La era de las revoluciones liberales

El conflicto surgió por el descontento de los colonos ante los impuestos que Gran Bretaña les imponía sin permitirles tener representación en el Parlamento de Londres. El evento detonante fue el Motín del Té (1773) en Boston, donde los colonos arrojaron cargamentos de té al mar como protesta.

La tensión escaló hasta que el 4 de julio de 1776, representantes de las colonias firmaron la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. Este documento proclamaba que todos los hombres son creados iguales y poseen derechos inalienables como la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

La guerra fue larga y difícil. El ejército colono, liderado por George Washington, tuvo que enfrentarse a la potencia militar británica. Sin embargo, la victoria en la Batalla de Yorktown fue decisiva gracias a la ayuda de España y Francia, que querían debilitar a su rival británico. Finalmente, en 1783 se firmó el Tratado de Versalles, por el cual Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos.

En 1787 se redactó la primera Constitución escrita de la historia, que establecía un sistema político basado en:

• Federalismo: Los estados tenían autonomía para sus asuntos internos, pero dependían de un gobierno central para la defensa y exteriores.
• Separación de poderes: Ejecutivo (Presidente), Legislativo (Congreso) y Judicial (Tribunales).
• República presidencialista: El jefe del Estado es un presidente elegido por los ciudadanos.
• Soberanía popular: El poder emana del pueblo a través del voto.

Francia sufría una grave crisis de subsistencia (hambre) y una quiebra financiera del Estado. El rey Luis XVI convocó los Estados Generales (asamblea por estamentos) para pedir impuestos a la nobleza. El Tercer Estado (el pueblo) exigió el voto por persona y no por estamento. Al ser rechazados, se retiraron al frontón de Versalles y realizaron el Juramento del Juego de Pelota, prometiendo no separarse hasta dar a Francia una Constitución. El 14 de julio de 1789, el pueblo de París, temiendo la represión real, protagonizó la Toma de la Bastilla.

La Asamblea Nacional inició reformas profundas:

1. Abolición del feudalismo: Se eliminaron los privilegios señoriales.
2. Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano: Estableció la libertad e igualdad jurídica.
3. Constitución de 1791: Estableció la soberanía nacional y la monarquía constitucional.

Sin embargo, el rey intentó huir para unirse a los ejércitos extranjeros (Fuga de Varennes), lo que provocó que el pueblo perdiera la confianza en la monarquía.

Tras la caída del rey, se proclamó la República. Este periodo fue el más radical. La Convención Nacional estuvo dominada primero por los Girondinos (moderados) y luego por los Jacobinos (radicales). Bajo el mando de Robespierre y el Comité de Salvación Pública, se instauró el Terror, una etapa donde miles de personas (incluido Luis XVI) fueron ejecutadas en la guillotina por ser sospechosas de ir contra la Revolución.

El cansancio por la violencia llevó al golpe de Termidor, que ejecutó a Robespierre. El poder pasó a un grupo de cinco personas llamado Directorio. Fue una etapa de estabilidad burguesa pero débil. En 1799, un joven y prestigioso general, Napoleón Bonaparte, dio el Golpe de Estado de Brumario, estableciendo el Consulado y poniendo fin a la Revolución.

Napoleón se coronó emperador en 1804. Su objetivo era crear una Europa unida bajo el dominio francés. Extendió las ideas liberales mediante la conquista y la creación del Código Civil Napoleónico, que unificaba las leyes. Logró grandes victorias como la Batalla de Austerlitz, aunque no pudo derrotar a Gran Bretaña por mar, por lo que decretó el Bloqueo Continental para asfixiarla económicamente.

El declive comenzó con la desastrosa Campaña de Rusia y la resistencia en España. Finalmente, Napoleón fue derrotado definitivamente en la Batalla de Waterloo (1815). Las potencias vencedoras se reunieron en el Congreso de Viena para restaurar el absolutismo y rediseñar el mapa europeo, buscando un equilibrio que evitara nuevas revoluciones.

Para asegurar la paz y el legitimismo monárquico, se creó la Santa Alianza, un pacto entre Rusia, Prusia y Austria para intervenir militarmente en cualquier país donde estallara una revolución liberal. Este sistema de control se conoce como el sistema de Metternich.

• 1820: Se centró en el área mediterránea (España, Nápoles) mediante pronunciamientos militares. La mayoría fracasaron, excepto la Independencia de Grecia contra el Imperio Otomano.
• 1830: Tuvo más apoyo popular. En Francia, se instauró la monarquía liberal de Luis Felipe de Orleans. También supuso la independencia de Bélgica de los Países Bajos.

Fue la oleada más importante. Introdujo demandas democráticas como el sufragio universal masculino y mejoras sociales para los obreros. Aunque muchas fueron sofocadas, supusieron el fin de la servidumbre en gran parte de Europa Central y el despertar definitivo de los nacionalismos.

• Liberalismo: Defiende las libertades individuales, el constitucionalismo y la propiedad privada.
• Nacionalismo: Defiende el derecho de los pueblos que comparten lengua, historia y cultura a formar su propio Estado-nación.

Liderada por el Reino de Piamonte-Cerdeña, con el rey Víctor Manuel II y su ministro Cavour. En el sur, Garibaldi y sus "Mil Camisas Rojas" conquistaron el Reino de las Dos Sicilias. Italia se unificó en 1861, aunque faltaba Roma, cuya anexión generó la Cuestión Romana (conflicto con el Papa) hasta 1870.

Fue dirigida por Prusia y su canciller de hierro, Otto von Bismarck. La unificación se logró mediante la fuerza militar en tres guerras, siendo la más importante la Guerra Franco-Prusiana (1870). En 1871 se proclamó el II Reich (Imperio Alemán) con Guillermo I como emperador. Previamente, la unión económica o Zollverein había facilitado el camino.

La unificación alemana alteró el equilibrio europeo, convirtiendo a Alemania en la potencia hegemónica del continente. Esto provocó el debilitamiento de Austria y Francia, y dio inicio a una etapa de tensiones conocida como la Paz Armada.

Inspirado en los valores de la Ilustración y la Revolución Francesa, buscaba la vuelta al mundo clásico (Grecia y Roma). Se caracteriza por el orden, el equilibrio y la sobriedad. El pintor más representativo fue Jacques-Louis David, quien retrató la Revolución y a Napoleón.

Surgió como reacción al racionalismo. El Romanticismo exaltaba los sentimientos, la imaginación y la libertad individual. En pintura destacan los paisajes dramáticos y temas históricos. La obra más icónica es La Libertad guiando al pueblo de Delacroix, que simboliza las barricadas de 1830.

El pintor español Francisco de Goya es una figura única. Fue cronista de su tiempo, reflejando el horror de la guerra en series como Los desastres de la guerra y la angustia existencial en sus Pinturas Negras. Su estilo libre y su crítica social lo convierten en el gran precursor del arte moderno.