El imperialismo y la Primera Guerra Mundial

La Segunda Revolución Industrial transformó la economía europea. Las fábricas necesitaban desesperadamente:

1. Materias primas baratas (caucho, metales, petróleo, algodón).
2. Nuevos mercados donde vender sus productos manufacturados sin pagar aranceles.
3. Espacios de inversión para colocar el capital sobrante de los bancos.

Además, Europa vivía una explosión demográfica. Entre 1850 y 1914, millones de europeos emigraron a las colonias para escapar de la pobreza y el hacinamiento en las ciudades industriales, aliviando así el malestar social en las metrópolis.

El imperialismo no solo fue una cuestión de dinero; se intentó justificar mediante ideas culturales y pseudocientíficas:

• Darwinismo social: Se malinterpretaron las teorías de Darwin para afirmar que las naciones más "aptas" debían dominar a las "atrasadas".
• Misión civilizadora: Los europeos creían tener el deber moral de llevar el cristianismo, la educación y la medicina a pueblos que consideraban "salvajes".
• Curiosidad científica: Las sociedades geográficas impulsaron grandes expediciones para explorar el interior de África y Asia, abriendo el camino a la posterior conquista militar.

El nacionalismo se volvió expansivo. Poseer colonias era un símbolo de prestigio internacional; un país no era considerado una gran potencia si no tenía un imperio.

• Control de rutas: Era vital dominar puntos estratégicos como el Canal de Suez o el Estrecho de Gibraltar para asegurar el comercio.
• Equilibrio de poder: Las potencias competían por ocupar territorios simplemente para evitar que su rival se hiciera con ellos primero.

Hasta 1880, la presencia europea en África era costera. Sin embargo, la ambición de las potencias amenazaba con provocar guerras entre ellas. Para evitarlo, el canciller alemán Otto von Bismarck convocó la Conferencia de Berlín (1884-1885).

• Se estableció la libertad de navegación por los ríos Níger y Congo.
• Se dictaminó que para reclamar un territorio, debía existir una ocupación efectiva (presencia militar y administrativa), no bastaba con haberlo descubierto. Esto aceleró la "carrera" por conquistar el interior del continente.

No todas las colonias se administraban igual. Los principales modelos fueron:

• Colonias de explotación: Territorios destinados a la extracción de recursos, gobernados directamente por la metrópoli (ej. el Congo Belga).
• Protectorados: Se mantenía el gobierno indígena local para asuntos internos, pero la metrópoli controlaba la política exterior y el ejército (ej. Marruecos).
• Dominios: Colonias de poblamiento británico con amplia autonomía política (ej. Canadá, Australia).
• Concesiones: Zonas cedidas temporalmente por países independientes para el comercio (ej. los puertos en China).

La competencia generó roces constantes:

1. Incidente de Fachoda (1898): Gran Bretaña y Francia casi llegan a las manos por el control del alto Nilo.
2. Guerra de los Bóeres (1899-1902): En Sudáfrica, los británicos lucharon contra colonos de origen holandés por el control de las minas de oro y diamantes.
3. Crisis Marroquíes: Alemania intentó frenar el protectorado francés en Marruecos, aumentando la tensión previa a la Gran Guerra.
4. Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905): Japón demostró su poder al derrotar a una potencia europea por el control de Corea y Manchuria.

A principios del siglo XX, Europa estaba dividida en dos alianzas militares enfrentadas:

• Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: Francia, Gran Bretaña y Rusia.

Este periodo se conoce como la Paz Armada: no había guerra, pero los países, temerosos unos de otros, iniciaron una frenética carrera de armamentos y fomentaron un patriotismo agresivo.

Los Balcanes eran la zona más inestable de Europa debido al declive del Imperio Otomano.

• Serbia quería liderar a todos los eslavos del sur.
• Austria-Hungría se anexionó Bosnia en 1908, enfureciendo a los serbios.
• Rusia apoyaba a Serbia para tener acceso al mar Mediterráneo.

El 28 de junio de 1914, el heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, fue asesinado en Sarajevo (Bosnia) por un nacionalista serbio vinculado a la organización Mano Negra. Austria, con el apoyo de Alemania, lanzó un ultimátum inaceptable a Serbia. Al no ser cumplido, se activó la cascada de alianzas: Rusia apoyó a Serbia, Alemania declaró la guerra a Rusia y Francia, y Gran Bretaña entró al conflicto cuando Alemania invadió la neutral Bélgica.

Alemania puso en marcha el Plan Schlieffen, que consistía en una victoria rápida sobre Francia en el oeste para luego concentrar sus fuerzas contra Rusia en el este. Sin embargo, los franceses resistieron en la Batalla del Marne. La guerra rápida fracasó y los frentes se estabilizaron.

Los ejércitos se excavaron en la tierra. Durante dos años, el frente apenas se movió unos kilómetros a pesar de millones de bajas. Fue una guerra de desgaste donde se utilizaron nuevas y terribles armas: gases tóxicos, tanques, aviones y ametralladoras. Las batallas de Verdún y el Somme simbolizan esta carnicería humana.

Dos eventos cambiaron el rumbo de la guerra:

1. La Revolución Rusa: El triunfo bolchevique provocó la retirada de Rusia del conflicto mediante el Tratado de Brest-Litovsk. Alemania ya no tenía que luchar en dos frentes.
2. Entrada de Estados Unidos: Debido a la guerra submarina total de Alemania (que hundía barcos mercantes), EE. UU. se unió a los Aliados, aportando recursos industriales y soldados frescos.

Con la llegada de los americanos, los Aliados lanzaron una ofensiva definitiva. Los Imperios Centrales se colapsaron desde dentro por el hambre y las protestas sociales. El 11 de noviembre de 1918 se firmó el Armisticio de Compiègne. El Káiser Guillermo II abdicó y Alemania se convirtió en una república.

Fue el tratado de paz impuesto a Alemania. Los alemanes lo consideraron un Diktat (imposición humillante). Sus puntos clave fueron:

• Alemania era la única responsable de la guerra.
• Pago de altísimas reparaciones de guerra.
• Desmilitarización de Renania y reducción drástica de su ejército.
• Pérdida de todas sus colonias y de territorios como Alsacia y Lorena.

Los viejos imperios (Austrohúngaro, Otomano y Ruso) desaparecieron, dando lugar a nuevas naciones basadas en el principio de las nacionalidades:

• Surgieron Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Austria y Yugoslavia.
• Los territorios árabes del Imperio Otomano pasaron a ser Mandatos gestionados por Francia y Gran Bretaña.

La guerra cambió la sociedad para siempre:

• Papel de la mujer: Al estar los hombres en el frente, las mujeres ocuparon los puestos en las fábricas, lo que impulsó la lucha por el sufragio femenino.
• Economía: Europa quedó arruinada y endeudada con EE. UU., que se convirtió en la nueva primera potencia mundial.
• Sociedad de Naciones (SDN): Se creó este organismo internacional para prevenir futuras guerras, aunque nació debilitado por la ausencia de EE. UU. y la exclusión inicial de los vencidos.