Formaciones vegetales y suelos

El clima es el factor principal. La aridez condiciona la supervivencia de las plantas; mientras que en la España húmeda (norte) el agua no es un factor limitante, en la España mediterránea las plantas deben desarrollar estrategias para soportar la sequía estival.

El relieve introduce variaciones significativas a través de:

• Gradiente altitudinal: A medida que subimos en altura, las temperaturas bajan (aprox. $0,6ºC$ por cada 100 metros) y las precipitaciones aumentan. Esto genera una disposición escalonada de la vegetación llamada cliserie.
• Exposición: La orientación de las laderas crea microclimas. La solana (cara sur) es más cálida y seca, mientras que la umbría (cara norte) mantiene mejor la humedad y es más fría.

La composición química de la roca madre determina el tipo de suelo y, por ende, las especies que crecen sobre él:

• Suelos silíceos: Predominan en el oeste peninsular (granito, pizarra). Son suelos ácidos donde prosperan especies como el alcornoque.
• Suelos calizos: Se encuentran en la "Z" invertida (Prepirineos, Montes Vascos, Sistema Ibérico, Cordilleras Béticas). Son suelos básicos o alcalinos.
• Suelos arcillosos: Propios de las depresiones del Ebro y Guadalquivir y las submesetas. Son sedimentos blandos que generan suelos muy compactos.

El ser humano ha modificado el paisaje natural desde el Neolítico. La deforestación histórica para obtener tierras de cultivo, pastos y madera para la construcción naval ha reducido drásticamente el bosque clímax. La acción humana ha sustituido gran parte del bosque autóctono por especies de rápido crecimiento como el Eucalyptus o el Pinus radiata, destinadas a la industria papelera, lo que a menudo empobrece el suelo y aumenta el riesgo de incendios.

El bosque caducifolio está formado por árboles de hoja grande que caen en otoño para resistir el frío invernal.

1. El Haya (Fagus sylvatica): Árbol de sombra que prefiere suelos calizos y zonas de mucha humedad y niebla. Su madera es dura y de gran calidad.
2. El Roble (Quercus robur o petraea): No soporta fríos tan intensos como el haya y prefiere altitudes más bajas. Se adapta mejor a suelos silíceos.
3. Bosque mixto: En zonas de transición aparecen castaños, fresnos y arces conviviendo en un ecosistema de gran biodiversidad.

Cuando el bosque caducifolio se degrada (por incendios o talas), aparece la landa. Es una formación densa de arbustos donde destacan el brezo, el tojo y la retama. En las zonas más altas o degradadas aparecen los prados, fundamentales para la economía rural, divididos en prados de siega (el hombre corta la hierba) y de diente (el ganado pasta directamente).

El paisaje oceánico está muy humanizado. La industria maderera es un motor económico, pero a veces entra en conflicto con la conservación de la biodiversidad. El mantenimiento de los bosques autóctonos es vital para la fauna emblemática como el oso pardo o el urogallo, cuya supervivencia depende de la continuidad de estas masas forestales.

Las plantas mediterráneas son esclerófilas (hoja dura y coriácea) para evitar la transpiración excesiva.

• La Encina (Quercus ilex): Es el árbol más característico de España. Es muy resistente y se adapta a todo tipo de suelos y climas (excepto fríos extremos).
• El Alcornoque (Quercus suber): Necesita más humedad que la encina y suelos obligatoriamente silíceos. Su principal característica es la gruesa corteza de corcho que lo protege.

La dehesa es un ejemplo perfecto de equilibrio ecológico y aprovechamiento humano. Consiste en un bosque aclarado de encinas o alcornoques donde se combina la agricultura (cereales), la ganadería (cerdo ibérico, toro de lidia) y la explotación forestal (corcho, leña). Este sistema agrosilvopastoril evita la erosión y mantiene una alta biodiversidad.

La degradación del bosque mediterráneo da lugar a tres formaciones:

1. Maquia: Matorral denso y alto (más de 2 metros), sobre suelos silíceos (madroño, brezo).
2. Garriga: Matorral bajo y discontinuo sobre suelos calizos, con especies aromáticas (romero, tomillo, lavanda).
3. Estepa: Propia del SE peninsular y valle del Ebro, zonas semiáridas donde crecen el esparto y el palmito.

La vegetación se organiza en pisos altitudinales:

• Piso basal: Vegetación del entorno (encinas o robles).
• Piso montano: Bosques de hayas o pinos silvestres.
• Piso subalpino (solo en altas montañas como Pirineos): Coníferas como el pino negro y el abeto.
• Piso alpino: Prados de alta montaña que pasan gran parte del año bajo la nieve.
• Piso nival: Predominio de rocas desnudas con presencia de líquenes y musgos.

Canarias pertenece a la región Macaronésica y destaca por su riqueza en endemismos (especies únicas). Su cliserie es muy marcada:

• Zona baja: Cardones y tabaibas.
• Zona media (Monteverde): Destaca la Laurisilva (bosque terciario de laureles) en la zona de nieblas y el Fayal-Brezal.
• Zona alta: El Pino Canario (resistente al fuego) y, en las cumbres, el matorral de alta montaña (Teide).

Es una vegetación azonal, es decir, depende más de la humedad del suelo (humedad edáfica) que del clima general. Los ríos están flanqueados por el bosque de galería, formado por sauces, chopos, alisos y olmos, dispuestos en franjas según su necesidad de agua.

Un suelo maduro presenta un perfil estratificado en horizontes:

• Horizonte A: Capa superior rica en materia orgánica (humus). Sufre el lixiviado (lavado de nutrientes por el agua).
• Horizonte B: Capa de acumulación de los minerales lavados del horizonte A.
• Horizonte C: Roca madre en proceso de fragmentación.

España es uno de los países europeos con mayor riesgo de desertificación. La erosión hídrica es especialmente grave en el SE peninsular, donde las lluvias torrenciales sobre terrenos sin vegetación arrastran la capa fértil. A esto se suma el sellado urbano (construcción excesiva) y la contaminación por pesticidas en la agricultura intensiva, que degradan la calidad química del suelo.