Los determinantes: artículos y demostrativos

Los determinantes son palabras que siempre acompañan al sustantivo para presentarlo y concretar su significado. Imagina que el sustantivo es el protagonista de una película; el determinante es el foco que lo ilumina para que sepamos exactamente a quién nos referimos.

Su función principal es la de presentación y delimitación. No es lo mismo decir "perro" (en general) que decir "mi perro" o "aquel perro". Los determinantes nos ayudan a saber de qué objeto o ser estamos hablando en particular. Habitualmente, se colocan delante del nombre, formando una unidad con él.

Una de las reglas de oro en la lengua española es la concordancia. Los determinantes deben estar en total sintonía con el sustantivo al que acompañan. Esto significa que deben compartir dos características fundamentales:

1. El Género: Si el sustantivo es masculino, el determinante debe ser masculino. Si es femenino, el determinante también.
2. El Número: Si hablamos de una sola cosa (singular), el determinante será singular. Si hablamos de varias (plural), el determinante será plural.

El determinante siempre "copia" el género y el número del sustantivo al que acompaña. Por ejemplo:

• El gato (Masculino singular)
• Las mochilas (Femenino plural)

Existen varios tipos de determinantes, pero los más comunes que utilizamos a diario son los artículos y los demostrativos.

• Los Artículos: Nos indican si el sustantivo es conocido o no por los que hablan.
• Los Demostrativos: Nos indican a qué distancia se encuentra el sustantivo respecto a nosotros.

En una oración simple como "Esa niña lee el libro", tenemos dos determinantes: "Esa" (demostrativo) y "el" (artículo). Ambos ayudan a que la frase tenga un sentido preciso.

Los artículos determinados (o definidos) se utilizan cuando nos referimos a seres u objetos que ya conocemos o que han sido mencionados anteriormente. Son específicos.

Las formas de los artículos determinados son:

Ejemplo: "Pásame el lápiz" (Se refiere a un lápiz concreto que ambos vemos).

Casos especiales: A veces, usamos "el" delante de palabras femeninas que empiezan por 'a' o 'ha' tónica para evitar que suene mal (cacofonía), como en "el agua" o "el hacha", aunque sigan siendo palabras femeninas.

Los artículos indeterminados (o indefinidos) se usan cuando nos referimos a algo por primera vez o a un objeto cualquiera de una especie, sin especificar cuál.

Las formas son:

Ejemplo: "Necesito un lápiz" (Cualquiera me sirve, no uno en particular). El artículo determinado define, mientras que el indeterminado generaliza.

En español, cuando el artículo "el" va precedido de las preposiciones "a" o "de", se produce una unión obligatoria llamada contracción. Es como una suma matemática de palabras:

• AL: Se forma al unir la preposición a + el artículo el.
  • Ejemplo: Vamos al (a + el) cine.
• DEL: Se forma al unir la preposición de + el artículo el.
  • Ejemplo: Vengo del (de + el) colegio.

Es incorrecto escribir "a el" o "de el", a menos que "El" sea parte de un nombre propio (como "El Escorial").

Los demostrativos son palabras que indican la distancia que hay entre la persona que habla y el objeto o ser del que se habla. Funcionan como si señaláramos con el dedo mientras hablamos. Dependiendo de si el objeto está cerca, a una distancia media o lejos, usaremos una palabra distinta.

Se utilizan cuando el objeto está muy cerca de la persona que habla (al alcance de la mano o en su espacio personal). También se usan para hablar del tiempo presente.

• Formas: este, esta, estos, estas.
• Ejemplo: "Este lápiz que tengo en la mano es azul".

Se utilizan cuando el objeto está a una distancia moderada del hablante, a menudo cerca de la persona que escucha.

• Formas: ese, esa, esos, esas.
• Ejemplo: "Esa chaqueta que tienes en tu silla es bonita".

Se utilizan cuando el objeto está lejos tanto de la persona que habla como de la que escucha. También se usan para referirse a momentos del pasado que ocurrieron hace mucho tiempo.

• Formas: aquel, aquella, aquellos, aquellas.
• Ejemplo: "Aquel avión que vuela por el cielo es enorme".

Analizar morfológicamente un determinante significa explicar todas sus características. Para hacerlo correctamente, debemos seguir este orden:

1. Clase de palabra: Determinante.
2. Tipo: Artículo (determinado/indeterminado) o Demostrativo (cercanía/distancia media/lejanía).
3. Género: Masculino o Femenino.
4. Número: Singular o Plural.

Ejemplo de análisis para "aquellas": Determinante demostrativo de lejanía, femenino, plural.

El cambio de un artículo por un demostrativo puede cambiar totalmente el significado o el énfasis de una frase.

• "Dame el libro" (Petición neutra).
• "Dame este libro" (Petición con énfasis en la cercanía física).

Usar bien los determinantes ayuda a evitar la repetición innecesaria y a que nuestro lenguaje sea más preciso y elegante.

Es muy importante recordar que, según las reglas actuales de la RAE, los determinantes demostrativos nunca llevan tilde. Antiguamente se ponía tilde cuando funcionaban como pronombres, pero hoy en día ya no es necesario en ningún caso.

Además, debemos cuidar la escritura de los plurales:

• El plural de "este" es "estos" (no "estes").
• El plural de "aquel" es "aquellos".

Cuando describimos un paisaje o una habitación, los demostrativos son herramientas esenciales para situar los objetos en el espacio. Nos permiten guiar al lector: "En esta esquina hay una mesa, en esa pared cuelga un cuadro y por aquella ventana entra la luz". Sin ellos, el lector se sentiría perdido.

Los artículos actúan como un hilo conductor en los cuentos y textos. Normalmente, la primera vez que aparece un personaje usamos un artículo indeterminado ("Había una vez un caballero..."), y a partir de ahí, como ya lo conocemos, usamos el artículo determinado ("El caballero cabalgaba..."). Esto ayuda a mantener el referente y que el texto tenga sentido.

Para practicar, podemos realizar ejercicios de juegos de rol. Imagina que eres un guía de museo:

1. Utiliza este/esta para las obras que tienes justo al lado.
2. Utiliza ese/esa para las que están en mitad de la sala.
3. Utiliza aquel/aquella para las que se ven al fondo del pasillo.

Actividad rápida: Haz un inventario de tu mochila usando determinantes.

• Incorrecto: "Tengo lápiz y gomas".
• Correcto: "Tengo un lápiz, estas gomas y el cuaderno de lengua".

Recuerda revisar siempre la concordancia al terminar de escribir; es el error más común pero también el más fácil de corregir si leemos nuestro texto con atención.