplexie'." (Métalinguistique)
• "Ah, d'accord." (Phatique)
• "En fait, il y a eu un accident sur la route principale, évite-la si tu peux." (Référentielle + Conative)

Pour un texte littéraire (poème, roman, pièce de théâtre), l'identification des fonctions dominantes permet d'interpréter les intentions de l'auteur et les effets produits.

• Poème : La fonction poétique est souvent dominante, mais la fonction expressive est très présente dans la poésie lyrique (exprimant les sentiments du poète). La fonction référentielle peut apparaître dans les descriptions ou la narration.
  • Exemple : Un sonnet de Ronsard sur la beauté d'Hélène. Fonction poétique (rimes, rythme, figures de style) et expressive (amour du poète).
• Roman : La fonction référentielle est présente pour décrire l'univers, les personnages, les actions. La fonction poétique se manifeste dans le style de l'auteur. Les dialogues peuvent contenir toutes les fonctions (expressive, conative, phatique, métalinguistique).
• Pièce de théâtre : Les dialogues sont primordiaux. On y retrouve l'expressive (émotions des personnages), la conative (ordres, suppliques), la phatique (prise de parole, interpellations).

Ces types de textes ont des objectifs clairs : convaincre ou informer.

• Texte informatif (article de presse factuel, manuel scolaire) : La fonction référentielle est clairement dominante. Le but est de transmettre des faits, des données, des connaissances de manière objective.
• Texte argumentatif (discours politique, essai, publicité) : La fonction conative est prépondérante, car l'objectif est de persuader le récepteur, de le faire adhérer à une thèse ou d'agir. On y trouve aussi de la fonction référentielle (arguments basés sur des faits) et parfois de l'expressive (pour émouvoir le public).
  • Exemple de publicité : "Achetez notre produit, il est incroyable (expressive) et vous en avez besoin (conative) pour résoudre votre problème de X (référentielle)."

Les conversations de tous les jours sont un riche mélange de toutes les fonctions du langage.

• Début de conversation : "Salut, ça va ?" (Phatique)
• Raconter sa journée : "J'ai eu une journée horrible, j'étais tellement stressé !" (Référentielle + Expressive)
• Donner un conseil : "Tu devrais te reposer un peu." (Conative)
• Expliquer un mot : "Quand je dis 'procrastiner', ça veut dire 'remettre à plus tard'." (Métalinguistique)
• Conclure : "Bon, je dois te laisser, à demain !" (Phatique)

Comprendre ces dynamiques d'échange permet de mieux décrypter les interactions humaines.

Pour vous préparer à l'épreuve du baccalauréat ou à toute analyse de texte, suivez ces étapes :

1. Lisez attentivement le texte : Comprenez son sujet et son contexte général.
2. Identifiez l'intention principale de l'auteur : Que cherche-t-il à faire ? Informer ? Émouvoir ? Convaincre ?
3. Repérez les indices linguistiques : Soulignez les pronoms, les modes verbaux, la ponctuation, les figures de style, etc.
4. Associez ces indices aux fonctions du langage : Justifiez vos choix.
5. Déterminez la fonction dominante : C'est celle qui sert le mieux l'objectif principal du texte.
6. Rédigez votre analyse : Utilisez le vocabulaire spécifique (fonction expressive, conative, etc.) et structurez votre argumentation en montrant comment les fonctions du langage contribuent au sens et à l'efficacité du texte.

En maîtrisant les fonctions du langage, vous développez un regard critique et une capacité d'analyse fine, essentiels pour réussir en français et dans de nombreuses autres disciplines.