El siglo XVIII: la Ilustración

En el siglo XVIII, la forma de gobierno predominante era la monarquía absoluta. Bajo este sistema, el rey concentraba en su persona todos los poderes del Estado: legislativo, ejecutivo y judicial.

• Modelo Francés: El máximo exponente fue Luis XIV, el "Rey Sol", cuya frase "El Estado soy yo" resume la esencia del sistema.
• Justificación Teórica: Autores como Bossuet defendían que el poder del rey provenía directamente de Dios (Derecho Divino), por lo que el monarca no debía rendir cuentas a nadie más que a la divinidad.
• Realidad Política: Aunque el poder era absoluto en teoría, en la práctica los reyes dependían de una burocracia creciente y de la nobleza local para aplicar sus decisiones.

La sociedad se dividía en tres estamentos o grupos cerrados a los que se pertenecía por nacimiento:

1. Privilegiados (Nobleza y Clero): No pagaban impuestos, tenían leyes propias y ocupaban los altos cargos. Poseían la mayor parte de la tierra.
2. No Privilegiados (Tercer Estado o Estado Llano): Incluía al campesinado, los artesanos y la burguesía. Sostenían económicamente al país mediante el pago de impuestos.

El sistema se basaba en el inmovilismo social: era casi imposible ascender de un estamento a otro. Sin embargo, el ascenso económico de la burguesía generó tensiones, ya que este grupo tenía dinero pero carecía de poder político.

La economía era fundamentalmente rural. El 80% de la población se dedicaba a la agricultura, que era de baja productividad y estaba sometida al régimen señorial (los campesinos trabajaban tierras de nobles o la Iglesia a cambio de rentas).

• Gremios: La producción artesanal estaba controlada por estas asociaciones que impedían la competencia y la innovación.
• Manufacturas Reales: Grandes talleres fundados por el Estado para producir artículos de lujo (tapices, cristal).
• Comercio Colonial: Se expandió el comercio triangular entre Europa, África y América, basado en el intercambio de productos elaborados por materias primas y esclavos.

Los ilustrados basaban su visión del mundo en tres pilares:

• El predominio de la Razón: La inteligencia humana es la única herramienta para entender el mundo. Todo lo que no sea racional (supersticiones, tradiciones ciegas) debe ser rechazado.
• La fe en el progreso: La humanidad, gracias a la ciencia y la técnica, puede avanzar hacia una mejora constante.
• La búsqueda de la felicidad: El objetivo del ser humano y de los gobiernos debe ser alcanzar el bienestar material y espiritual.

Tres pensadores franceses fueron clave para el desmantelamiento ideológico del absolutismo:

1. Montesquieu: Propuso la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) para evitar la tiranía.
2. Rousseau: Introdujo el concepto de Soberanía Nacional, defendiendo que el poder reside en el pueblo y se expresa mediante el voto (Contrato Social).
3. Voltaire: Fue el gran defensor de la libertad de pensamiento y la tolerancia religiosa, criticando duramente el fanatismo de la Iglesia.

Las ideas ilustradas no se quedaron en los libros, sino que circularon ampliamente a través de:

• La Enciclopedia: Dirigida por Diderot y D'Alembert, pretendía reunir todo el saber de la época bajo la luz de la razón.
• Salones y Academias: Lugares de debate donde intelectuales y burgueses compartían noticias y teorías.
• Prensa moderna: Empezaron a aparecer periódicos que informaban a la población y creaban opinión pública.

Esta frase resume el espíritu del Despotismo Ilustrado. Los reyes promovieron la educación, modernizaron la administración y fomentaron la economía, pero excluyeron a los ciudadanos de las decisiones políticas. Las reformas tenían un límite claro: no podían alterar los privilegios de la nobleza ni el poder del rey.

• Federico II de Prusia: Fomentó la cultura y reformó el sistema judicial.
• Catalina II de Rusia: Modernizó las ciudades y la administración estatal.
• José II de Austria: Intentó limitar el poder de la Iglesia y abolir la servidumbre.

