La Chine et le monde depuis 1949

Après des décennies de conflits, de guerres civiles et d'occupation étrangère, la Chine connaît un tournant majeur en 1949. La guerre civile chinoise, qui oppose les nationalistes du Kuomintang (dirigés par Tchang Kaï-chek) et les communistes (dirigés par Mao Zedong), s'achève par la victoire de ces derniers.

Le 1er octobre 1949, Mao Zedong proclame la fondation de la République Populaire de Chine (RPC) depuis la place Tian'anmen à Pékin. Cet événement marque la fin de plus d'un siècle d'humiliation et de domination étrangère pour la Chine, et le début d'une nouvelle ère sous le régime communiste.

Les nationalistes du Kuomintang sont contraints à la fuite à Taïwan, où ils établissent un gouvernement concurrent, la République de Chine, qui revendique la légitimité sur l'ensemble de la Chine. Cette division crée une situation de tension qui perdure encore aujourd'hui.

La fondation de la RPC est un événement majeur qui reconfigure la carte géopolitique mondiale et marque l'entrée de la Chine dans le bloc communiste.

Au lendemain de sa fondation, la RPC s'aligne naturellement sur l'Union Soviétique, chef de file du bloc communiste. En 1950, un traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle est signé entre les deux pays. Cette alliance sino-soviétique est perçue comme un contrepoids majeur à l'influence américaine en Asie.

La Guerre de Corée (1950-1953) est un premier test de cette alliance. La Chine apporte un soutien militaire crucial à la Corée du Nord, intervenant massivement contre les forces de l'ONU menées par les États-Unis. Cette guerre renforce le sentiment nationaliste chinois et consolide le régime communiste.

La Chine adopte le modèle soviétique de développement économique et social, caractérisé par la planification centralisée, la collectivisation des terres et la priorité donnée à l'industrie lourde. Des milliers d'ingénieurs et de techniciens soviétiques sont envoyés en Chine pour aider à la construction du pays.

Cependant, des divergences idéologiques et stratégiques apparaissent rapidement entre Pékin et Moscou. Mao Zedong critique la "déstalinisation" engagée par Khrouchtchev après 1956 et la politique de "coexistence pacifique" avec l'Occident. Ces désaccords mènent à la rupture sino-soviétique à partir de 1960. La Chine revendique alors un rôle de leader du mouvement révolutionnaire mondial, adoptant une position de non-alignement vis-à-vis des deux superpuissances (États-Unis et URSS).

Pour transformer la Chine et asseoir son pouvoir, Mao lance plusieurs campagnes radicales aux conséquences dramatiques :

• Le Grand Bond en avant (1958-1962) : Cette politique vise à accélérer le développement économique de la Chine en combinant l'industrialisation rapide (notamment la production d'acier dans de petits hauts fourneaux ruraux) et la collectivisation agricole poussée à l'extrême (les "communes populaires"). Les objectifs irréalistes, la désorganisation et les mauvaises récoltes provoquent une famine dévastatrice, causant la mort de dizaines de millions de personnes. C'est l'une des plus grandes catastrophes humanitaires du XXe siècle.

• La Révolution culturelle (1966-1976) : Lancée par Mao pour purger le Parti communiste de ses opposants et consolider son pouvoir, cette campagne mobilise la jeunesse (les "Gardes rouges") pour détruire les "Quatre Vieilleries" (vieilles idées, vieille culture, vieilles coutumes, vieilles habitudes). Elle entraîne une persécution massive des intellectuels, des cadres du parti et de toute personne perçue comme "bourgeoise" ou "révisionniste". Le pays est plongé dans le chaos, les écoles et les universités sont fermées, le patrimoine culturel est détruit. La Révolution culturelle a des conséquences dévastatrices sur la société chinoise, l'éducation et l'économie.

• Le Culte de la personnalité : Tout au long de cette période, Mao Zedong est l'objet d'un culte de la personnalité sans précédent. Son image est omniprésente, ses écrits (notamment le "Petit Livre rouge") sont étudiés par tous. Il est vénéré comme le "Grand Timonier".

Ces politiques internes entraînent un isolement international de la Chine pendant une grande partie de cette période. La RPC n'est reconnue par l'ONU qu'en 1971, remplaçant alors Taïwan au Conseil de sécurité.

La mort de Mao Zedong en septembre 1976 ouvre une période d'incertitude et de lutte pour le pouvoir au sein du Parti communiste chinois. La "Bande des Quatre", un groupe de dirigeants radicaux dont l'épouse de Mao, Jiang Qing, tente de maintenir l'orientation maoïste et la Révolution culturelle. Cependant, ils sont rapidement arrêtés et jugés.

C'est dans ce contexte que Deng Xiaoping, un ancien dirigeant purgé deux fois pendant la Révolution culturelle, effectue un retour spectaculaire sur la scène politique. Il s'impose comme le leader pragmatique et réformateur, écartant les idéologues pour se concentrer sur le développement économique.

