Lunivers

Pendant très longtemps, les hommes ont cru que la Terre était plate comme une crêpe. Aujourd'hui, grâce aux photos prises par les satellites et les astronautes, nous savons que la Terre est une sphère. Elle ressemble à une grosse bille ou à un ballon un peu aplati aux pôles.

Pour représenter la Terre à l'école, on utilise souvent un globe terrestre. C'est une petite boule qui montre les continents (la terre) et les océans (l'eau). La Terre est appelée la "planète bleue" car elle est recouverte par beaucoup d'eau. Quand on la regarde depuis l'espace, elle est magnifique avec ses couleurs bleues, vertes et ses nuages blancs.

Même si nous ne le sentons pas, la Terre bouge tout le temps. Elle tourne sur elle-même comme une toupie ! Imagine qu'une ligne imaginaire traverse la Terre du haut vers le bas : c'est l'axe de rotation.

La Terre tourne autour de cet axe, qui sert de pivot. Elle tourne toujours dans le même sens. Ce mouvement est très régulier, il ne s'arrête jamais. C'est ce mouvement qui crée le passage du temps que nous mesurons avec nos montres.

Comme la Terre tourne sur elle-même, elle ne présente pas toujours le même côté face au Soleil.

• La face éclairée par le Soleil est dans la lumière : c'est le jour.
• La face sombre, qui est cachée du Soleil, est dans le noir : c'est la nuit.

Un tour complet de la Terre sur elle-même dure exactement 24 heures, ce qui correspond à une journée entière. Le matin, on a l'impression que le Soleil se lève, et le soir, on a l'impression qu'il se couche. En réalité, c'est nous qui bougeons ! Le cycle du jour et de la nuit est permanent et permet à la nature et aux humains de se reposer.

Le Soleil n'est pas une planète, c'est une étoile. C'est une immense boule de feu et de gaz brûlants. Il est beaucoup, beaucoup plus gros que la Terre. Si la Terre était une petite bille, le Soleil serait comme un énorme ballon de plage.

Le Soleil est notre principale source de lumière. Sans lui, nous serions plongés dans le noir total. Il est aussi notre principale source de chaleur. Sans sa chaleur, la Terre serait un bloc de glace où rien ne pourrait vivre.

Pendant la journée, si tu regardes le ciel (sans jamais regarder le Soleil directement car c'est dangereux pour les yeux !), tu verras que le Soleil change de place.

1. Le matin, il apparaît à l'Est.
2. À midi, il est très haut dans le ciel.
3. Le soir, il disparaît à l'Ouest.

C'est ce qu'on appelle le mouvement apparent. Ce mouvement crée une ombre portée pour tous les objets au sol. Si tu plantes un bâton dans le jardin, tu verras que son ombre bouge et change de taille au fil des heures.

Le Soleil est indispensable à la vie sur Terre.

• Les plantes : Elles ont besoin de la lumière du Soleil pour fabriquer leur nourriture et grandir. Sans soleil, il n'y aurait plus de forêts ni de nourriture.
• L'énergie : Le Soleil nous donne une énergie naturelle et gratuite.
• Les saisons : La position de la Terre par rapport au Soleil change durant l'année, ce qui crée le printemps, l'été, l'automne et l'hiver.

Sans le Soleil, la vie sur Terre serait impossible.

La Lune est l'objet le plus brillant dans le ciel nocturne, mais elle ne fabrique pas sa propre lumière. Elle brille parce qu'elle reflète la lumière du Soleil, comme un miroir. La Lune est un objet rocheux très sec.

À sa surface, il n'y a ni air, ni eau. On y trouve beaucoup de poussière grise et des cratères. Les cratères sont des trous géants formés par des pierres de l'espace qui sont tombées sur la Lune il y a très longtemps.

Si tu observes la Lune plusieurs soirs de suite, tu verras qu'elle change de forme. Ce sont les phases de la Lune.

• La Pleine lune : on voit un rond tout entier.
• Le Croissant de lune : on ne voit qu'une petite virgule brillante.
• La Nouvelle lune : on ne la voit plus du tout dans le ciel.

Ces changements arrivent parce que nous ne voyons pas toujours la partie de la Lune qui est éclairée par le Soleil.

La Lune est le satellite naturel de la Terre. Cela veut dire qu'elle tourne autour de notre planète. Le chemin qu'elle suit s'appelle l'orbite lunaire.

La Lune met environ 28 jours (presque un mois) pour faire le tour complet de la Terre. C'est pour cela que le cycle des phases de la Lune recommence chaque mois.

Le Système Solaire est composé du Soleil et de tout ce qui tourne autour. Il y a 8 planètes principales. Voici leur ordre, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil :

1. Mercure (la plus proche)
2. Vénus
3. Terre (notre maison)
4. Mars (la planète rouge)
5. Jupiter (la plus grande)
6. Saturne (avec ses beaux anneaux)
7. Uranus
8. Neptune (la plus lointaine)

Toutes les planètes ne se ressemblent pas. On peut les diviser en deux groupes :

• Les planètes rocheuses : Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Elles sont petites et on peut marcher sur leur sol solide.
• Les planètes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles sont géantes et faites de gaz. Elles n'ont pas de sol dur.

Certaines planètes, comme Saturne, ont des anneaux magnifiques faits de glace et de poussière. La plupart des planètes ont aussi des lunes qui tournent autour d'elles.

L'espace est gigantesque. Entre les planètes, il n'y a rien : c'est le vide spatial. Les distances sont tellement grandes qu'il faudrait des années pour voyager d'une planète à une autre avec nos fusées actuelles.

Le Système Solaire n'est qu'une toute petite partie d'une immense famille d'étoiles appelée la Voie Lactée. L'Univers contient des milliards d'autres étoiles et peut-être d'autres planètes comme la nôtre.

Depuis environ 60 ans, les humains explorent l'espace.

• Les astronautes sont des voyageurs qui vont dans l'espace. Le plus célèbre pour les Français est Thomas Pesquet.
• Les fusées et les sondes sont des machines envoyées pour prendre des photos des planètes lointaines.
• Les télescopes sont de grosses lunettes qui permettent d'observer les étoiles depuis la Terre ou depuis l'espace.

Grâce à ces outils, nous en apprenons chaque jour un peu plus sur les secrets de notre Univers.