El pensamiento ilustrado también revolucionó la economía:

• Fisiocracia (Quesnay): Defendía que la riqueza de un país reside en la agricultura y la naturaleza.
• Liberalismo Económico (Adam Smith): En su obra La riqueza de las naciones, propuso que el Estado no debe intervenir en la economía. La "mano invisible" del mercado, basada en la ley de la oferta y la demanda, regula la actividad económica de forma eficiente.

Fue un conflicto internacional y civil. Se enfrentaron Felipe de Anjou (apoyado por Francia y Castilla) y el Archiduque Carlos de Austria (apoyado por Gran Bretaña, Holanda y la Corona de Aragón).

• Tratado de Utrecht (1713): Felipe V fue reconocido rey de España a cambio de ceder las posesiones europeas (Flandes, Milán, Nápoles) y entregar Gibraltar y Menorca a Gran Bretaña.

Felipe V impuso el modelo absolutista francés. Mediante los Decretos de Nueva Planta, suprimió los fueros e instituciones propias de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca) como castigo por no haberle apoyado en la guerra.

• Se unificaron las leyes bajo el modelo de Castilla.
• Se crearon las Capitanías Generales y la figura del Intendente para controlar las provincias.

Carlos III fue el máximo exponente del Despotismo Ilustrado en España. Sus reformas se enfrentaron a menudo con la resistencia de los grupos privilegiados y sectores populares conservadores.

• Motín de Esquilache (1766): Una revuelta popular causada por el precio del pan y las reformas de vestimenta, que fue aprovechada por los privilegiados para frenar las reformas.
• Expulsión de los Jesuitas: Acusados de instigar el motín, su salida permitió al Estado controlar la educación.
• Sociedades Económicas de Amigos del País: Asociaciones creadas para fomentar el desarrollo agrario, industrial y comercial.

La agricultura seguía siendo el problema principal debido a que la mayoría de las tierras estaban "amortizadas" (no se podían vender).

• Olavide: Dirigió la colonización de zonas despobladas de Sierra Morena (Nuevas Poblaciones).
• Jovellanos: Redactó el Informe sobre la Ley Agraria, donde criticaba los privilegios de la Mesta (ganaderos) y proponía que la tierra fuera una mercancía que se pudiera comprar y vender.

• Reales Fábricas: El Estado fundó grandes centros de producción (Tapices en Madrid, Cristal en La Granja).
• Fin del monopolio de Cádiz: Se permitió que otros puertos españoles comerciaran directamente con América, lo que impulsó la economía periférica, especialmente en Cataluña.

El Estado fundó instituciones clave que aún existen:

• La Real Academia Española (RAE) y la Real Academia de la Historia (RAH).
• Se financiaron expediciones científicas a América y el Pacífico.
• Se construyeron edificios emblemáticos como el Jardín Botánico y el edificio que hoy alberga el Museo del Prado.

En España, el reinado de Carlos IV estuvo marcado por el miedo al contagio revolucionario.

• Floridablanca impuso un cordón sanitario: se cerraron las fronteras y se prohibió la entrada de libros y noticias de Francia para evitar que las ideas revolucionarias llegaran al pueblo.
• El reformismo se paralizó ante el temor de que las críticas al absolutismo terminaran como en Francia (con el rey en la guillotina).

En 1776, las colonias británicas en Norteamérica declararon su independencia, naciendo los Estados Unidos.

• Su Constitución de 1787 fue la primera en poner en práctica las ideas de la Ilustración (división de poderes, derechos individuales).
• Este evento demostró que era posible derrocar a una monarquía y establecer una república liberal, sirviendo de inspiración para toda Europa.

El final del siglo XVIII en España fue caótico. Manuel Godoy, el valido del rey, alternó alianzas y guerras con Francia y Gran Bretaña.

• Las guerras constantes provocaron la bancarrota de la Hacienda real.
• El descontento social creció debido a las crisis de subsistencia y los impuestos.
• La monarquía entró en un proceso de desprestigio total que culminaría en 1808 con la invasión napoleónica y el inicio de la Guerra de la Independencia.