El Antiguo Régimen y la Ilustración

La sociedad estaba organizada en estamentos (grupos cerrados a los que se pertenecía por nacimiento). La movilidad social era prácticamente inexistente: si nacías campesino, morías campesino.

• Los Privilegiados (Nobleza y Clero): No pagaban impuestos, tenían leyes propias y ocupaban los altos cargos del gobierno.
• Los No Privilegiados (Tercer Estado o Estado Llano): Incluía al 90-95% de la población (campesinos, artesanos y burguesía). Sostenían económicamente al país mediante el pago de impuestos y carecían de derechos políticos.

El inmovilismo social era la característica clave, ya que el honor y el linaje pesaban más que el mérito personal o la riqueza.

La base de la economía era la agricultura de subsistencia, muy dependiente del clima.

• Régimen Señorial: Gran parte de la tierra pertenecía a la nobleza o a la Iglesia. Los campesinos trabajaban estas tierras y debían pagar rentas y diezmos (un 10% de la cosecha a la Iglesia).
• Gremios: En las ciudades, la producción artesanal estaba controlada por gremios, asociaciones que impedían la competencia y la innovación.
• Manufacturas Reales: Grandes talleres impulsados por los reyes para fabricar productos de lujo (tapices, porcelana).

El rey concentraba todos los poderes (legislativo, ejecutivo y judicial). Su autoridad se justificaba mediante el derecho divino: se consideraba que el rey era el representante de Dios en la Tierra y solo ante Él debía rendir cuentas. Aunque existían instituciones consultivas (como las Cortes en España o los Estados Generales en Francia), los monarcas rara vez las convocaban.

1. Racionalismo: La razón es la única fuente de conocimiento verdadero, rechazando el fanatismo y la superstición.
2. Antropocentrismo: El ser humano se convierte en el centro de la reflexión, buscando su bienestar y libertad.
3. Progreso y Educación: La creencia de que la humanidad puede mejorar indefinidamente a través del conocimiento científico.

Tres filósofos franceses destacaron por sus críticas al absolutismo:

• Montesquieu: Propuso la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) para evitar la tiranía.
• Rousseau: Defendió el contrato social y la soberanía nacional (el poder reside en el pueblo, no en el rey).
• Voltaire: Fue el gran defensor de la libertad de expresión y la tolerancia religiosa.

El gran vehículo de estas ideas fue La Enciclopedia, dirigida por Diderot y D'Alembert. Esta obra pretendía reunir todo el saber de la época bajo la luz de la razón. Las ideas también se debatían en salones literarios, academias y cafés, lo que permitió el nacimiento de la opinión pública.

Bajo el lema “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, monarcas como Carlos III de España o Catalina la Grande de Rusia aplicaron reformas para modernizar sus reinos (fomento de la educación, mejora de infraestructuras), pero sin ceder ni un ápice de su poder absoluto.

Mientras el resto de Europa era absolutista, Inglaterra consolidó un sistema distinto tras las revoluciones del siglo XVII. En 1689, se aprobó el Bill of Rights (Declaración de Derechos), que obligaba al rey a someterse a las leyes del Parlamento. Fue el primer ejemplo de monarquía parlamentaria.

En 1776, las trece colonias británicas en América se rebelaron contra Gran Bretaña. Su Constitución de 1787 fue la primera en poner en práctica los principios ilustrados: separación de poderes, sistema federal y derechos individuales. Este evento demostró a los europeos que las ideas de la Ilustración eran realizables.

Tras la muerte sin descendencia de Carlos II de Austria, estalló la Guerra de Sucesión (1701-1713) entre los partidarios de Felipe de Anjou (Borbón) y el Archiduque Carlos de Austria. El conflicto terminó con el Tratado de Utrecht, donde Felipe V fue reconocido rey a cambio de ceder territorios en Europa (Flandes, Milán, Nápoles) y Menorca y Gibraltar a Gran Bretaña.

Felipe V impuso una fuerte centralización. Mediante los Decretos de Nueva Planta, abolió los fueros e instituciones propias de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia y Mallorca) como castigo por apoyar al bando austriaco, imponiendo las leyes de Castilla en todo el territorio.

Carlos III es el máximo representante del despotismo ilustrado en España. Sus reformas incluyeron:

• La modernización y embellecimiento de Madrid (alcantarillado, iluminación, monumentos como la Puerta de Alcalá).
• La expulsión de los Jesuitas para reforzar el poder del Estado sobre la Iglesia.
• La liberalización del comercio con América, acabando con el monopolio de Cádiz.

Fue un movimiento más moderado que el francés. Destacaron figuras como Jovellanos, quien denunció los problemas del campo en su Informe sobre la Ley Agraria, y las Sociedades Económicas de Amigos del País, que buscaban fomentar la agricultura, la industria y el comercio.

En el siglo XVIII, la población europea pasó de 120 a 180 millones de habitantes. Esto se debió a:

• La mejora en la alimentación (introducción de la patata y el maíz).
• La ausencia de grandes epidemias de peste.
• El descenso de la mortalidad catastrófica.

El mercantilismo (acumular oro y plata) fue desplazado por nuevas ideas:

1. Fisiocracia: Quesnay sostenía que la riqueza de una nación reside en la agricultura.
2. Liberalismo Económico: Adam Smith argumentó en La riqueza de las naciones que el Estado no debe intervenir en la economía, ya que el mercado se regula solo mediante la ley de la oferta y la demanda.

Se consolidó el comercio triangular: los barcos europeos llevaban manufacturas a África, allí cargaban esclavos hacia América y regresaban a Europa con materias primas (azúcar, café, tabaco). Este sistema generó enormes beneficios pero se basó en la inhumana trata de esclavos.

La primera mitad del siglo estuvo dominada por el Rococó, un estilo ornamental, refinado y aristocrático. Sin embargo, el avance de la Ilustración impulsó el Neoclasicismo, que rechazaba el exceso y buscaba la pureza, la simetría y el equilibrio inspirados en la Antigüedad clásica. El descubrimiento de las ruinas de Pompeya alimentó este interés por el pasado greco-romano.

Los edificios neoclásicos utilizan columnas, frontones y cúpulas (ejemplo: el Museo del Prado). En escultura, destaca Antonio Canova, quien buscaba la belleza ideal y la perfección técnica en el mármol.

• Watteau: Representa el estilo Rococó con escenas galantes y fiestas cortesanas.
• Goya: Es la figura cumbre en España. Su obra evoluciona desde los cartones para tapices alegres hasta la crítica social de sus grabados y el dramatismo de las Pinturas Negras, anticipando el Romanticismo.