L'imparfait de l'indicatif

L'imparfait est un temps du verbe qui exprime des actions ou des états dans le passé. Son nom "imparfait" signifie "non achevé", ce qui est très important pour comprendre son utilisation !

Son rôle principal est de :

• Décrire une situation, un paysage, une personne.
• Exprimer une action qui durait, qui n'était pas terminée à un moment donné du passé.
• Parler d'une habitude, d'une action répétée dans le passé.

C'est un temps essentiel pour raconter des histoires et donner des détails sur le passé.

L'imparfait est utilisé dans plusieurs situations clés :

1. Pour les actions répétées ou les habitudes dans le passé :

   • Quand j'étais petit, je jouais souvent au ballon. (Action répétée)
   • Tous les matins, elle prenait son petit-déjeuner au café. (Habitude)

2. Pour les descriptions :

   • La maison était grande, avec un beau jardin où poussaient des roses. (Description d'un lieu)
   • Il portait toujours une chemise bleue et avait les cheveux blonds. (Description d'une personne)
   • Il faisait froid et le vent soufflait fort. (Description d'une ambiance/météo)

3. Pour une action en cours dans le passé, souvent interrompue par une autre :

   • Je lisais quand le téléphone a sonné. (Action "lire" en cours, "sonner" l'interrompt)

4. Pour des actions simultanées dans le passé :

   • Pendant qu'il travaillait, sa sœur écoutait de la musique. (Deux actions qui se déroulent en même temps)

C'est une distinction très importante en 6ème !

• L'imparfait : Parle d'une action durable, répétée, ou d'une description dans le passé. L'action est en arrière-plan, elle n'est pas vue comme un événement précis et terminé.

  • Il lisait un livre. (On ne sait pas quand il a commencé ni quand il a fini, l'action est en cours ou habituelle)

• Le passé composé : Parle d'une action ponctuelle, brève et achevée à un moment précis du passé. C'est un événement.

  • Il a lu un livre. (L'action de lire est terminée, c'est un fait accompli)

• Quand j'étais petit (imparfait : description d'un état durable), j'allais souvent à la plage (imparfait : habitude). Un jour, j'ai trouvé un coquillage rare (passé composé : action ponctuelle, achevée).

La bonne nouvelle, c'est que les terminaisons de l'imparfait sont les mêmes pour TOUS les verbes (sauf le verbe "être" qui a un radical particulier) !

Mémorise bien ces terminaisons, elles sont la clé de l'imparfait !

Pour les verbes du 1er groupe (qui se terminent par -er à l'infinitif, comme chanter, parler, aimer), c'est très simple :

1. On prend le radical du verbe (l'infinitif sans le -er).
2. On ajoute les terminaisons de l'imparfait.

• Je chantais
• Tu chantais
• Il/Elle/On chantait
• Nous chantions
• Vous chantiez
• Ils/Elles chantaient

Pour les verbes du 2ème groupe (qui se terminent par -ir à l'infinitif et qui font -issons au présent avec "nous", comme finir, choisir, rougir), il y a une petite particularité :

1. On prend le radical du verbe.
2. On ajoute le suffixe -iss-.
3. Puis on ajoute les terminaisons de l'imparfait.

• Je finissais
• Tu finissais
• Il/Elle/On finissait
• Nous finissions
• Vous finissiez
• Ils/Elles finissaient

Ces deux verbes sont très importants car ils sont souvent utilisés et sont irréguliers. Ils ont un radical particulier pour l'imparfait.

Verbe ÊTRE :

• Le radical est ét-.
• J'étais
• Tu étais
• Il/Elle/On était
• Nous étions
• Vous étiez
• Ils/Elles étaient

Verbe AVOIR :

• Le radical est av-.
• J'avais
• Tu avais
• Il/Elle/On avait
• Nous avions
• Vous aviez
• Ils/Elles avaient

Les verbes du 3ème groupe sont les plus variés et souvent les plus "irréguliers". Pour l'imparfait, leur radical est généralement celui de la 1ère personne du pluriel (nous) au présent de l'indicatif, sans le -ons.

Pour ces verbes, la meilleure façon d'apprendre est de les pratiquer régulièrement !

