La civilización romana

Roma nació en el centro de la Península Itálica, una región montañosa protegida por los Apeninos y con tierras fértiles para la agricultura. El lugar elegido fue estratégico: las siete colinas (Palatino, Aventino, Capitolino, etc.), que ofrecían protección contra inundaciones y ataques, junto al río Tíber, que permitía el comercio y el acceso al mar.

Existen dos explicaciones sobre su origen:

1. Leyenda: Los gemelos Rómulo y Remo, hijos del dios Marte, fueron abandonados y amamantados por una loba. Rómulo fundó la ciudad en el año 753 a.C. tras matar a su hermano.
2. Historia: Roma surgió de la unión de aldeas latinas y sabinas que buscaban controlar el paso del río Tíber.

Antes del dominio romano, Italia estaba habitada por diversos pueblos prerromanos. Los latinos (en el centro) aportaron la lengua, pero fueron los etruscos (en el norte) quienes más influyeron en la Roma temprana.

• Arquitectura: Introdujeron el arco y la bóveda, elementos clave de la ingeniería romana.
• Ingeniería: Construyeron la Cloaca Maxima, el primer sistema de alcantarillado que permitió drenar las zonas pantanosas de la ciudad.

Durante sus primeros 250 años, Roma fue una Monarquía. El poder recaía en el Rex (Rey), que era el jefe militar, religioso y judicial. Sin embargo, no era un cargo hereditario, sino electivo.

• Senado consultivo: Un consejo formado por los jefes de las familias más ricas (patricios) que asesoraba al rey.
• Final de la monarquía: El último rey, Tarquinio el Soberbio, gobernó de forma tiránica. En el año 509 a.C., una revuelta aristocrática provocó su expulsión, dando paso a la República.

La República (del latín Res publica, "cosa pública") se basaba en el equilibrio de tres pilares:

1. Magistraturas: Cargos electos por un año. Los más importantes eran los dos Cónsules (dirigían el ejército) y los Pretores (administraban justicia).
2. Senado: La institución más poderosa. Controlaba la política exterior y el tesoro.
3. Comicios: Asambleas de ciudadanos que votaban las leyes y elegían a los magistrados.

La sociedad romana estaba dividida entre los patricios (familias nobles con tierras y derechos) y los plebeyos (campesinos, artesanos y comerciantes sin derechos políticos). Tras siglos de conflictos, los plebeyos lograron hitos fundamentales:

• Tribuno de la plebe: Un magistrado que defendía sus intereses y tenía derecho a veto sobre leyes injustas.
• Ley de las XII Tablas: El primer código de leyes escritas de Roma, lo que evitaba los abusos de los jueces patricios.

Roma pasó de defenderse a conquistar. Su principal obstáculo fue Cartago, una potencia naval en el norte de África. Esto dio lugar a las Guerras Púnicas.

• Aníbal: El general cartaginés que cruzó los Alpes con elefantes y estuvo a punto de derrotar a Roma.
• Resultado: Roma destruyó Cartago y pasó a dominar todo el Mare Nostrum (mar Mediterráneo). La clave del éxito fue la disciplina de las legiones romanas.

La expansión trajo riquezas, pero también problemas. Los generales se volvieron más poderosos que el Senado, provocando guerras civiles.

• Julio César: Un general brillante que conquistó las Galias y se proclamó dictador vitalicio. Su asesinato en el Senado (44 a.C.) marcó el fin de la República.
• Triunviratos: Alianzas de tres hombres para gobernar, que terminaron en enfrentamientos por el poder absoluto.

En el 27 a.C., Octavio Augusto se convirtió en el primer emperador. Concentró todos los poderes: jefe del ejército, máxima autoridad religiosa y civil. Este periodo se conoce como la Pax Romana, una época de estabilidad, paz interior y gran prosperidad económica que duró dos siglos.

Para gestionar un territorio tan vasto, se dividió en provincias, cada una dirigida por un gobernador.

