The passive voice: present and past simple

En inglés, al igual que en español, existen dos formas de presentar la información: la voz activa y la voz pasiva. La diferencia principal reside en el enfoque o énfasis que queremos dar a la frase.

• Voz Activa: El sujeto realiza la acción. Ejemplo: The chef prepares the food (El chef prepara la comida). Aquí, el protagonista es el chef.
• Voz Pasiva: El sujeto recibe la acción. Ejemplo: The food is prepared by the chef (La comida es preparada por el chef). Aquí, lo importante es la comida.

Utilizamos la voz pasiva principalmente cuando el objeto de la acción es más importante que quien la realiza, o cuando el autor de la acción es desconocido o irrelevante. Es muy común en contextos formales, textos científicos y en el lenguaje periodístico.

Para construir cualquier oración en pasiva, necesitamos seguir una fórmula básica que nunca cambia, independientemente del tiempo verbal:

$\text{Sujeto Paciente} + \text{Verbo 'to be' (auxiliar)} + \text{Participio Pasado} + (\text{Complemento Agente})$

1. Sujeto Paciente: Es el antiguo objeto directo de la oración activa.
2. Verbo 'to be': Actúa como auxiliar y es el que nos indica el tiempo (presente o pasado).
3. Participio Pasado: Es la forma verbal de la tercera columna (ej. eaten, written, played). Es obligatorio usar siempre el participio en la voz pasiva.
4. Complemento Agente: Indica quién realiza la acción, precedido por la preposición by.

El "agente" es la persona o cosa que realiza la acción en una oración pasiva. Se introduce con la preposición by. Sin embargo, en inglés es muy frecuente omitir el agente en los siguientes casos:

• Cuando es desconocido: My bike was stolen (No sé quién la robó).
• Cuando es obvio: The thief was arrested (Obviamente, por la policía).
• Cuando no es importante: This house was built in 1990 (No importa el nombre de los obreros).
• Cuando el sujeto es genérico: (People, someone, they).

Para hablar de procesos habituales, hechos generales o situaciones actuales en pasiva, utilizamos el presente simple del verbo to be (am, is, are) seguido del participio.

Es fundamental recordar la concordancia: si el nuevo sujeto es plural, debemos usar are, aunque en la frase activa original el sujeto fuera singular.

La estructura sigue las reglas básicas del verbo to be. No necesitamos el auxiliar do/does.

• Negativa: Se añade not después del verbo to be.
  • Coffee is not (isn't) grown in Spain.
  • These cars are not (aren't) sold here.
• Interrogativa: Se invierte el orden del sujeto y el verbo to be.
  • Is the mail delivered every day?
  • Are these books written in English?

Para las respuestas cortas, usamos el sujeto y el verbo to be: Yes, it is / No, they aren't.

La pasiva de presente es la herramienta principal para:

1. Descripción de procesos: The grapes are picked, then they are pressed to make wine.
2. Hechos universales: Rice is eaten by millions of people.
3. Instrucciones: The button is pressed to start the machine.

La pasiva se usa para dar un tono de objetividad, eliminando la presencia del "yo" o "nosotros".

Cuando queremos hablar de acciones que ocurrieron y terminaron en el pasado, cambiamos el auxiliar to be a su forma de pasado: was o were.

• Was: Para sujetos en singular (I, he, she, it).
• Were: Para sujetos en plural (you, we, they).

Ejemplo de transformación:

• Activa: Leonardo da Vinci painted the Mona Lisa.
• Pasiva: The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.

Es vital distinguir entre verbos regulares (acabados en -ed) e irregulares (tercera columna), ya que el participio es la pieza clave.

El pasado simple pasivo es el estándar para hablar de historia, arte y descubrimientos.

• Biografías: She was born in Madrid. (Nota: "born" siempre se usa en pasiva).
• Hitos: The light bulb was invented by Edison.
• Fechas: America was discovered in 1492.

En estos casos, el agente suele ser importante porque aporta el dato histórico (el autor, el inventor o el descubridor).

Al igual que en presente, no usamos did. Usamos la forma pasada del verbo to be.

• Negativa: The letters weren't sent yesterday.
• Interrogativa: Was the bridge built in the 19th century?
• Preguntas con pronombre (Wh-): Who was the telephone invented by? (Nota que la preposición by se coloca al final de la pregunta).

Para transformar una oración con éxito, sigue estos tres pasos mecánicos:

1. Localiza el objeto directo: El objeto de la activa pasa a ser el sujeto de la pasiva.
2. Ajusta el verbo 'to be': Mira en qué tiempo está el verbo de la activa. Si está en presente, usa am/is/are. Si está en pasado, usa was/were.
3. Añade el participio: El verbo principal de la activa se convierte en participio.
4. El agente: El sujeto de la activa pasa al final precedido por by (si es necesario).

Cuando el sujeto o el objeto son pronombres personales, debemos cambiar su forma (de sujeto a objeto o viceversa).

Ejemplo: She wrote the book → The book was written by her.

1. Verbos intransitivos: Verbos como go, arrive, sleep o die no tienen objeto directo, por lo tanto, no pueden transformarse a voz pasiva.
2. Olvidar el participio: A veces se confunde el pasado simple con el participio (ej. usar wrote en vez de written).
3. Tiempo del auxiliar: Si la activa dice bought (pasado), la pasiva debe ser was bought, nunca is bought.

En el periodismo, la pasiva permite dar noticias de forma rápida sin señalar culpables inmediatamente o cuando el hecho es lo más relevante.

• A new planet was discovered last week.
• Three people were injured in the accident.
• The bank was robbed at 9:00 AM.

Si miras las etiquetas de tu ropa o los manuales de tus dispositivos, verás la pasiva por todas partes:

• Made in China (abreviación de It was made in China).
• This product is tested in laboratories.
• The components are manufactured in Germany.

Para elegir el tiempo correcto, busca marcadores temporales:

• Presente: Every day, usually, often, always, now.
• Pasado: Yesterday, in 1995, last month, ago.

Resumen rápido:

• Presente Pasivo: Is/Are + Participio. (Cosas que pasan siempre o ahora).
• Pasado Pasivo: Was/Were + Participio. (Cosas que ya terminaron).