Los procesos geológicos externos

Consiste en la ruptura de la roca en fragmentos más pequeños sin cambiar su composición química. Es como romper un cristal con un martillo.

• Gelifracción: El agua se introduce en las grietas de las rocas. Al congelarse, su volumen aumenta un $9\%$, actuando como una cuña que termina por romper la roca. Es común en climas fríos o de alta montaña.
• Expansión térmica (Termoclastia): Los cambios bruscos de temperatura (día/noche) hacen que la roca se dilate y contraiga repetidamente, provocando tensiones que la cuartean.
• Aumento de la superficie específica: Al fragmentarse, la roca expone más superficie al exterior, lo que facilita que los agentes químicos actúen con mayor rapidez.

Altera la composición mineral de la roca, transformando unos minerales en otros más estables en condiciones superficiales.

• Disolución: Afecta a minerales que se disuelven fácilmente en agua, como la sal gema o el yeso.
• Oxidación: El oxígeno atmosférico reacciona con los minerales metálicos (especialmente el hierro), dando a las rocas tonos rojizos o amarillentos.
• Carbonatación: El $CO_2$ disuelto en el agua de lluvia forma ácido carbónico ($H_2CO_3$), que es capaz de disolver rocas calizas.
• Hidrólisis: El agua reacciona con los silicatos (como el feldespato), descomponiéndolos en arcillas.

Es la alteración producida por los seres vivos.

• Acción de las raíces: Las raíces de los árboles penetran en las fisuras y, al crecer, ejercen presión hasta romper la roca.
• Ácidos orgánicos: Líquenes y musgos segregan sustancias químicas que corroen la superficie rocosa.
• Microorganismos: Ciertas bacterias pueden alterar los minerales para obtener energía.

La erosión es el desgaste y la eliminación de materiales de la superficie terrestre. A diferencia de la meteorización, implica movimiento. Los agentes erosivos (agua, hielo, viento) retiran los fragmentos de roca. La erosión no solo modela el relieve, sino que puede provocar la pérdida de suelo fértil, un problema grave para la agricultura y el medio ambiente.

Es el traslado de los materiales erosionados desde su origen hasta las cuencas de sedimentación. Dependiendo del tamaño del grano y de la energía del agente (río, viento), el transporte puede ser:

1. Suspensión: Partículas muy finas (arcillas) que flotan en el agua o aire.
2. Saltación: Granos de arena que avanzan dando pequeños saltos.
3. Rodadura y reptación: Piedras grandes que ruedan o se arrastran por el fondo.
4. Disolución: Minerales que viajan disueltos en el agua.

Cuando el agente transportador pierde energía (por ejemplo, un río al llegar al mar), los materiales se depositan.

• Sedimentación: Depósito de los materiales por gravedad.
• Estratificación: Los sedimentos suelen depositarse en capas horizontales llamadas estratos.
• Cuencas sedimentarias: Zonas deprimidas de la corteza (como fondos marinos o lagos) donde se acumulan grandes espesores de sedimentos.

Son aguas procedentes de la lluvia o el deshielo que no circulan por cauces fijos.

• Cárcavas y barrancos: Surcos profundos excavados en terrenos arcillosos por el agua de arroyada.
• Torrentes: Cursos de agua con cauce fijo pero caudal estacional y mucha pendiente. Se dividen en: cuenca de recepción (recoge agua), canal de desagüe (erosiona y transporta) y cono de deyección (donde deposita los sedimentos).

Un río es una corriente de agua continua. Su curso se divide en tres tramos:

1. Curso alto: Mucha pendiente y velocidad. Predomina la erosión, formando valles en V y cascadas.
2. Curso medio: Pendiente suave. Predomina el transporte. Aparecen curvas llamadas meandros.
3. Curso bajo: El río llega a su desembocadura. Predomina la sedimentación, formando deltas (si el mar es tranquilo) o estuarios (si hay mareas fuertes).

El agua que se infiltra forma acuíferos (rocas porosas que almacenan agua). En terrenos calizos, el agua disuelve la roca creando el relieve kárstico:

• Exterior (Exokarst): Lapiaces (surcos en la roca) y dolinas (depresiones circulares).
• Interior (Endokarst): Cuevas y simas con formaciones como estalactitas (techo) y estalagmitas (suelo).

Los glaciares son grandes masas de hielo que se desplazan por gravedad.

• Circos glaciares: Zonas donde se acumula la nieve.
• Lenguas: Masas de hielo que descienden excavando valles en U (fondo plano).
• Morrenas: Acumulaciones de sedimentos (tillitas) transportados por el hielo.

El viento es eficaz en zonas con poca vegetación y materiales sueltos.

• Deflación: El viento levanta y se lleva las partículas finas.
• Abrasión eólica: El viento cargado de arena actúa como una lija contra las rocas.
• Dunas: Acumulaciones de arena con una cara suave (barlovento) y otra abrupta (sotavento).
• Loess: Depósitos de polvo muy fino que pueden viajar miles de kilómetros.

En los desiertos encontramos el Reg (desierto de piedras) y el Erg (desierto de arena). En zonas muy frías, el suelo puede estar permanentemente helado, fenómeno conocido como permafrost.

La fuerza de las olas golpeando la costa produce:

• Acantilados: Paredes verticales de roca.
• Plataformas de abrasión: Superficies planas al pie del acantilado que quedan al descubierto en marea baja.
• Arcos y farallones: Formas resultantes del desgaste desigual de las rocas costeras.

• Playas: Acumulación de arena o gravas.
• Albuferas: Lagunas costeras separadas del mar por una lengua de arena.
• Tómbolos: Lengua de arena que une una isla con el continente.

Las corrientes transportan sedimentos paralelamente a la costa (deriva litoral) y son fundamentales para el clima, ya que redistribuyen el calor desde el ecuador hacia los polos.

La energía solar evapora el agua y calienta el aire, generando viento y lluvia. La interacción de estos con la atmósfera e hidrosfera permite que los agentes geológicos actúen. La tendencia general del ciclo externo es la nivelación del relieve: desgastar las montañas y rellenar las depresiones.

La gravedad es el motor que hace que el agua corra hacia el mar y que el hielo descienda.

• Movimientos de ladera: Desprendimientos de rocas o coladas de barro que ocurren cuando la gravedad vence a la resistencia del terreno.
• Energía potencial: La altura a la que se encuentran los materiales les otorga energía para ser transportados.

La actividad humana se ha convertido en un agente geológico de primer orden.

• Deforestación: Acelera drásticamente la erosión del suelo.
• Urbanización: Construir en cauces de ríos (zonas inundables) o en acantilados inestables genera riesgos geológicos.
• La intervención humana suele acelerar los procesos naturales, provocando desequilibrios que pueden llevar a desastres naturales o pérdida de biodiversidad.