Les homophones « on »/« ont » et « a »/« as »/« à »

Pour bien choisir entre on et ont, il faut d'abord comprendre ce qu'ils font dans la phrase.

• on est un pronom personnel sujet. Il désigne souvent un groupe de personnes ou "tout le monde". Il fonctionne exactement comme les pronoms il ou elle. Il se place généralement avant un verbe.
• ont est le verbe avoir conjugué au présent de l'indicatif. C'est la 3ème personne du pluriel. Il s'utilise avec les sujets comme ils, elles ou un groupe nominal au pluriel (ex: les enfants).

C'est la technique la plus efficace ! Comme ont est un verbe, on peut changer son temps.

• Si tu peux remplacer le mot par avaient (l'imparfait), alors c'est le verbe avoir : il faut écrire ont.
• Si la phrase ne veut plus rien dire avec "avaient", c'est qu'il s'agit du pronom on.

• Ils ont faim. → On peut dire : Ils avaient faim. (C'est correct, donc c'est ont).
• On chante. → On ne peut pas dire : Avaient chante. (C'est faux, donc c'est on).

Une autre méthode consiste à changer le sujet pour voir si le sens reste le même.

• Puisque on est un pronom singulier (il se conjugue comme il), tu peux essayer de le remplacer par il ou elle.
• Si le remplacement par "il" fonctionne, alors on écrit on.

• On arrive bientôt. → On peut dire : Il arrive bientôt.
• Les chiens ont une niche. → On ne peut pas dire : Les chiens il une niche.

Ici, nous parlons uniquement du verbe avoir. Il change de terminaison selon la personne qui fait l'action.

• Avec le pronom tu, le verbe avoir s'écrit toujours as. N'oublie jamais le -s avec "tu" !
• Avec les pronoms il, elle, on ou un nom singulier, le verbe avoir s'écrit a.

Comme pour "ont", la meilleure astuce est de changer le temps de la phrase pour passer à l'imparfait.

• Si tu peux remplacer par avais, le sujet est "tu", donc on écrit as.
• Si tu peux remplacer par avait, le sujet est à la 3ème personne, donc on écrit a.

• Tu as un vélo. → Tu avais un vélo. (On écrit as).
• Léa a un chat. → Léa avait un chat. (On écrit a).

Il faut toujours bien regarder qui fait l'action dans la phrase. C'est ce qu'on appelle repérer le groupe nominal sujet.

1. Si le sujet est "Tu", c'est forcément as.
2. Si le sujet est "Il", "Elle", "On" ou un nom comme "Le garçon", c'est a. L'astuce est de toujours chercher le sujet avant d'écrire le verbe.

Le mot à (avec un accent grave) n'est pas un verbe. C'est une préposition. Cela signifie qu'il ne change jamais : il est invariable. Il sert souvent à indiquer un lieu, une direction ou une appartenance. L'accent grave est un marqueur visuel qui permet de le différencier du verbe.

C'est le test le plus simple pour ne plus se tromper entre "a" et "à".

• Si tu ne peux pas remplacer le mot par "avait", c'est qu'il s'agit de la préposition à.
• La phrase perd tout son sens si tu essaies de mettre un verbe à la place d'une préposition.

• Il va à l'école. → On ne peut pas dire : Il va avait l'école. (C'est donc à).
• Elle a froid. → On peut dire : Elle avait froid. (C'est donc le verbe a).

Il existe des expressions toutes faites où l'on utilise toujours la préposition à. Il est utile de les connaître par cœur :

• À la mode de...
• Pas à pas (petit à petit).
• Au fur et à mesure.
• Une machine à laver.
• Une glace à la fraise.

Quand tu as fini d'écrire un texte, relis-le en te posant ces questions pour chaque mot qui se prononce [a] ou [on] :

1. Est-ce que c'est un verbe ? Si oui, je peux dire "avait" ou "avaient".
2. Qui est le sujet ? Si c'est "tu", je mets un -s (as). Si c'est "ils", je mets ont.
3. Si ce n'est pas un verbe, je mets l'accent (à) ou j'écris le pronom (on).

Attention à la liaison ! Quand on dit "On arrive", on entend le son [n] à cause de la liaison, mais on n'écrit pas de "n" supplémentaire. De même, fais attention à la confusion entre ont et on n- (la négation).

• Ils ont mangé. (Verbe avoir).
• ***On n'*a pas mangé. (Pronom "on" + négation "ne"). Pour vérifier la négation, remplace par "Il ne... pas". Si ça marche, il faut le "n'".

Pour progresser, entraîne-toi avec de courtes phrases. À chaque mot difficile, justifie ton choix à l'oral :

• "J'écris ont car je peux dire avaient."
• "J'écris à car je ne peux pas dire avait."
• "J'écris as car le sujet est tu."

En t'exerçant régulièrement, ces automatismes deviendront naturels et tu ne feras plus aucune erreur sur ces homophones !