La Revolución Industrial y sus consecuencias

La agricultura sufrió una metamorfosis gracias a tres factores clave:

1. Enclosure Acts (Leyes de Cercamiento): Se pasó de campos abiertos comunales a propiedades privadas valladas. Esto permitió a los propietarios innovar sin depender de la comunidad.
2. Sistema Norfolk: Se sustituyó el barbecho (dejar la tierra descansar) por la rotación cuatrienal de cultivos. Se plantaban cereales, leguminosas y nabos, lo que regeneraba el suelo y proporcionaba forraje para el ganado.
3. Mecanización: La introducción de arados de hierro y sembradoras mecánicas permitió producir más con menos trabajadores.

El aumento de la producción agraria permitió alimentar a una población creciente y generó capitales para invertir en la industria.

A partir de 1750, Europa experimentó una explosión demográfica.

• Descenso de la mortalidad: Gracias a las mejoras en la alimentación, los avances en higiene (uso del jabón) y los primeros éxitos de la medicina (vacuna contra la viruela).
• Mantenimiento de la natalidad: Las familias seguían teniendo muchos hijos, pero ahora sobrevivían más.
• Crecimiento vegetativo: La diferencia entre nacimientos y defunciones fue muy positiva, creando una gran masa de consumidores y, sobre todo, de mano de obra joven para las fábricas.

El gran motor del cambio fue la máquina de vapor, patentada por James Watt en 1769. Esta máquina permitía transformar la energía térmica del carbón en movimiento mecánico, independizando a la industria de la fuerza humana o del agua.

Además, Gran Bretaña contaba con una mentalidad emprendedora y un sistema bancario sólido que facilitó la acumulación de capital. Los beneficios del comercio colonial se reinvirtieron en las nuevas fábricas.

Fue el sector motor. La demanda de telas de algodón, más baratas y fáciles de lavar que la lana, impulsó inventos como:

• La lanzadera volante (Kay), que aceleró el tejido.
• La Spinning Jenny (Hargreaves), que permitía hilar varios hilos a la vez.
• El telar mecánico, que automatizó totalmente el proceso.

El carbón mineral (hulla) se convirtió en el combustible esencial. El uso del carbón de coque en los altos hornos permitió fundir hierro en grandes cantidades. El hierro se convirtió en el material de construcción por excelencia para máquinas, herramientas y edificios.

La necesidad de mover materias primas y productos fabricados dio lugar a:

• La locomotora de vapor (Stephenson, 1829): El ferrocarril acortó distancias y abarató el transporte.
• El barco de vapor: Sustituyó a los veleros, permitiendo travesías transoceánicas más rápidas y seguras.

La base ideológica de este sistema fue el liberalismo, teorizado por Adam Smith. Sus principios básicos son:

• Libre mercado: El Estado no debe intervenir en la economía.
• Ley de oferta y demanda: El mercado se autorregula para fijar precios y salarios.
• Propiedad privada: Los medios de producción (fábricas, tierras) deben ser privados.

• Electricidad: Permitió la iluminación de ciudades y el funcionamiento de motores más limpios y versátiles.
• Petróleo: Fundamental para el desarrollo del motor de explosión, que dio origen al automóvil y, más tarde, a la aviación.

• Industria química: Producción de abonos, colorantes, explosivos y productos farmacéuticos.
• Acero: Gracias al convertidor Bessemer, se pudo fabricar acero (hierro más resistente) de forma masiva y barata.

Para maximizar beneficios, se aplicaron nuevos sistemas:

1. Taylorismo: División minuciosa de las tareas para eliminar movimientos inútiles del obrero.
2. Fordismo: Introducción de la cadena de montaje y la producción en serie (ejemplo: el coche Ford T).
3. Concentración empresarial: Surgieron los Trusts (fusión de empresas), Holdings (grupos financieros) y Cárteles (acuerdos de precios).

La aparición de las Sociedades Anónimas permitió dividir el capital de las empresas en acciones vendidas en la Bolsa.

La burguesía se convirtió en la clase dominante. Poseían el capital y los medios de producción. Imponían sus valores: el ahorro, el esfuerzo individual y la importancia de la familia y la propiedad privada.

El proletariado (obreros industriales) era la clase explotada. Sus condiciones eran deplorables:

• Jornadas de 12 a 16 horas.
• Salarios de subsistencia.
• Generalización del trabajo infantil y femenino (con salarios mucho menores).
• Ausencia de seguros médicos o de jubilación.

El éxodo rural provocó que las ciudades crecieran sin planificación. Surgió una segregación espacial: mientras la burguesía vivía en los ensanches (barrios con alcantarillado e iluminación), los obreros se hacinaban en barrios insalubres cerca de las fábricas, sin servicios básicos.

• Ludismo: Destrucción de máquinas, a las que culpaban del paro y los bajos salarios.
• Cartismo: Movimiento político que enviaba cartas al Parlamento británico pidiendo el sufragio universal masculino.
• Trade Unions: Los primeros sindicatos de oficio en Gran Bretaña.

Dos grandes corrientes ideológicas dominaron el movimiento obrero:

1. Marxismo (Karl Marx y Engels): Defendía la lucha de clases y la revolución para conquistar el Estado. El objetivo era establecer una "dictadura del proletariado" para abolir la propiedad privada y llegar a una sociedad comunista sin clases.
2. Anarquismo (Bakunin): Rechazaba cualquier forma de autoridad y Estado. Defendía la libertad individual, la acción directa y la propiedad colectiva gestionada por los propios trabajadores.

En 1864 se fundó la AIT (Primera Internacional) para unir a los obreros de todo el mundo. Aunque terminó fracasando por las disputas entre marxistas y anarquistas, sentó las bases de los sindicatos modernos y de símbolos como la celebración del 1 de mayo.

La industrialización trajo el progreso, pero a un alto coste ecológico. El uso masivo de carbón generó la primera gran contaminación atmosférica. Los ríos se convirtieron en vertederos de residuos químicos y el paisaje natural fue sustituido por el paisaje industrial de chimeneas y escoria.

Se consolidó una división internacional del trabajo: los países industrializados fabricaban productos elaborados, mientras que las colonias o países menos desarrollados suministraban materias primas. Esto impulsó el Imperialismo, ya que las potencias necesitaban mercados y recursos.

En España, la Revolución Industrial fue lenta y desigual por la falta de carbón de calidad y la debilidad del mercado interior.

• Cataluña: Se especializó en la industria textil.
• País Vasco: Desarrolló una potente industria siderúrgica gracias al hierro de sus minas.
• Retraso: El resto del país siguió siendo mayoritariamente agrario hasta bien entrado el siglo XX.

La Revolución Industrial no fue solo un cambio de máquinas, sino el nacimiento de nuestro modo de vida actual, con sus retos económicos, sociales y ambientales.