Certains verbes ont des petites modifications dans leur radical pour que la prononciation reste la même :

1. Verbes en -cer (ex: commencer, lancer) : Le "c" devient ç devant "a" pour conserver le son [s].

   • Nous lançons (présent) → Je lançais, tu lançais, il lançait... (mais nous lancions, vous lanciez - pas de ç car le i et le e donnent déjà le son [s])

2. Verbes en -ger (ex: manger, nager) : On ajoute un e muet après le "g" devant "a" pour conserver le son [ʒ].

   • Nous mangeons (présent) → Je mangeais, tu mangeais, il mangeait... (mais nous mangions, vous mangiez)

3. Verbes en -ier (ex: étudier, crier) : Ces verbes ont un double "i" aux première et deuxième personnes du pluriel (nous, vous) à l'imparfait.

   • Nous étudiions (étudi- + -ions)
   • Vous criiez (cri- + -iez) C'est parce que le "i" du radical est suivi du "i" de la terminaison.

C'est l'un des rôles majeurs de l'imparfait. Il sert à peindre un décor, à donner des informations sur l'arrière-plan d'un récit.

• Décrire un lieu ou une scène : Le château était ancien, ses tours donnaient sur la forêt et un grand escalier de pierre menait à la salle principale.
• Décrire une personne : Elle avait de longs cheveux bruns, ses yeux brillaient et elle portait toujours une robe fleurie.
• Décrire une ambiance : Une douce chaleur régnait, les oiseaux chantaient et l'air sentait bon la rosée.

L'imparfait donne une image stable, un fond sur lequel d'autres actions (souvent au passé composé ou simple) peuvent se dérouler.

Il exprime des actions qui se sont produites plusieurs fois dans le passé, de manière régulière ou habituelle.

• Chaque été, nous partions en vacances à la mer.
• Quand j'étais enfant, ma grand-mère me racontait des histoires tous les soirs.
• Autrefois, les gens écrivaient des lettres à la main.

Des marqueurs de temps comme "souvent", "toujours", "chaque jour", "tous les ans", "autrefois" accompagnent souvent cet emploi.

Dans un récit, l'imparfait est utilisé pour les actions de second plan, les circonstances, le décor, tandis que le passé simple (ou composé) est utilisé pour les actions principales, les événements qui font avancer l'histoire.

• Le soleil brillait (imparfait : décor), les enfants jouaient dans le parc (imparfait : action en cours) quand, soudain, un grand bruit retentit (passé simple : action ponctuelle qui fait avancer l'histoire).

Il crée un contraste entre ce qui est durable/en cours et ce qui est ponctuel/achevé.

Cet emploi est plus rare en 6ème mais bon à connaître. Il s'utilise pour adoucir une demande, la rendre plus polie, moins directe.

• Je voulais savoir si vous étiez disponible. (Plus poli que "Je veux savoir...")
• Je me demandais si je pouvais vous emprunter ce livre. (Moins direct que "Je me demande...")

On le trouve souvent dans les formules de demande polie.

Consigne : Conjuguez les verbes suivants à l'imparfait.

1. Manger (nous) → Nous mangions
2. Finir (je) → Je finissais
3. Être (vous) → Vous étiez
4. Avoir (elles) → Elles avaient
5. Aller (tu) → Tu allais
6. Commencer (il) → Il commençait
7. Crier (nous) → Nous criions
8. Prendre (je) → Je prenais

Consigne : Lisez le paragraphe et identifiez tous les verbes conjugués à l'imparfait.

Le vent soufflait fort et les arbres pliaient. Les enfants jouaient dans la cour pendant que leur mère lisait un livre. Elle était souvent là, assise sur le banc, et elle observait ses enfants avec tendresse. Parfois, elle leur racontait des histoires quand le temps était maussade.

Réponses : soufflait, pliaient, jouaient, lisait, était, observait, racontait, était.

Consigne : Complétez les phrases avec le verbe entre parenthèses à l'imparfait.

1. Quand j'étais (être) petit, je regardais (regarder) des dessins animés.
2. Chaque matin, elle buvait (boire) un chocolat chaud.
3. Le soleil brillait (briller) et les oiseaux chantaient (chanter).
4. Nous faisions (faire) souvent des gâteaux le week-end.
5. Vous partiez (partir) toujours en vacances en Espagne.

Consigne : Choisissez le temps qui convient (imparfait ou passé composé).

1. Hier, il a plu (pleuvoir, action ponctuelle).
2. Quand j'étais (être, état durable) jeune, je jouais (jouer, habitude) tous les jours au football.
3. Nous mangions (manger, action en cours) quand le téléphone a sonné (sonner, action ponctuelle).
4. Un jour, elle a décidé (décider, action ponctuelle) de partir.
5. La maison était (être, description) très grande et avait (avoir, description) un beau jardin.