Reported speech: statements and questions

El Reported Speech (estilo indirecto) es la estructura que utilizamos cuando queremos contar a otra persona lo que alguien más ha dicho previamente. A diferencia del Direct Speech (estilo directo), donde repetimos las palabras exactas y las encerramos entre comillas ("..."), en el estilo indirecto adaptamos el mensaje.

• Directo: She said, "I am happy."
• Indirecto: She said (that) she was happy.

La conjunción 'that' es opcional en la mayoría de los casos. Se utiliza para unir el verbo de reporte con la información comunicada, pero en el lenguaje hablado suele omitirse para ganar fluidez.

Cuando informamos lo que alguien dijo, los pronombres deben cambiar para mantener la lógica de quién habla y a quién se refiere. Si no cambiamos el pronombre, el sentido de la frase puede ser confuso o incorrecto.

Ejemplo:

• Directo: Tom said, "I lost my keys."
• Indirecto: Tom said he had lost his keys.

Puesto que el momento y el lugar en el que se da el mensaje suelen ser distintos a cuando se produjo originalmente, las referencias temporales y espaciales deben ajustarse.

• Now → Then / At that moment
• Today → That day
• Yesterday → The day before / The previous day
• Tomorrow → The next day / The following day
• Here → There
• This → That

Es fundamental recordar que 'here' siempre se convierte en 'there' porque el hablante ya no se encuentra en el lugar original del discurso.

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La regla general del estilo indirecto es que los verbos dan "un paso atrás" en el tiempo. A este proceso se le denomina backshift.

1. Present Simple → Past Simple: “I work here” → He said he worked there.
2. Present Continuous → Past Continuous: “I am eating” → She said she was eating.
3. Present Perfect → Past Perfect: “I have finished” → He said he had finished.

Incluso si el hablante original ya usó el pasado, debemos retroceder aún más si es posible.

• Past Simple → Past Perfect: “I bought a car” → She said she had bought a car.
• Past Continuous → Past Perfect Continuous: “I was sleeping” → He said he had been sleeping.

Nota importante: Si una oración ya está en Past Perfect, el tiempo verbal se mantiene igual porque no hay un tiempo más lejano en el pasado al que retroceder.

Los verbos modales también siguen la regla del paso atrás, aunque algunos no cambian.

• Will → Would: “I will help you” → He said he would help me.
• Can → Could: “I can swim” → She said she could swim.
• May → Might: “It may rain” → He said it might rain.
• Must / Have to → Had to: “I must go” → She said she had to go.

Los modales como could, should, would, might y ought to no cambian en el estilo indirecto.

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Aunque ambos significan "decir", se utilizan de forma distinta:

1. Say: Se usa cuando no mencionamos a quién se dirige el mensaje.
   • He said (that) he was tired. (Correcto)
   • He said me... (Incorrecto)
2. Tell: Se usa obligatoriamente seguido de un objeto indirecto (la persona a la que se habla).
   • He told me (that) he was tired. (Correcto)
   • He told that... (Incorrecto)

Para transformar una afirmación, seguimos este orden: Sujeto + Verbo de reporte (said/told) + (that) + Sujeto + Verbo (backshift) + Complementos.

Al pasar al estilo indirecto, eliminamos las comas y las comillas. Debemos asegurar la coherencia en la secuencia temporal; si empezamos en pasado (She said...), todo lo que sigue debe estar en concordancia.

En las negaciones, simplemente aplicamos el backshift al auxiliar negativo correspondiente.

• “I don't like tea” → She said she didn't like tea.
• “I haven't seen him” → He said he hadn't seen him.
• “I won't go” → She said she wouldn't go.

La partícula not siempre acompaña al auxiliar en su nueva forma de pasado.

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Cuando reportamos una pregunta que se responde con sí o no (aquellas que empiezan por un auxiliar como Do, Are, Have, Can), no tenemos una palabra interrogativa para unir las frases. En su lugar, usamos if o whether (ambos significan "si" condicional).

• Directo: “Do you like pizza?”
• Indirecto: He asked if I liked pizza.

Este es el punto más crítico: en el estilo indirecto, la pregunta deja de ser una pregunta y se convierte en una afirmación.

1. Eliminamos la inversión: El sujeto vuelve a ir delante del verbo.
2. Eliminamos auxiliares de pregunta: Desaparecen do, does y did.
3. Eliminamos el signo de interrogación.

Ejemplo: “Did you see the film?” → She asked if I had seen the film. (Sujeto "I" antes del verbo "had seen").

El verbo más común es ask (preguntar). Sin embargo, para evitar repeticiones, podemos usar:

• Want to know (Querer saber).
• Wonder (Preguntarse).

Ejemplo: “Where is the station?” → He wanted to know where the station was.

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En las preguntas que comienzan con pronombres interrogativos (Who, Where, When, Why, What, How), no usamos if ni whether. La propia partícula interrogativa actúa como nexo de unión.

• Directo: “Where do you live?”
• Indirecto: She asked where I lived.

Al igual que en las preguntas de sí/no, debemos aplicar el orden de una oración afirmativa: Sujeto + Verbo.

• Directo: “Why is the baby crying?”
• Indirecto: He asked why the baby was crying.

Nunca uses la estructura de pregunta (auxiliar + sujeto + verbo) en el estilo indirecto. Es el error más común en los exámenes de 3º de ESO.

Para dominar este tema, es útil comparar ambos tipos de preguntas:

Recuerda:

1. Identifica el tiempo verbal original.
2. Aplica el backshift.
3. Cambia pronombres y expresiones temporales.
4. Si es pregunta, usa orden de afirmación y añade if si es necesario.