Relative clauses: defining and non-defining

La elección del pronombre depende totalmente de la naturaleza del antecedente:

• Who: Se utiliza exclusivamente para personas. Actúa como el sujeto o el objeto de la oración subordinada.
  • Example: The girl who lives next door is a doctor. (La chica que vive al lado es doctora).
• Which: Se utiliza para objetos, conceptos abstractos y animales.
  • Example: The book which is on the table is mine. (El libro que está sobre la mesa es mío).

En ambos casos, el pronombre sustituye al sujeto de la segunda frase para que no tengamos que repetirlo. En lugar de decir: "I saw a dog. The dog was big", decimos: "I saw a dog which was big".

El pronombre that es extremadamente común en el inglés hablado y en contextos informales. Su principal característica es que puede sustituir tanto a who como a which.

• With people: The man that (or who) called you is my uncle.
• With things: The car that (or which) I bought is blue.

Sin embargo, tiene una restricción importante: solo se puede usar en oraciones especificativas (defining clauses). Nunca lo verás entre comas.

A veces necesitamos expresar conceptos más específicos que simplemente "quién" o "qué":

1. Whose (Posesión): Equivale a "cuyo/a/os/as". Indica que algo pertenece al antecedente.
   • Example: The boy whose father is a pilot. (El chico cuyo padre es piloto).
2. Where (Lugar): Se utiliza para referirse a sitios.
   • Example: This is the park where we met. (Este es el parque donde nos conocimos).

Nota importante: No confundas where con which. Si quieres usar which para un lugar, debes añadir una preposición:

• The house where I live.
• The house which I live in.

En una defining clause, la información define al sujeto. Si decimos "Los alumnos que estudiaron aprobaron", solo nos referimos a ese grupo específico, no a todos.

• Sin comas: Estas oraciones nunca llevan comas.
• Función: Identificar al antecedente entre varios posibles.

Esta es una de las reglas más importantes en 3º de ESO. El pronombre de relativo (who, which, that) puede omitirse solo si no es el sujeto de la oración de relativo.

Regla de oro: Si después del pronombre de relativo viene un nombre o un pronombre personal (I, you, he, etc.), puedes eliminar el relativo. Si después viene un verbo, es obligatorio mantenerlo.

En el lenguaje cotidiano, se prefiere el uso de that sobre which. Suena mucho más natural decir "The phone that I want" que "The phone which I want". Se utiliza frecuentemente después de superlativos (The best film that...) y pronombres indefinidos como everything, something, nothing.

La característica visual más clara es que van siempre entre comas (o entre una coma y un punto).

• Example: My mother, who is 50 years old, is a teacher. (Ya sé quién es mi madre, que tenga 50 años es solo un detalle extra).

Existen dos reglas sagradas que no puedes olvidar en los exámenes:

1. Prohibido usar "that": En las oraciones entre comas, solo puedes usar who o which. Nunca that.
2. Prohibido omitir el pronombre: Aquí el pronombre es obligatorio siempre, aunque funcione como objeto.

A menudo, la oración de relativo se inserta en mitad de la oración principal, separando al sujeto de su verbo.

• Structure: [Sujeto principal] , [pronombre + info extra] , [verbo principal].
• Example: London, which is the capital of the UK, is very expensive.

Además, el pronombre which puede usarse para comentar toda una idea anterior:

• He arrived late, which annoyed the teacher. (Él llegó tarde, lo cual molestó al profesor).

La presencia o ausencia de comas puede cambiar totalmente el significado:

• Defining: The players who were tired stayed at the hotel. (Solo los que estaban cansados se quedaron; los demás salieron).
• Non-defining: The players, who were tired, stayed at the hotel. (Todos los jugadores estaban cansados y todos se quedaron).

En inglés, las preposiciones (in, at, with, for, about) pueden colocarse en dos sitios:

1. Informal (Final): The girl who I was talking to.
2. Formal (Antes del pronombre): The girl to whom I was talking.

Atención: Si la preposición va delante, no puedes usar who, debes usar whom. Si es un objeto, debes usar which (The chair on which I sat).

• When: Para tiempos y fechas. (I remember the day when we met).
• Why: Para razones. (That is the reason why I'm late). En contextos informales, ambos pueden ser sustituidos por that o simplemente omitirse.

Para dominar este tema, debes practicar la unión de frases:

• Frase A: I have a friend.
• Frase B: She speaks five languages.
• Combinación: I have a friend who speaks five languages.

1. Repetición del pronombre (Resumptive pronouns): Es el error más común.
   • Incorrecto: The book that I bought it is good. (El "it" sobra porque "that" ya hace su función).
2. Confusión whose/who's:
   • Whose: Posesión (cuyo).
   • Who's: Contracción de "who is" o "who has".
3. Olvidar las comas: En las explicativas, si no pones comas, la frase es gramaticalmente incorrecta.

Las oraciones de relativo son la herramienta perfecta para escribir biografías.

• "Steve Jobs, who co-founded Apple, was a visionary." (Non-defining para datos biográficos).
• "He created products that changed the world." (Defining para describir sus logros).

Utilizar una mezcla de ambas estructuras dará a tus redacciones un nivel mucho más profesional y académico.