La Revolución Industrial y cambios sociales

Antes de que las máquinas llegaran a las fábricas, el campo sufrió una transformación radical. Se pasó del sistema de campos abiertos (openfield) a los Enclosures o cercamientos de tierras. Esto permitió a los propietarios innovar sin depender de la comunidad.

• Sistema Norfolk: Se sustituyó el barbecho (dejar descansar la tierra) por la rotación cuatrienal de cultivos. Se combinaban cereales con plantas forrajeras (nabos, trébol), lo que permitía alimentar al ganado y nitrogenar el suelo simultáneamente.
• Transición demográfica: La mejora en la alimentación y los avances higiénicos (como la vacuna de la viruela) redujeron la mortalidad. La población creció de forma sostenida, generando una mayor demanda de productos y una abundante mano de obra.
• Éxodo rural: Muchos campesinos, al perder sus derechos sobre las tierras comunales por los cercamientos, se vieron obligados a emigrar a las ciudades para trabajar en las nuevas fábricas.

¿Por qué empezó en Gran Bretaña? No fue casualidad, sino una combinación de factores únicos:

1. Recursos naturales: Abundancia de carbón mineral (hulla) y hierro, esenciales para la energía y la construcción de máquinas.
2. Mercado colonial: Poseía un vasto imperio que suministraba materias primas baratas (algodón) y compraba los productos terminados.
3. Estabilidad política: Una monarquía parlamentaria que favorecía los intereses de la burguesía y el comercio.
4. Capitalismo financiero: Un sistema bancario sólido (Banco de Inglaterra) capaz de prestar dinero para grandes inversiones industriales.

El motor del cambio fue la aplicación de la ciencia a la producción. El invento clave fue la máquina de vapor de James Watt (1769), que convertía la energía térmica del carbón en energía mecánica.

Otros avances fundamentales incluyeron:

• Mecanización textil: La lanzadera volante de Kay y las máquinas de hilar (Spinning Jenny) permitieron producir telas mucho más rápido que a mano.
• Energía hidráulica: Antes del vapor, las fábricas se situaban junto a los ríos para aprovechar la fuerza del agua, pero el vapor permitió trasladar la industria a las ciudades.

Estos fueron los dos sectores "motores" de la primera fase:

• Industria del algodón: Fue la primera en mecanizarse. El algodón era más resistente y barato que la lana, lo que permitió una producción en masa de ropa para toda la población.
• Siderurgia: La invención de los altos hornos y técnicas como el pudelaje (para eliminar impurezas del hierro) permitieron fabricar herramientas, máquinas y raíles de alta calidad.

La producción masiva no servía de nada si no se podía distribuir. La aplicación del vapor al transporte cambió el mundo:

• Locomotora de Stephenson: El ferrocarril (1829) permitió transportar grandes cantidades de mercancía a una velocidad nunca vista.
• Barco de vapor: Los barcos de Robert Fulton acortaron los viajes transoceánicos, facilitando el comercio mundial.

La expansión del ferrocarril fue el gran catalizador económico, ya que requería enormes cantidades de hierro y carbón para su construcción.

La base ideológica de este periodo fue el liberalismo, teorizado por Adam Smith en su obra La riqueza de las naciones (1776). Sus principios básicos son:

1. Libre iniciativa: El interés individual es el motor de la economía.
2. Ley de oferta y demanda: El mercado se regula solo mediante los precios.
3. No intervención del Estado: El gobierno no debe poner aranceles ni regular salarios; su papel es proteger la propiedad privada.

A partir de 1870, la industria entró en una nueva fase caracterizada por la ciencia aplicada:

• Electricidad: Gracias a la bombilla de Edison y los alternadores, la electricidad permitió iluminar ciudades y mover máquinas de forma más limpia que el carbón.
• Petróleo: Fue esencial para el desarrollo del motor de explosión, lo que dio origen al automóvil y la aviación.
• Acero Bessemer: Un convertidor que permitía fabricar acero (más resistente que el hierro) de forma barata y rápida.
• Industria química: Producción de abonos, colorantes, explosivos y productos farmacéuticos.

Para maximizar beneficios, se crearon nuevos métodos de producción:

• Taylorismo: División minuciosa de las tareas para que el obrero no perdiera ni un segundo (trabajo en cadena).
• Fordismo: Aplicado por Henry Ford, consistía en la fabricación en serie de productos idénticos para bajar costes y permitir que los propios obreros fueran consumidores.

Apareció la concentración empresarial para evitar la competencia:

• Cártel: Acuerdo entre empresas del mismo sector para fijar precios.
• Trust: Fusión de empresas para crear un monopolio.
• Holding: Sociedad financiera que controla varias empresas mediante la compra de sus acciones.

Gran Bretaña perdió su hegemonía frente al ascenso de Alemania y Estados Unidos. Japón inició su Era Meiji, modernizándose a ritmo acelerado. La economía se hizo global, apoyada en el patrón oro, un sistema donde las monedas se valoraban en relación a sus reservas de oro.

La burguesía se convirtió en la clase dominante. Eran los dueños de las fábricas, los bancos y las tierras. Sus valores —el esfuerzo, el ahorro y la propiedad privada— se convirtieron en el modelo social. Vivían en barrios lujosos, frecuentaban salones y controlaban el poder político a través del sufragio censitario.

El proletariado era la clase trabajadora urbana. Su única riqueza era su prole (hijos) y su capacidad de trabajo, que vendían a cambio de un salario. Sus condiciones eran deplorables:

• Jornadas de 12 a 16 horas.
• Ambientes insalubres y peligrosos.
• Trabajo infantil y femenino cobrando salarios mucho menores que los hombres.
• Ausencia total de seguros médicos o de jubilación.

Las ciudades crecieron de forma desordenada. Se produjo una clara segregación espacial:

• Los ensanches eran zonas planificadas para la burguesía, con alcantarillado, iluminación y amplias avenidas.
• Los suburbios obreros crecían junto a las fábricas, carecían de servicios básicos y eran focos de enfermedades como el cólera.

• Ludismo: Movimiento que consistía en la destrucción de máquinas, al considerarlas culpables del paro y los bajos salarios.
• Cartismo: Primer movimiento político que enviaba cartas al Parlamento británico exigiendo el sufragio universal masculino.
• Trade Unions: Los primeros sindicatos de oficio que buscaban mejoras laborales mediante la negociación y la huelga.

Dos grandes corrientes dominaron el pensamiento obrero:

1. Marxismo: Karl Marx y Friedrich Engels propusieron que la historia es una lucha de clases. El proletariado debía hacer una revolución para conquistar el Estado (dictadura del proletariado) y caminar hacia una sociedad sin clases ni propiedad privada (comunismo).
2. Anarquismo: Defendido por Bakunin y Kropotkin. Rechazaban cualquier forma de autoridad, incluido el Estado. Defendían la libertad individual y la creación de comunas autogestionadas.

En 1864 se fundó la AIT (Primera Internacional) para unir a los obreros del mundo, pero fracasó por las disputas entre marxistas y anarquistas. La Segunda Internacional (1889) fue exclusivamente socialista y estableció símbolos como el 1 de mayo (Día del Trabajador) y el himno de La Internacional.

Tras décadas de lucha y huelgas, el movimiento obrero consiguió avances fundamentales que hoy consideramos derechos básicos:

• Reducción de la jornada laboral a 8 horas.
• Leyes que prohibían el trabajo infantil.
• Primeros seguros sociales (accidente, enfermedad, vejez).
• Reconocimiento del sufragio universal masculino en la mayoría de países europeos a finales del siglo XIX.