La forme et les mots interrogatifs en anglais

Une question est une phrase utilisée pour obtenir une information ou une confirmation. En anglais, comme en français, elle se termine par un point d'interrogation (?). Le but principal d'une interrogation est de recueillir une information. L'intonation montante est très importante à l'oral pour signaler que vous posez une question, surtout pour les questions fermées.

Les questions fermées sont celles auxquelles on peut répondre par "oui" ou par "non". Elles n'utilisent pas de mots interrogatifs (comme "qui", "quoi", "où"). La structure de base de ces questions est : Auxiliaire + Sujet + Verbe principal ?

• Are you happy? (Es-tu heureux ?) → Yes, I am. / No, I'm not.
• Do you like pizza? (Aimes-tu la pizza ?) → Yes, I do. / No, I don't.
• Is she a student? (Est-elle étudiante ?) → Yes, she is. / No, she isn't.

Les auxiliaires sont des petits mots qui aident le verbe principal à former une question ou une négation. Ils sont cruciaux en anglais. Les trois auxiliaires principaux sont : to do, to be, et to have.

Rôle des auxiliaires :

• To do (do/does/did) : Utilisé pour la plupart des verbes au présent simple et au passé simple (sauf "to be" et les modaux).
• To be (am/is/are/was/were) : Utilisé pour l'état, la description ou pour former les temps progressifs (ex: She is reading).
• To have (have/has/had) : Utilisé pour la possession ou pour former les temps composés (ex: He has finished).

La place de l'auxiliaire est toujours devant le sujet dans une question.

Voici les mots interrogatifs les plus courants et leur signification :

• Who (Qui) : Utilisé pour demander l'identité d'une ou plusieurs personnes.
  • Who is your favourite singer? (Qui est ton chanteur préféré ?)
  • Who did you see? (Qui as-tu vu ?)
• What (Quoi / Quel) : Utilisé pour demander des informations sur des choses, des actions, des idées.
  • What is your name? (Quel est ton nom ?)
  • What do you want? (Que veux-tu ?)
  • What are you doing? (Que fais-tu ?)

• Where (Où) : Utilisé pour interroger sur un lieu ou une position.
  • Where do you live? (Où habites-tu ?)
  • Where is the book? (Où est le livre ?)
• When (Quand) : Utilisé pour interroger sur le moment, la date ou la durée.
  • When is your birthday? (Quand est ton anniversaire ?)
  • When did you arrive? (Quand es-tu arrivé ?)

• Why (Pourquoi) : Utilisé pour demander la raison ou la cause de quelque chose. La réponse attendue commence souvent par "Because..." (Parce que...).
  • Why are you sad? (Pourquoi es-tu triste ?) → Because I lost my key.
• How (Comment) : Utilisé pour demander la manière dont quelque chose est fait, mais aussi la quantité, l'âge, la distance, etc.
  • How do you go to school? (Comment vas-tu à l'école ?) → By bus.
  • How old are you? (Quel âge as-tu ?)
  • How much is it? (C'est combien ?)

La règle générale est : Mot interrogatif + Auxiliaire + Sujet + Verbe principal ?

• Where do you live? (Où habites-tu ?)
• What is she doing? (Que fait-elle ?)
• When did they arrive? (Quand sont-ils arrivés ?)

Il y a toujours une inversion sujet-auxiliaire dans les questions.

Ces auxiliaires sont utilisés pour former des questions au présent simple et au passé simple, sauf avec le verbe "to be" ou les verbes modaux. Le verbe principal reste à l'infinitif sans 'to' après le sujet.

• Présent simple :
  • What do you think? (Que penses-tu ?)
  • Where does he work? (Où travaille-t-il ?)
• Passé simple :
  • When did she call? (Quand a-t-elle appelé ?)
  • Why did they leave? (Pourquoi sont-ils partis ?)

Lorsque le verbe principal est "to be" (pour décrire un état, une profession, un lieu), il n'y a pas d'auxiliaire 'do'. C'est le verbe "to be" lui-même qui joue le rôle d'auxiliaire et se place devant le sujet.

• Who is your teacher? (Qui est ton professeur ?)
• Where are you from? (D'où viens-tu ?)
• How was your day? (Comment s'est passée ta journée ?)

