Lunivers

Pendant très longtemps, les hommes ont cru que la Terre était plate. Pourtant, si tu regardes un bateau s'éloigner sur la mer, tu verras sa coque disparaître en premier, puis son mât. C'est la preuve que la Terre est ronde !

La Terre a la forme d'une sphère, comme un gros ballon. Pour l'étudier, on utilise deux outils principaux :

• Le globe terrestre : c'est la représentation la plus fidèle car il est rond comme la vraie Terre.
• Le planisphère : c'est une carte à plat. C'est pratique pour tout voir d'un seul coup d'œil, mais cela déforme un peu la réalité.

La Terre est souvent appelée la "planète bleue" car elle est recouverte d'eau aux deux tiers.

La Terre ne reste pas immobile dans l'espace. Elle tourne sur elle-même comme une toupie. Elle tourne autour d'une ligne imaginaire que l'on appelle l'axe de rotation. Cet axe passe par le pôle Nord et le pôle Sud.

Voici les points importants à retenir :

1. Le sens : La Terre tourne de l'Ouest vers l'Est.
2. La durée : Elle fait un tour complet sur elle-même en exactement 24 heures.
3. C'est ce mouvement que l'on appelle la rotation.

Pourquoi fait-il jour, puis nuit ? C'est à cause de la rotation de la Terre. Comme la Terre est une boule, le Soleil ne peut pas éclairer tous les côtés en même temps.

• La partie de la Terre qui est face au Soleil reçoit de la lumière : c'est le jour.
• La partie qui est cachée du Soleil est dans l'ombre : c'est la nuit.

C'est la rotation de la Terre qui crée le cycle du jour et de la nuit. Quand nous voyons le Soleil se "lever" le matin et se "coucher" le soir, c'est en fait nous qui bougeons, pas le Soleil ! C'est ce qu'on appelle le mouvement apparent du Soleil.

Le Soleil est une immense boule de feu et de gaz. C'est une étoile. Il est situé au centre de notre système solaire. Sans lui, il n'y aurait pas de vie sur Terre car il nous apporte :

• De la lumière pour voir et pour que les plantes poussent.
• De la chaleur pour ne pas avoir trop froid.

Attention : Il est très dangereux de regarder le Soleil directement, même avec des lunettes de soleil, car cela peut brûler tes yeux pour toujours.

Il y a huit planètes qui tournent autour du Soleil. Elles sont classées en deux groupes :

1. Les planètes rocheuses (petites et dures) : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
2. Les planètes gazeuses (géantes et faites de gaz) : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

La Terre est la seule planète où nous sommes sûrs qu'il y a de la vie, de l'eau liquide et de l'air pour respirer.

En plus de tourner sur elles-mêmes, les planètes tournent toutes autour du Soleil. Le chemin qu'elles suivent s'appelle une orbite. Cette orbite a une forme d'ovale un peu allongé (une ellipse).

Ce voyage autour du Soleil s'appelle la révolution.

• Pour la Terre, faire le tour complet du Soleil prend 365 jours et un quart.
• C'est ce qui définit la durée d'une année.

La Lune n'est pas une planète, c'est un satellite naturel. Cela veut dire qu'elle tourne autour de la Terre. Elle est beaucoup plus petite que la Terre et se trouve à environ $384\ 000$ kilomètres de nous. Sur la Lune, il n'y a ni air, ni eau. C'est un monde désertique couvert de poussière et de cratères (des trous formés par la chute de pierres de l'espace).

La Lune ne change pas de forme, mais comme elle tourne autour de la Terre, nous ne voyons pas toujours la même partie éclairée par le Soleil. C'est ce qu'on appelle les phases de la Lune. Le cycle complet dure environ 28 jours (un mois lunaire).

• Nouvelle lune : on ne la voit pas du tout.
• Premier croissant : elle ressemble à un petit ongle.
• Premier quartier : on voit un demi-cercle.
• Pleine lune : on voit un grand cercle tout brillant.

La Lune ne brille pas toute seule. Elle agit comme un miroir : elle renvoie la lumière du Soleil vers nous. C'est pour cela qu'elle brille dans la nuit. En observant la Lune chaque soir, tu peux remarquer que sa forme change lentement. Les hommes utilisent ce changement depuis longtemps pour créer des calendriers.

Quand on regarde le ciel la nuit, on voit des milliers de points brillants : les étoiles. Depuis l'Antiquité, les hommes ont relié ces points par des traits imaginaires pour dessiner des formes. Ce sont les constellations.

• La Grande Ourse : elle ressemble à une grande casserole.
• La Petite Ourse : elle contient l'Étoile Polaire, qui indique toujours le Nord. C'est très utile pour se repérer !

Notre Système Solaire n'est qu'un tout petit point dans une immense famille d'étoiles appelée une galaxie. Notre galaxie s'appelle la Voie Lactée. Elle contient des milliards d'étoiles ! Si tu es à la campagne, loin des lumières de la ville, tu peux voir une trace blanche et un peu floue traverser le ciel : c'est le reste de notre galaxie.

L'homme a toujours voulu découvrir ce qui se cache dans le ciel.

• Les astronautes : Ce sont des personnes entraînées pour voyager dans l'espace à bord de fusées ou vivre dans des stations spatiales.
• Les satellites artificiels : Ce sont des machines envoyées par l'homme qui tournent autour de la Terre pour la météo ou le GPS.
• Les télescopes : Ce sont des instruments très puissants qui permettent de voir des planètes et des étoiles très lointaines.

L'Univers est tellement vaste qu'il nous reste encore des milliards de choses à découvrir !