• Limes: Eran las fronteras del imperio, a menudo reforzadas con murallas (como el Muro de Adriano) y campamentos militares.
• Calzadas: Una red de carreteras de piedra que conectaba Roma con cualquier rincón del imperio, facilitando el movimiento de tropas y el comercio.

La economía era fundamentalmente urbana y comercial.

• Esclavismo: La base de la producción. Los esclavos trabajaban en minas y grandes fincas agrícolas (latifundios).
• Denario: La moneda común que facilitó los intercambios en todo el imperio.
• Rutas: Roma importaba seda de China, especias de India y trigo de Egipto.

La sociedad era jerarquizada y desigual:

• Hombres libres: Se dividían en ciudadanos (con derechos) y no ciudadanos.
• Libertos: Esclavos que habían conseguido su libertad.
• Esclavos: Considerados "objetos" propiedad de su dueño.
• Familia: El centro de la sociedad era el Pater Familias, el hombre con poder absoluto sobre esposa e hijos.

Roma era una civilización de ciudades. El centro de la vida era el Foro (plaza principal).

• Viviendas: Los ricos vivían en Domus (casas unifamiliares), mientras que los pobres vivían en Insulae (bloques de pisos de madera y ladrillo, a menudo peligrosos).
• Ocio: El estado ofrecía "pan y circo" para mantener al pueblo contento en anfiteatros (gladiadores), circos (carreras de carros) y termas (baños públicos).

Los romanos eran politeístas y adoptaron los dioses griegos cambiándoles el nombre (Júpiter, Juno, Minerva). También practicaban el culto imperial, adorando al emperador como a un dios. El Cristianismo surgió en el siglo I d.C. Al principio fue perseguido porque los cristianos se negaban a adorar al emperador. Sin embargo, su mensaje de igualdad caló hondo:

• Edicto de Milán (313 d.C.): Constantino declaró la libertad religiosa.
• Teodosio (380 d.C.): Convirtió el cristianismo en la religión oficial del Imperio.

Los romanos fueron los mejores ingenieros de la Antigüedad. Su gran invento fue el hormigón romano (mezcla de cal, arena y ceniza volcánica), que permitía construir edificios enormes y resistentes.

• Obras públicas: Acueductos para llevar agua, puentes y alcantarillas.
• Edificios monumentales: El Panteón de Agripa (con su enorme cúpula) y el Coliseo.

A diferencia de los griegos, que buscaban la belleza ideal, los romanos preferían el realismo en el retrato (mostrando arrugas y defectos). También destacaron en los relieves históricos, que narraban batallas en columnas y arcos de triunfo. Los suelos se decoraban con mosaicos hechos de pequeñas piedras de colores llamadas teselas.

El legado más importante es la Romanización (proceso de adopción de la cultura romana por los pueblos conquistados):

• Latín: Lengua de la que derivan el castellano, catalán, gallego, francés e italiano.
• Derecho Romano: La base de las leyes actuales de la mayoría de países occidentales.

A partir del siglo III, el Imperio entró en crisis por varios factores:

1. Inestabilidad: Los generales luchaban entre sí para ser emperadores.
2. Economía: El fin de las conquistas redujo el número de esclavos. Los precios subieron (inflación) y el comercio decayó.
3. Presión bárbara: Pueblos germanos empezaron a cruzar las fronteras.

Para intentar salvar el Estado, el emperador Diocleciano creó la Tetrarquía (gobierno de cuatro). Finalmente, Teodosio I dividió el Imperio en dos en el año 395 d.C. para sus hijos:

• Imperio de Occidente: Capital en Roma (más tarde Rávena).
• Imperio de Oriente: Capital en Constantinopla (más rico y estable).

El Imperio de Occidente no pudo resistir las invasiones germánicas. En el año 410, los visigodos saquearon Roma. Finalmente, en el año 476 d.C., el jefe germano Odoacro depuso al último emperador, un niño llamado Rómulo Augústulo. Este hecho marca el fin de la Edad Antigua y el comienzo de la Edad Media. El Imperio de Oriente sobreviviría mil años más como el Imperio Bizantino.