De même que pour "to be", si "to have" est utilisé comme auxiliaire (par exemple, pour former le present perfect), il n'y a pas besoin de "do". Il se place directement avant le sujet. Si "have" est un verbe principal (pour la possession), on utilise généralement "do".

• "Have" comme auxiliaire (present perfect) :
  • What have you done? (Qu'as-tu fait ?)
  • How long has she lived here? (Depuis combien de temps vit-elle ici ?)
• "Have" comme verbe principal (possession) :
  • What do you have in your bag? (Qu'as-tu dans ton sac ?)
  • How many brothers do you have? (Combien de frères as-tu ?) (Attention : en anglais britannique, on peut aussi dire "How many brothers have you got?")

C'est une exception importante ! Quand Who ou What sont le sujet de la question, il n'y a pas d'auxiliaire 'do' et pas d'inversion sujet-auxiliaire. La structure est directe, comme une affirmation.

• Who + verbe (à la 3e personne du singulier) :
  • Who called you? (Qui t'a appelé ?) (Ici, "Who" est celui qui a fait l'action, le sujet)
  • Who lives in this house? (Qui habite dans cette maison ?)
• What + verbe (à la 3e personne du singulier) :
  • What happened? (Que s'est-il passé ?)
  • What made that noise? (Qu'est-ce qui a fait ce bruit ?)

Comparez :

• Who did you see? (Qui as-tu vu ?) → "you" est le sujet, "who" est l'objet.
• Who saw you? (Qui t'a vu ?) → "who" est le sujet.

Ces expressions sont utilisées pour demander des quantités. La distinction est cruciale :

• How much (Combien) : Utilisé avec les noms indénombrables (qu'on ne peut pas compter individuellement : eau, sucre, argent, temps, information, etc.).
  • How much water do you drink? (Combien d'eau bois-tu ?)
  • How much money do you have? (Combien d'argent as-tu ?)
• How many (Combien) : Utilisé avec les noms dénombrables (qu'on peut compter individuellement : livres, pommes, personnes, jours, etc.).
  • How many books do you read? (Combien de livres lis-tu ?)
  • How many students are there? (Combien d'élèves y a-t-il ?)

• Which (Lequel / Laquelle / Lesquels / Lesquelles) : Utilisé quand il y a un choix limité parmi un groupe d'éléments. Il est souvent suivi d'un nom.
  • Which colour do you prefer, red or blue? (Quelle couleur préfères-tu, le rouge ou le bleu ?)
  • Which way should we go? (Quel chemin devrions-nous prendre ?)
• Whose (À qui) : Utilisé pour demander la possession. Il est souvent suivi d'un nom.
  • Whose pen is this? (À qui est ce stylo ?)
  • Whose car is parked outside? (La voiture de qui est garée dehors ?)

Transforme les affirmations suivantes en questions, en utilisant le mot interrogatif approprié si nécessaire :

1. She likes chocolate. → (Question fermée)
2. He went to Paris yesterday. → (Où ?)
3. They are reading a book. → (Que ?)
4. The concert starts at 8 p.m. → (Quand ?)
5. My brother broke the window. → (Qui a... ?)

Réponses :

1. Does she like chocolate?
2. Where did he go yesterday?
3. What are they reading?
4. When does the concert start?
5. Who broke the window?

Apprenez à donner des réponses courtes et longues.

Réponses courtes (Yes/No questions) :

• Do you speak English? → Yes, I do. / No, I don't.
• Is she happy? → Yes, she is. / No, she isn't.
• Did they come? → Yes, they did. / No, they didn't.

Réponses longues (Wh- questions) :

• Where do you live? → I live in Lyon.
• What did you eat? → I ate a sandwich.
• Why are you learning English? → I'm learning English because it's useful for travel.

Mettez-vous en situation ! Imaginez des dialogues où vous devez poser et répondre à des questions. Par exemple :

• Interroger un ami sur sa journée.
• Demander des informations dans un magasin.
• Organiser une sortie avec des questions sur le lieu, l'heure, les activités.

La pratique régulière vous aidera à automatiser la structure et le choix des mots interrogatifs. N'ayez pas peur de faire des erreurs, c'est en essayant que l'on apprend !