Deng Xiaoping comprend que la Chine ne peut sortir de la pauvreté et du sous-développement qu'en s'ouvrant et en réformant son économie. Il lance une série de réformes économiques audacieuses, marquant le début d'une nouvelle ère pour la Chine. Son célèbre adage, "Peu importe que le chat soit blanc ou noir, pourvu qu'il attrape les souris", résume sa philosophie pragmatique.

Deng Xiaoping met en œuvre les 'Quatre Modernisations', un programme ambitieux visant à transformer la Chine en une puissance moderne. Ces modernisations concernent quatre secteurs clés :

1. L'agriculture : La collectivisation est assouplie. Le "système de responsabilité des ménages" est introduit, permettant aux paysans de cultiver leurs propres parcelles et de vendre le surplus sur les marchés. Cela stimule considérablement la production agricole et met fin aux famines.
2. L'industrie : Les entreprises d'État sont réformées, et des entreprises privées sont autorisées. L'accent est mis sur la production de biens de consommation et l'intégration aux chaînes de valeur mondiales.
3. La science et la technologie : La Chine investit massivement dans la recherche et le développement. Des étudiants sont envoyés à l'étranger pour se former.
4. La défense nationale : L'armée est modernisée et professionnalisée.

Ces réformes ne remettent pas en cause le rôle dirigeant du Parti communiste ni le système politique, mais elles introduisent des mécanismes de marché. On parle d'"économie socialiste de marché", une formule qui tente de concilier le contrôle politique du Parti avec les dynamiques de l'économie de marché. C'est un modèle unique, souvent qualifié de "socialisme aux caractéristiques chinoises".

Pour attirer les capitaux et les technologies étrangères, Deng Xiaoping ouvre la Chine au monde. Des investissements étrangers sont encouragés, notamment par la création de Zones Économiques Spéciales (ZES).

Les ZES sont des territoires désignés le long des côtes chinoises (comme Shenzhen, Zhuhai, Xiamen, Shantou, puis Hainan) où les entreprises étrangères bénéficient d'avantages fiscaux, de réglementations assouplies et d'infrastructures modernes. Shenzhen, un ancien village de pêcheurs, devient un symbole spectaculaire de cette transformation, se développant à une vitesse fulgurante.

L'ouverture au monde et les ZES sont les moteurs d'une modernisation rapide de la Chine et d'une croissance économique spectaculaire. La Chine devient progressivement l'usine du monde, attirant les délocalisations des industries occidentales.

Malgré l'ouverture économique, le régime communiste maintient un contrôle politique strict. À la fin des années 1980, les réformes économiques génèrent de nouvelles attentes et des frustrations : inflation, corruption, inégalités croissantes.

En avril 1989, des étudiants et des intellectuels se rassemblent sur la place Tian'anmen à Pékin pour réclamer des revendications démocratiques (liberté d'expression, fin de la corruption, réformes politiques). Ce mouvement, connu sous le nom de Printemps de Pékin, gagne rapidement en ampleur et s'étend à d'autres villes.

Le gouvernement chinois, craignant une remise en cause de son pouvoir, opte pour une répression de Tian'anmen brutale. Dans la nuit du 3 au 4 juin 1989, l'armée intervient et disperse les manifestants par la force, causant un nombre indéterminé de morts.

La répression de Tian'anmen est un tournant qui montre les limites du modèle chinois : l'ouverture économique est acceptée, mais toute velléité de réforme politique est fermement réprimée. Cet événement entraîne une condamnation internationale et un isolement temporaire de la Chine.

Après un bref ralentissement suite à Tian'anmen, la Chine relance ses réformes économiques sous l'impulsion de Deng Xiaoping lors de sa "tournée dans le Sud" en 1992. La décennie 1990 et les années 2000 voient la Chine poursuivre son intégration à l'économie mondiale à un rythme effréné.

Un jalon majeur est l'adhésion à l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce) en 2001. Cette adhésion symbolise la pleine intégration de la Chine dans le système commercial mondial et lui donne un accès privilégié aux marchés internationaux.

La Chine confirme son statut d'"atelier du monde", produisant une part considérable des biens manufacturés consommés à l'échelle planétaire. Ses exportations explosent, faisant de la Chine la première puissance commerciale mondiale. Elle attire également d'énormes investissements directs étrangers (IDE), qui contribuent à moderniser son appareil productif et à transférer des technologies.

Cette croissance économique fulgurante n'est pas sans revers et génère de nombreux défis internes :

• Inégalités sociales : La croissance profite davantage aux populations urbaines et côtières, creusant les écarts de richesse entre les villes et les campagnes, et entre les provinces côtières et l'intérieur du pays.
• Pollution environnementale : Le modèle de développement chinois, basé sur l'industrie lourde et une forte consommation d'énergies fossiles, a entraîné une dégradation environnementale massive (pollution de l'air, de l'eau, des sols).
• Exode rural : Des centaines de millions de paysans quittent les campagnes pour les villes à la recherche d'emplois, créant des mégalopoles gigantesques et des tensions sociales.
• Vieillissement de la population : La politique de l'enfant unique (en vigueur de 1979 à 2015) a entraîné un déséquilibre démographique, avec un vieillissement rapide de la population et une diminution de la population active, ce qui représente un défi majeur pour le système de retraite et la croissance future.

