Geodinámica externa y relieve

Los agentes geológicos externos (agua, viento, hielo) necesitan energía para actuar. Esta energía proviene principalmente de dos fuentes:

1. Radiación solar: Es el motor del ciclo del agua y de la dinámica atmosférica (vientos). El sol calienta las masas de aire y agua, generando el movimiento necesario para la erosión.
2. Gravedad terrestre: Permite que el agua fluya hacia zonas bajas y que los sedimentos se depositen. Es la fuerza responsable de que los materiales meteorizados caigan por las pendientes.

Consiste en la disgregación física de la roca en fragmentos más pequeños sin alterar su composición química. Los mecanismos principales son:

• Gelifracción: El agua se introduce en las grietas de las rocas y, al congelarse, aumenta su volumen un 9%, actuando como una cuña que rompe la roca. Es común en climas fríos y de alta montaña.
• Termoclastia: Rotura debida a cambios bruscos de temperatura. La dilatación y contracción diferencial de los minerales termina por fracturar la roca (típico de desiertos).
• Descompresión: Cuando las rocas formadas a gran profundidad (como el granito) llegan a la superficie, la pérdida de presión hace que se expandan y se fracturen en lajas horizontales.

En este caso, se produce una alteración de la composición mineralógica de la roca:

• Oxidación y disolución: El oxígeno reacciona con minerales metálicos, mientras que el agua disuelve sales y rocas evaporíticas.
• Hidrólisis: Rotura de las redes cristalinas de los silicatos por la acción del agua, transformando, por ejemplo, el feldespato en arcilla.
• Acción de los seres vivos: Las raíces de las plantas pueden ensanchar grietas (física) y los ácidos orgánicos de líquenes o bacterias pueden disolver minerales (química).

El comportamiento de los materiales en una ladera depende del ángulo de reposo, que es la pendiente máxima en la que un material se mantiene estable. Cuando el agua de lluvia no se infiltra, se produce la escorrentía superficial, que puede generar formas erosivas espectaculares como las cárcavas y barrancos (badlands), especialmente en terrenos arcillosos sin vegetación.

Son desplazamientos de grandes volúmenes de material ladera abajo:

• Desprendimientos: Caída libre de bloques de roca desde un escarpe.
• Deslizamientos: Movimiento de una masa de roca o suelo sobre una superficie de ruptura definida.
• Flujos y coladas de barro: Movimiento de materiales no consolidados mezclados con mucha agua, comportándose como un fluido viscoso.

El riesgo de movimientos de ladera aumenta por:

• Pendiente elevada: A mayor inclinación, mayor componente de la gravedad.
• Precipitaciones intensas: El agua aumenta el peso del terreno y reduce la fricción entre partículas.
• Deforestación: La falta de raíces que sujeten el suelo facilita la erosión y el deslizamiento.

Un río es una corriente de agua canalizada que busca su perfil de equilibrio (el estado en el que no erosiona ni sedimenta).

• Curso alto: Predomina la erosión, formando valles en V y cascadas.
• Curso medio: Equilibrio entre transporte y erosión. Aparecen los meandros (curvas del río).
• Curso bajo: Predomina la sedimentación en la llanura de inundación y la formación de deltas o estuarios en la desembocadura.

El agua de lluvia, al absorber $CO_2$, se vuelve ligeramente ácida y es capaz de disolver la roca caliza ($CaCO_3$). Este proceso crea el relieve kárstico:

• Formas externas (Exokarst): Dolinas (depresiones circulares), poljés (grandes valles cerrados) y lapsiaz.
• Formas internas (Endokarst): Galerías, simas y cuevas donde la precipitación del carbonato crea estalactitas (techo) y estalagmitas (suelo).

Los torrentes son cursos de agua estacionales con gran pendiente. Se dividen en tres partes:

1. Cuenca de recepción: Zona superior en forma de embudo donde se recoge el agua.
2. Canal de desagüe: Barranco estrecho donde el agua fluye a gran velocidad.
3. Cono de deyección: Zona baja donde el torrente deposita los sedimentos en forma de abanico.

• Glaciares de valle (alpinos): Ríos de hielo que fluyen por valles de montaña.
• Casquetes polares (Inlandsis): Grandes masas de hielo que cubren continentes enteros (Antártida, Groenlandia). El hielo se mueve por gravedad y por la plasticidad que adquiere bajo grandes presiones, aunque su avance es lento (pocos metros al día).

El glaciar erosiona por abrasión (el hielo lleva rocas incrustadas que actúan como lija).

• Formas erosivas: Circos (donde se acumula la nieve), valles en U (de fondo plano) y rocas aborregadas.
• Sedimentación: El glaciar deposita materiales sin clasificar llamados morrenas.

Se da en zonas donde el suelo permanece congelado gran parte del año (permafrost). En verano, la capa superficial se deshiela (mollisol), permitiendo la solifluxión (flujo lento de suelo empapado) y la formación de suelos poligonales por los ciclos de hielo-deshielo.

El viento es eficaz en zonas con poca vegetación y partículas sueltas.

• Deflación: El viento levanta y transporta las partículas finas, dejando un desierto de piedras (reg).
• Abrasión: El choque de la arena contra las rocas las pule.
• Sedimentación: Forma las dunas (acumulaciones de arena) y el loess (depósitos de limo muy fértiles).

El mar modela la costa mediante olas, mareas y corrientes. La erosión marina forma acantilados que retroceden con el tiempo, dejando a sus pies una plataforma de abrasión (superficie plana de roca).

Se produce en zonas protegidas o de baja energía:

• Playas: Acumulación de arena o gravas.
• Flechas y tómbolos: Lenguas de arena que unen una isla con la costa.
• Albuferas: Lagunas costeras separadas del mar por un cordón de arena.

Las rocas sedimentarias se forman mediante la diagénesis (compactación y cementación de sedimentos). Se clasifican en:

1. Detríticas: Formadas por fragmentos de otras rocas (conglomerados, areniscas, arcillas).
2. Químicas: Por precipitación de sales (calizas, evaporitas como el yeso).
3. Orgánicas: A partir de restos de seres vivos (carbón, petróleo).

El tipo de roca determina el paisaje:

• Relieve granítico: Formas redondeadas (domos) y berrocales.
• Relieve arcilloso: Formas suaves y llanuras, muy erosionables.
• Relieve volcánico: Conos, coladas de lava y calderas.

Actualmente, la humanidad es un agente geológico de primer orden. Algunos científicos proponen el término Antropoceno para esta época.

• Minería y urbanismo: Movimiento de tierras a una escala superior a la de los ríos.
• Alteración de sedimentos: Las presas retienen los sedimentos de los ríos, provocando el retroceso de los deltas y la erosión de las playas por falta de aporte de arena.