Seres vivos: clasificación de animales y plantas

Los seres vivos son aquellos que realizan un ciclo de vida: nacen, crecen, se relacionan, se reproducen y finalmente mueren. Nosotros, los perros, los pájaros y las flores somos seres vivos.

Por otro lado, la materia inerte u objetos inanimados son aquellos que no tienen vida. Pueden ser:

• Naturales: Como las rocas, el agua o el viento.
• Artificiales: Objetos fabricados por el ser humano, como un coche, un lápiz o un juguete.

Todos los seres vivos, por muy diferentes que sean, comparten tres funciones mágicas que les permiten seguir existiendo:

1. Nutrición: Consiste en conseguir energía. Los animales comen alimentos y las plantas fabrican su propio alimento con ayuda del sol.
2. Relación: Es la capacidad de notar qué pasa alrededor y reaccionar. Por ejemplo, si un animal siente frío, busca refugio.
3. Reproducción: Permite que los seres vivos tengan hijos o crías (animales) o semillas (plantas), asegurando que su especie no desaparezca.

Para que un ser vivo pueda cumplir sus funciones, necesita unos "ingredientes" esenciales de la naturaleza:

• Agua y alimento: Sin agua no hay vida; es necesaria para hidratarse y funcionar.
• Luz solar y aire: Las plantas necesitan la luz para comer y todos necesitamos el oxígeno del aire para respirar.
• Refugio y espacio: Un lugar seguro donde vivir y crecer sin peligros constantes.

Los vertebrados son los animales que tienen un esqueleto interno formado por huesos. Su pieza más importante es la columna vertebral, que sostiene su cuerpo como si fuera el pilar de una casa.

• Ejemplos: El ser humano, el perro, el águila o el delfín.

Los invertebrados son animales que no tienen columna vertebral ni esqueleto de hueso. Son el grupo más numeroso de la Tierra. Algunos son blandos (como los gusanos) y otros tienen una especie de armadura externa (como los escarabajos).

• Ejemplos: Hormigas, mariposas, caracoles y medusas.

Podemos distinguir estos grupos observándolos de cerca:

• Protección: Muchos invertebrados tienen caparazones (caracoles) o exoesqueletos duros (cangrejos) para protegerse, ya que no tienen huesos internos.
• Flexibilidad: Algunos invertebrados son extremadamente flexibles y pueden encogerse mucho, como los pulpos.
• Tamaño: Generalmente, los vertebrados pueden alcanzar tamaños mucho mayores que los invertebrados gracias al soporte de sus huesos.

• Mamíferos: Tienen el cuerpo cubierto de pelo. Se llaman así porque las madres tienen mamas para alimentar a sus crías con leche. La mayoría camina por la tierra, aunque hay excepciones como el murciélago (vuela) o la ballena (nada).
• Aves: Tienen el cuerpo cubierto de plumas, poseen un pico y dos alas. Casi todas se desplazan volando, aunque algunas como el avestruz corren o los pingüinos nadan.

• Reptiles: Tienen el cuerpo cubierto de escamas duras. Son animales de sangre fría (necesitan el sol para calentarse). Muchos se desplazan reptando, es decir, arrastrando el cuerpo.
• Anfibios: Tienen la piel desnuda y húmeda. Cuando nacen viven en el agua y de adultos pueden vivir en la tierra. Sufren un cambio increíble llamado metamorfosis (como cuando un renacuajo se convierte en rana).

Viven siempre bajo el agua. Tienen el cuerpo cubierto de escamas y usan aletas para nadar. A diferencia de nosotros, no tienen pulmones para respirar aire, sino que usan branquias para extraer el oxígeno del agua.

Dependiendo de lo que comen, clasificamos a los animales en:

• Herbívoros: Se alimentan solo de plantas, frutos o semillas (vaca, conejo).
• Carnívoros: Se alimentan de la carne de otros animales (león, lobo).
• Omnívoros: Comen de todo, tanto plantas como otros animales (oso, cerdo y los humanos).

• Vivíparos: Las crías se forman y crecen dentro del vientre de la madre hasta que nacen.
• Ovíparos: Las crías nacen de huevos que la madre pone en el exterior (nidos, arena o agua).
• Cuidado de las crías: Algunos animales, como los pájaros, cuidan mucho a sus polluelos, mientras que otros, como las tortugas marinas, dejan los huevos y las crías deben valerse por sí mismas desde el primer día.

En la naturaleza, unos seres vivos sirven de alimento a otros. Esto se llama cadena alimentaria:

1. Productores: Son las plantas (fabrican su comida).
2. Consumidores: Son los animales que comen plantas o a otros animales. El equilibrio es fundamental: si desaparece un animal de la cadena, los demás sufren porque no tienen qué comer.

• Raíz: Está debajo de la tierra. Sujeta la planta y absorbe el agua y las sales minerales.
• Tallo: Sostiene la planta y transporta el alimento a todas las partes.
• Hojas: Salen del tallo. Son verdes y sirven para que la planta respire y fabrique su alimento con la luz del sol.

• Árboles: Tienen un tallo alto, grueso y duro llamado tronco. Sus ramas crecen lejos del suelo.
• Arbustos: Tienen tallos leñosos pero más cortos. Sus ramas nacen muy cerca del suelo.
• Hierbas: Tienen tallos muy finos, blandos y flexibles, normalmente de color verde.

• Plantas con flor: La flor es donde se forman los frutos y las semillas. De una semilla nacerá una nueva planta.
• Plantas sin flor: Son plantas más sencillas que no tienen frutos. Los ejemplos más conocidos son los musgos y los helechos, que viven en lugares con mucha humedad.

• Hoja caduca: Son los árboles que pierden sus hojas en otoño para ahorrar energía durante el frío del invierno.
• Hoja perenne: Son los que mantienen sus hojas verdes y fuertes durante todo el año, como los pinos.

La biodiversidad es la gran variedad de animales y plantas que existen. Cada uno tiene una misión: las abejas polinizan las flores, los árboles limpian el aire y los hongos reciclan las hojas muertas. Sin esta variedad, la vida en la Tierra sería imposible.

Podemos ayudar con gestos sencillos:

1. Respetar: No molestar a los animales en sus nidos o madrigueras.
2. Proteger: No arrancar flores o ramas de forma innecesaria.
3. Limpiar: No dejar basura en el campo o la playa. Reciclar ayuda a que los hábitats estén limpios.

Para ser buenos naturalistas, debemos aprender a observar sin dañar:

• Usa una lupa para ver los detalles de los insectos o las hojas.
• Lleva un cuaderno de campo para dibujar las huellas que encuentres.
• Mantén el silencio; si estás callado, será más fácil escuchar el canto de las aves y ver animales que son asustadizos.