Las aguas y la red hidrográfica

La escorrentía (el agua que circula por la superficie) depende principalmente de tres factores:

1. Relieve y pendientes: La disposición del relieve peninsular, con una fuerte inclinación hacia el Atlántico, determina la longitud y la fuerza erosiva de los ríos. Las zonas de alta montaña favorecen la escorrentía rápida y la formación de cabeceras caudalosas.
2. Naturaleza del roquedo: La permeabilidad es clave. En la España silícea (granito), el agua apenas se filtra y corre por la superficie. En la España caliza, el agua se filtra creando sistemas cársticos y cuevas. En la España arcillosa, el terreno es impermeable pero muy erosionable.
3. Clima y vegetación: El clima es el factor más influyente a través de las precipitaciones y las temperaturas. Por su parte, la vegetación actúa como un freno: la cubierta vegetal intercepta la lluvia, reduce la erosión y favorece la infiltración, regulando el caudal de los ríos.

El balance hídrico es la relación entre el agua que entra en el sistema (precipitaciones) y la que sale (evapotranspiración y consumo).

• Precipitación vs Evapotranspiración: España recibe una media de 650 mm anuales, pero gran parte se pierde por la evapotranspiración (especialmente en el sur y levante debido al calor).
• Déficit hídrico: Existe un desequilibrio estacional y geográfico. Mientras el norte tiene superávit, el sureste peninsular sufre un déficit crónico.
• Recarga de acuíferos: Parte del agua que no se evapora ni corre por la superficie se infiltra, alimentando las reservas subterráneas, vitales para el mantenimiento de los caudales base de los ríos en verano.

El régimen fluvial describe las variaciones estacionales del caudal de un río.

• Régimen nival: Propio de los ríos de alta montaña (Pirineos). El máximo caudal ocurre en primavera con el deshielo, y el mínimo en invierno (el agua está retenida como nieve).
• Régimen nivo-pluvial: Combinación de nieve y lluvia. Tiene un pico principal por deshielo y otro secundario por lluvias otoñales.
• Régimen pluvial: Depende exclusivamente de las lluvias.
  • Oceánico: Caudal regular todo el año (ríos cantábricos).
  • Mediterráneo: Presenta un estiaje muy acusado en verano y picos torrenciales en otoño y primavera.
  • Subtropical: Propio del sur, con periodos de sequía muy prolongados.

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Son ríos que nacen en montañas cercanas al mar (Cordillera Cantábrica y Macizo Galaico).

• Características: Son ríos cortos, de fuerte pendiente y gran poder erosivo. Su caudal es abundante y regular, ya que se encuentran en la zona de clima oceánico.
• Ejemplos: Nalón, Nervión, Bidasoa y el Miño (este último más largo y compartido con Portugal).

Es la más extensa de la Península debido a la inclinación de la Meseta hacia el oeste.

• Disimetría: Existe una clara desproporción, ya que la mayoría de los grandes ríos peninsulares fluyen hacia el Atlántico.
• Principales cuencas:
  • Duero: La cuenca más extensa, con un régimen pluvio-nival.
  • Tajo: El río más largo de la Península, muy aprovechado para la producción hidroeléctrica.
  • Guadiana: Río con escasa pendiente y presencia de humedales (Tablas de Daimiel).
  • Guadalquivir: Nace en Cazorla y recorre una amplia depresión; es vital para el regadío andaluz.

A excepción del Ebro, son ríos cortos que nacen en montañas próximas a la costa.

• El Ebro: Es la excepción; nace en la Cordillera Cantábrica y recoge aguas de los Pirineos y el Sistema Ibérico, siendo el río más caudaloso de España.
• Torrencialidad: Los ríos levantinos y del sur (Júcar, Segura, Almanzora) sufren fuertes estiajes en verano y pueden provocar graves inundaciones durante episodios de DANA (Gota Fría).

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Los humedales son zonas donde el suelo está saturado de agua.

• Origen endógeno: Creados por fuerzas internas de la Tierra. Tectónicos (fallas) o Volcánicos (como en el Campo de Calatrava).
• Origen exógeno: Creados por agentes externos. Glaciares (Lagos de Covadonga, Sanabria) o Cársticos (Lagunas de Ruidera).
• Humedales costeros: Las albuferas (Valencia) y marismas (Doñana) son ecosistemas de altísima biodiversidad, esenciales para las aves migratorias.

Los acuíferos son embolsamientos de agua subterránea. En España son fundamentales en las islas y en el arco mediterráneo.

• Sobreexplotación: Ocurre cuando se extrae más agua de la que se recarga. Esto provoca el descenso del nivel freático y, en zonas costeras, la salinización (el agua del mar penetra en el acuífero).
• Uso: Son la base de la agricultura intensiva de invernadero (ej. Almería) y del suministro en muchas zonas turísticas.

La gestión del agua genera tensiones sociales y políticas:

1. Contaminación: Especialmente por nitratos procedentes de fertilizantes agrícolas y purines de granjas.
2. Desequilibrio territorial: Las cuencas del norte (cedentes) a menudo se enfrentan a las del sur y levante (receptoras) por el control del recurso.
3. Protección: La necesidad de mantener caudales ecológicos choca a veces con los intereses económicos de riego o energía.

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Para combatir la irregularidad estacional, se han construido:

• Embalses y presas: España es uno de los países con más presas por habitante del mundo. Sirven para almacenar agua, producir electricidad y prevenir inundaciones.
• Trasvases: Transferencias de agua entre distintas cuencas. El más importante es el trasvase Tajo-Segura, vital para el sureste pero motivo de gran controversia política.

La gestión del agua está regulada por leyes estrictas:

• Ley de Aguas: Define el agua como un bien de dominio público.
• Planes Hidrológicos de Cuenca: Organizan el uso del agua en cada demarcación.
• Plan Hidrológico Nacional (PHN): Intenta coordinar todos los recursos a nivel estatal para garantizar el equilibrio entre regiones.

Ante el cambio climático y la escasez, la política hidráulica está cambiando su enfoque:

1. Desalación: Plantas que convierten el agua de mar en agua potable, muy comunes en Canarias y la costa mediterránea.
2. Reutilización: Depuración de aguas residuales para usos agrícolas o limpieza urbana.
3. Directiva Marco del Agua (UE): Esta normativa europea obliga a los estados miembros a alcanzar el "buen estado ecológico" de todas las masas de agua, priorizando la conservación ambiental sobre el simple aumento de la oferta de agua.