Le prétérit simple en anglais

Le prétérit est le temps que l'on utilise pour parler du passé en anglais. C'est l'équivalent du passé composé ou de l'imparfait en français. On s'en sert pour raconter une action qui est terminée et qui n'a plus de lien avec le présent.

Imagine que tu dessines une ligne du temps. Le prétérit sert à placer des points sur cette ligne, mais loin derrière toi. Par exemple, si tu as mangé une pomme ce matin, l'action est finie. Tu utiliseras donc le prétérit. C'est le temps de la narration : on l'utilise pour raconter des histoires, des contes ou ce que l'on a fait pendant les vacances.

Pour savoir si tu dois utiliser le prétérit, il existe des petits mots magiques qui t'aident à repérer le passé. On les appelle des marqueurs de temps. Voici les plus fréquents :

• Yesterday : Cela signifie "hier". C'est le marqueur le plus simple.
  • Exemple : Yesterday, I played football. (Hier, j'ai joué au football.)
• Ago : Ce mot se place après une durée pour dire "il y a".
  • Exemple : Two days ago. (Il y a deux jours.)
• Last : Ce mot signifie "dernier" ou "passé". On peut l'utiliser avec beaucoup d'autres mots.
  • Last week (La semaine dernière)
  • Last month (Le mois dernier)
  • Last year (L'année dernière)

Le prétérit s'utilise toujours pour une action coupée du présent.

En anglais, il est très important de ne pas mélanger le présent et le passé.

1. Au présent simple, on parle de ses habitudes (Ex: I play every day).
2. Au prétérit, on change la terminaison du verbe pour montrer que c'est fini (Ex: I played yesterday).

Contrairement au présent où l'on ajoute un "-s" à la troisième personne (he, she, it), le prétérit a souvent la même forme pour tout le monde (I, you, he, she, we, they). C'est donc plus facile à conjuguer !

La plupart des verbes en anglais sont dits réguliers. Pour les mettre au passé, c'est très simple : on prend le verbe (la base verbale) et on ajoute -ed à la fin.

Parfois, il faut faire attention à l'orthographe quand on ajoute le suffixe. Voici les trois règles à retenir :

1. Si le verbe finit déjà par -e : On ajoute seulement un -d.
   • Exemple : Like → Liked / Dance → Danced.
2. Si le verbe finit par un -y précédé d'une consonne : Le -y se transforme en -i avant d'ajouter -ed.
   • Exemple : Cry → Cried / Tidy → Tidied.
3. Si le verbe est court et finit par "consonne-voyelle-consonne" : On double souvent la dernière consonne.
   • Exemple : Stop → Stopped / Hop → Hopped.

C'est le point le plus délicat ! Le "-ed" ne se prononce pas toujours de la même façon. Il y a trois sons possibles :

• Le son /t/ : On l'entend après des sons "sourds" (comme si on chuchotait).
  • Exemple : Watched, Cooked.
• Le son /d/ : C'est le plus courant. On l'entend après des sons "sonores".
  • Exemple : Played, Cleaned.
• Le son /id/ : On l'entend uniquement si le verbe se termine par le son t ou d. C'est le seul moment où on entend vraiment le "e".
  • Exemple : Wanted, Visited.

Le verbe "être" (BE) est le plus important de tous, et il est très spécial. Il ne prend jamais de "-ed" et il a deux formes au passé : WAS et WERE.

• I / He / She / It → WAS (I was happy)
• You / We / They → WERE (They were tired)

Attention : BE est le seul verbe qui n'utilise jamais l'auxiliaire "did" pour les questions ou les négations.

Certains verbes changent complètement de forme. On ne peut pas deviner leur passé, il faut les apprendre par cœur. Voici les plus utiles pour le CM2 :

• Go (aller) → Went
• Have (avoir) → Had
• See (voir) → Saw
• Eat (manger) → Ate
• Do (faire) → Did
• Say (dire) → Said

Pour apprendre ces verbes, on utilise souvent un tableau avec plusieurs colonnes. Le prétérit se trouve toujours dans la deuxième colonne.

Astuces pour apprendre :

• Fais des flashcards (cartes) : le présent d'un côté, le passé de l'autre.
• Apprends-les par petits groupes (5 verbes par semaine).
• Invente des chansons ou des rimes pour t'en souvenir.

Pour transformer une phrase au passé en question ou en négation, on a besoin d'un assistant : l'auxiliaire DID. C'est le passé de "DO". Comme "DID" porte déjà la marque du passé, le verbe principal, lui, reste tranquille : il redevient normal (la base verbale).

Pour faire une phrase négative, on utilise DID NOT, ou sa forme contractée plus courte : DIDN'T.

La formule : Sujet + Didn't + Verbe (normal)

• Affirmatif : I played tennis.
• Négatif : I didn't play tennis. (On enlève le -ed !)
• Affirmatif : She went to the park.
• Négatif : She didn't go to the park. (Went redevient Go !)

Pour poser une question, on place DID tout au début de la phrase (ou juste après un mot interrogatif comme Where ou What).

La formule : DID + Sujet + Verbe (normal) ?

• Did you watch TV? (As-tu regardé la télé ?)
• Where did he go? (Où est-il allé ?)

Pour répondre, on utilise des réponses courtes :

• Yes, I did.
• No, I didn't.

Pour t'entraîner, essaie de raconter ton samedi et ton dimanche. Utilise des mots de liaison pour ordonner tes idées :

1. First (D'abord), I woke up at 9 o'clock.
2. Then (Ensuite), I had breakfast.
3. After that (Après cela), I played video games.
4. Finally (Enfin), I watched a movie.

N'oublie pas d'exprimer tes sentiments : It was great! (C'était super !) ou I was tired. (J'étais fatigué).

Le prétérit est parfait pour décrire la vie autrefois.

• Pour dire "il y avait", on utilise There was (singulier) ou There were (pluriel).
• Exemple : In 1900, there were no computers. (En 1900, il n'y avait pas d'ordinateurs.)
• Exemple : There was a big castle. (Il y avait un grand château.)

Le meilleur moyen de progresser est de discuter avec un camarade. Imagine que tu es un journaliste qui interviewe une star sur ses dernières vacances :

• Journaliste : Where did you go on holiday?
• Star : I went to London.
• Journaliste : Did you see the Queen?
• Star : No, I didn't, but I saw Big Ben!

Entraîne-toi à bien prononcer le "did" et à ne pas oublier de remettre le verbe à sa forme de base dans les questions.