Avec sa puissance économique grandissante, la Chine ne peut plus se contenter d'un rôle passif sur la scène internationale. Elle s'affirme comme une puissance régionale incontournable, notamment en Asie.

Elle développe une coopération Sud-Sud, proposant un modèle de développement alternatif aux pays en développement, sans les "conditionnalités" politiques souvent associées à l'aide occidentale.

La Chine participe activement à des forums internationaux comme les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), un regroupement de grandes puissances émergentes visant à rééquilibrer la gouvernance mondiale. Elle accroît également son influence diplomatique au sein des organisations internationales (ONU, G20, etc.). La Chine est passée d'un statut de pays isolé à celui d'acteur central de la mondialisation.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012, la Chine est entrée dans une nouvelle phase. Xi Jinping promeut le concept du "Rêve chinois" (Zhongguo Meng), qui vise à restaurer la grandeur de la nation chinoise et à faire de la Chine une puissance mondiale dominante d'ici le milieu du XXIe siècle.

Sous Xi Jinping, le nationalisme est fortement encouragé. Le Parti communiste renforce son emprise sur la société et l'économie. Une vaste lutte anti-corruption est lancée, qui permet aussi d'écarter des rivaux politiques.

Le contrôle social est accentué par l'utilisation massive des nouvelles technologies (reconnaissance faciale, système de crédit social). Xi Jinping a également fait modifier la Constitution en 2018, supprimant la limite de deux mandats présidentiels, ce qui lui permet de rester au pouvoir indéfiniment et de consolider son autorité personnelle.

Lancée en 2013, la "Nouvelle Route de la Soie" (Belt and Road Initiative - BRI) est le projet phare de Xi Jinping. Il s'agit d'un gigantesque programme d'investissement dans les infrastructures (routes, chemins de fer, ports, aéroports, centrales électriques) à travers l'Asie, l'Europe et l'Afrique.

L'objectif est de relier la Chine à ses partenaires commerciaux et d'accroître son influence économique et géopolitique à l'échelle mondiale. La BRI permet à la Chine d'exporter ses excédents de production, de sécuriser ses approvisionnements en matières premières et d'ouvrir de nouveaux marchés pour ses entreprises.

Cependant, le projet suscite des critiques, notamment en raison de la question de la dette des pays partenaires. Certains pays s'endettent lourdement auprès de la Chine pour financer ces infrastructures, soulevant des craintes de "diplomatie de la dette" et de perte de souveraineté.

Sous Xi Jinping, la Chine adopte une posture plus assertive sur la scène internationale, ce qui génère des tensions géopolitiques, notamment avec les États-Unis.

• Mer de Chine méridionale : La Chine revendique la quasi-totalité de cette zone stratégique et y construit des îles artificielles militarisées, ce qui alimente les tensions avec ses voisins (Vietnam, Philippines, Malaisie) et les États-Unis.
• Taïwan : Pékin considère Taïwan comme une province rebelle et n'exclut pas le recours à la force pour réaliser la "réunification". Les tensions autour de Taïwan sont une source majeure de conflit potentiel avec les États-Unis, qui soutiennent l'île démocratique.
• Guerre commerciale : Sous l'administration Trump, les États-Unis ont lancé une "guerre commerciale" contre la Chine, imposant des droits de douane élevés sur les produits chinois, dénonçant les pratiques commerciales déloyales et le vol de propriété intellectuelle.
• Course technologique : La rivalité s'étend au domaine technologique, notamment autour de la 5G, de l'intelligence artificielle et des semi-conducteurs. Les États-Unis cherchent à freiner l'avance technologique chinoise.

Ces tensions marquent l'entrée du monde dans une nouvelle ère de compétition entre grandes puissances.

La Chine, en tant que deuxième puissance économique mondiale et acteur majeur, est désormais confrontée à des enjeux mondiaux complexes :

• Changement climatique : La Chine est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre. Bien qu'elle investisse massivement dans les énergies renouvelables, la transition énergétique représente un défi colossal pour le pays.
• Pandémies : L'origine de la pandémie de COVID-19 en Chine a mis en lumière les défis de la gouvernance mondiale en matière de santé et de la coopération internationale.
• Gouvernance mondiale : La Chine cherche à réformer la gouvernance mondiale pour mieux refléter la montée en puissance des pays émergents. Elle milite pour un monde multipolaire.
• Soft power : Au-delà de sa puissance économique et militaire, la Chine tente de développer son soft power (influence culturelle et diplomatique) à travers des instituts Confucius, ses médias d'État et sa diplomatie.

La Chine de Xi Jinping est une puissance ambitieuse, déterminée à occuper une place centrale sur la scène mondiale, tout en maintenant un modèle politique et social qui lui est propre. Son évolution et son interaction avec le reste du monde façonneront une grande partie du XXIe siècle.