La Ilustración y el Siglo de las Luces

La Ilustración se define por la confianza absoluta en la razón como el único medio para entender el mundo y alcanzar la felicidad. Este enfoque supuso un enfrentamiento directo con el dogmatismo religioso y las supersticiones medievales.

• Racionalismo frente a dogmatismo: Se cuestiona todo aquello que no puede ser analizado por la lógica o la experimentación.
• La Enciclopedia: Dirigida por Diderot y D’Alembert, esta obra monumental pretendía recopilar todo el saber humano para ponerlo a disposición del pueblo, convirtiéndose en el motor de cambio ideológico más potente de la época.
• Sapere Aude: Immanuel Kant resumió el espíritu de la época con esta frase latina que significa "atrévete a saber". Representa la mayoría de edad del pensamiento, donde el ser humano deja de depender de autoridades externas para pensar por sí mismo.

Para los ilustrados, el arte no tenía sentido si no era útil. La máxima horaciana de prodesse et delectare (enseñar y deleitar) se inclinó fuertemente hacia la enseñanza.

1. Utilidad pública: La literatura debía denunciar prejuicios y proponer mejoras para la sociedad.
2. Progreso social: Se creía firmemente que la humanidad avanzaba hacia un estado de bienestar continuo gracias a la ciencia.
3. Educación: Era considerada la base de la felicidad y la herramienta para erradicar la pobreza y la tiranía.

El siglo XVIII es una era de transición marcada por:

• El Despotismo Ilustrado: Monarcas que aplicaban reformas racionales pero sin contar con la participación del pueblo ("Todo para el pueblo, pero sin el pueblo").
• Ascenso de la burguesía: Esta clase social, dinámica y trabajadora, se convirtió en la principal consumidora y productora de cultura, desplazando los valores aristocráticos.
• Secularización: La cultura se independiza de la Iglesia, enfocándose en problemas terrenales y humanos.

El ensayo fue el vehículo perfecto para la difusión de ideas. Permitía una exposición clara, directa y subjetiva de las reformas necesarias.

• Montesquieu: En El espíritu de las leyes, estableció la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial), base de las democracias modernas.
• Voltaire: Maestro de la ironía, dedicó su vida a luchar contra el fanatismo religioso y la intolerancia.
• Rousseau: En El contrato social, planteó que el poder reside en el pueblo (soberanía popular) y que el hombre es bueno por naturaleza, pero la sociedad lo corrompe.

La narrativa se utilizó para camuflar críticas políticas y sociales bajo la apariencia de relatos de viajes o fábulas.

• Cándido (Voltaire): Una sátira feroz contra el optimismo metafísico, donde el protagonista sufre mil desgracias para demostrar que este no es "el mejor de los mundos posibles".
• Cartas persas (Montesquieu): Utiliza el recurso del "mirar extraño": unos viajeros persas describen las costumbres europeas, resaltando lo absurdo de las tradiciones occidentales mediante el extrañamiento.

Inglaterra fue la cuna de la novela moderna, centrada en el individuo y el realismo.

• Daniel Defoe: Con Robinson Crusoe, crea un símbolo del hombre ilustrado: racional, laborioso y capaz de dominar la naturaleza mediante su ingenio.
• Jonathan Swift: En Los viajes de Gulliver, realiza una crítica amarga de la humanidad. A través de mundos fantásticos (enanos, gigantes, caballos inteligentes), satiriza la política y la condición humana.

El teatro debía ser un espejo de virtud y buen gusto. Se impusieron normas rígidas para garantizar la claridad y el realismo:

• Verosimilitud: Nada de elementos fantásticos; la acción debía ser creíble.
• Regla de las tres unidades: La obra debía tener una sola acción principal, desarrollarse en un máximo de 24 horas (tiempo) y en un único escenario (lugar).
• Decoro: Los personajes debían hablar y actuar conforme a su clase social.
• Separación de géneros: Prohibición de mezclar lo trágico con lo cómico.

El teatro francés buscaba corregir los vicios sociales mediante la risa.

• Marivaux: Se especializó en el análisis psicológico del amor y el sentimiento.
• Beaumarchais: Con Las bodas de Fígaro, introdujo una crítica social punzante donde el criado demuestra ser más inteligente que su amo noble, anticipando la Revolución Francesa.

Siguió el modelo de Racine, centrándose en conflictos morales elevados. El tema central solía ser el conflicto entre el deber (la razón) y la pasión (los sentimientos), donde el deber siempre debía prevalecer para ofrecer una lección moral al espectador.

La poesía de esta época huye de la expresión de sentimientos íntimos y tormentosos.

• Poesía anacreóntica: Canta a los placeres racionales: la buena mesa, el vino, la amistad y el amor pastoril, siempre con moderación.
• Naturaleza domesticada: No se busca la selva salvaje, sino el jardín ordenado y armónico que refleja la mano del hombre.

Fue el género estrella por su capacidad didáctica.

• La Fontaine: En Francia, renovó la tradición de Esopo y Fedro.
• En España: Iriarte y Samaniego utilizaron a los animales para criticar los vicios literarios y sociales de su tiempo, terminando siempre con una moraleja clara.

Alexander Pope destaca en Inglaterra por su ingenio y el uso del pareado heroico. Sus poemas satirizaban la vanidad de la sociedad contemporánea con una precisión matemática y un lenguaje elegante.

España se sumó al movimiento con el objetivo de modernizar el país tras la decadencia del Barroco.

• Benito Jerónimo Feijoo: En su Teatro crítico universal, luchó contra las supersticiones y los errores comunes de la época.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Representa al intelectual comprometido. Su Informe sobre la Ley Agraria es un ejemplo de cómo la literatura se pone al servicio de la economía y la reforma social.

José Cadalso es una figura clave para entender la dualidad del siglo.

• Cartas marruecas: Siguiendo el modelo de Montesquieu, analiza los problemas de España (su decadencia, el orgullo nobiliario) a través de la mirada de Gazel, un marroquí.
• Noches lúgubres: Obra escrita tras la muerte de su amada, que muestra una ambientación nocturna y sepulcral, anunciando ya el Prerromanticismo.

Moratín logró imponer el canon neoclásico en España. Su obra maestra, El sí de las niñas, critica la autoridad excesiva de los padres y los matrimonios concertados, defendiendo el derecho de los jóvenes a elegir pareja basándose en el amor y la razón.

A finales del siglo XVIII, el frío racionalismo empezó a resultar insuficiente.

• Lo sublime: Surge una fascinación por lo que sobrecoge al hombre: tormentas, abismos, la noche.
• Sentimiento: Se empieza a valorar la emoción individual por encima de la norma colectiva.

En Alemania nace el movimiento "Tormenta e ímpetu", que rechaza las reglas neoclásicas.

• Goethe: Con Las desventuras del joven Werther, creó el prototipo de héroe romántico que se suicida por un amor imposible. Esta obra causó una auténtica fiebre emocional en toda Europa, rompiendo con la frialdad ilustrada.

Como reacción al realismo de Defoe, autores como Horace Walpole (El castillo de Otranto) rescataron el pasado medieval.

• Elementos clave: Castillos en ruinas, pasadizos secretos, fantasmas y una atmósfera de terror constante que exploraba el lado oscuro e irracional de la mente humana.