La literatura del siglo XVIII: La Ilustración

El siglo XVIII se define por el antropocentrismo (el hombre como centro) y el uso de la inteligencia humana como herramienta principal. Los pilares básicos fueron:

• El predominio de la razón: Solo aquello que puede ser comprendido y analizado por la lógica es aceptable. Se rechaza lo sobrenatural o lo que carece de base científica.
• El espíritu crítico: Los ilustrados cuestionaban las tradiciones heredadas y los dogmas religiosos que frenaban el avance del conocimiento.
• La búsqueda de la felicidad y el progreso: Se consideraba que el objetivo del ser humano era alcanzar la felicidad en este mundo a través del bienestar material, la educación y la justicia social.

En el ámbito político, predominó el Despotismo Ilustrado. Su lema principal era: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Esto significaba que los monarcas (como Carlos III) realizaban reformas para mejorar la vida de los ciudadanos (caminos, hospitales, educación), pero sin permitir que estos participaran en el poder político. La modernización de la sociedad española fue una prioridad, intentando sacar al país del estancamiento económico en el que se encontraba.

Para difundir el conocimiento y normalizar la lengua, se fundaron instituciones que aún hoy son fundamentales:

1. Real Academia Española (RAE): Creada en 1713 con el lema "Limpia, fija y da esplendor", para unificar las reglas del castellano.
2. Biblioteca Nacional: Para conservar y facilitar el acceso a los libros.
3. Las Sociedades Económicas de Amigos del País: Grupos de intelectuales que buscaban soluciones prácticas para mejorar la agricultura, el comercio y la industria local.

La literatura neoclásica se rige por normas estrictas que buscan la perfección formal:

• Imitación de los clásicos: Se toman como modelos a los autores griegos y romanos (Aristóteles, Horacio).
• Separación de géneros: A diferencia del Barroco, no se permite mezclar lo trágico con lo cómico, ni la prosa con el verso en una misma obra.
• Regla de las tres unidades: En el teatro, la acción debe ocurrir en un solo lugar, en un tiempo máximo de 24 horas y seguir una única trama principal.

Para los ilustrados, la literatura no debía servir solo para entretener. El arte se concibe como una herramienta educativa. El concepto clave es enseñar deleitando (docere et delectare). Las obras deben transmitir valores morales, cívicos o científicos, criticando las supersticiones y los vicios de la sociedad de la época.

El lenguaje neoclásico huye de las metáforas oscuras y los juegos de palabras complicados. Se busca:

• Claridad y equilibrio: El texto debe ser fácil de entender para que el mensaje llegue al mayor número de personas.
• Rechazo de los excesos: Se elimina la ornamentación innecesaria del Barroco.
• Verosimilitud: Las historias deben ser creíbles, evitando elementos fantásticos o mágicos que no puedan ser explicados por la razón.

Fue el gran divulgador de la primera mitad del siglo. En sus obras, especialmente en el "Teatro crítico universal", se dedicó a la lucha contra los errores comunes y las falsas creencias populares. Su prosa es sencilla y su objetivo era introducir en España el pensamiento científico europeo, tratando temas de medicina, física o astronomía desde una perspectiva racional.

Representa al ilustrado comprometido con el Estado. Sus escritos son principalmente técnicos y reformistas. En su "Informe sobre la Ley Agraria", analizó los problemas del campo español y propuso soluciones económicas. Su estilo es elegante y serio, siempre movido por una profunda preocupación por la educación como motor del cambio social.

Cadalso ofrece una visión más crítica y a veces pesimista. Su obra más famosa, "Cartas marruecas", utiliza la técnica del observador extranjero (un marroquí llamado Gazel) para analizar y criticar las costumbres y el atraso de España. Por otro lado, en su obra "Noches lúgubres", se aleja del racionalismo para mostrar sentimientos de dolor y desesperación, situándose como un precedente del prerromanticismo.

En una primera etapa, destaca la poesía que celebra los placeres sensoriales. Juan Meléndez Valdés es el autor más representativo. Sus poemas suelen tratar:

• Temas anacreónticos: El amor ligero, el vino, las fiestas y el disfrute del presente.
• Naturaleza idealizada: Paisajes bellos y tranquilos (el locus amoenus) donde pastores expresan sus sentimientos.

Es el género poético más exitoso del siglo debido a su utilidad educativa. Las fábulas son relatos breves de animales que terminan con una moraleja.

• Tomás de Iriarte: Famoso por sus "Fábulas literarias", donde critica los vicios de los escritores de su tiempo.
• Félix María de Samaniego: Sus fábulas (como "La cigarra y la hormiga") tienen un tono más social y moralizante, buscando educar a los jóvenes en la prudencia y el trabajo.

Hacia finales de siglo, la poesía se vuelve más seria. Los poetas escriben sobre los avances de la ciencia, el elogio de los inventos (como el globo aerostático) y critican a la nobleza ociosa que no contribuye al progreso del país. Es una "poesía de ideas".

Los ilustrados criticaban el teatro barroco por considerarlo inverosímil y caótico. Impusieron una reforma basada en:

1. El respeto riguroso a las tres unidades (acción, lugar y tiempo).
2. Decoro: Los personajes deben hablar y actuar según su condición social.
3. Finalidad moral: El teatro debe ser una "escuela de buenas costumbres".

Es el autor teatral más importante del siglo. Su obra maestra, "El sí de las niñas", es un ejemplo perfecto de comedia neoclásica. En ella, critica los matrimonios concertados por los padres y defiende el derecho de los jóvenes (especialmente de las mujeres) a elegir pareja por amor y no por interés económico. La obra respeta las unidades y utiliza un lenguaje natural y verosímil.

Aunque la comedia de Moratín triunfó, existieron otros géneros:

• La tragedia: Intentó seguir el modelo griego, pero no tuvo mucho éxito de público. Destaca "Raquel", de Vicente García de la Huerta.
• El sainete: Fue el género más popular. Ramón de la Cruz escribió piezas breves que retrataban la vida de las clases populares de Madrid. A diferencia del neoclasicismo rígido, el sainete era divertido, castizo y lleno de color, manteniendo viva la tradición del teatro español frente a las normas francesas.