Los determinantes: artículos y demostrativos

Los determinantes son una clase de palabras que siempre acompañan al sustantivo para concretarlo, limitarlo o presentarlo. En gramática, decimos que su función principal es la de actualizador. Sin el determinante, el sustantivo a veces se queda "desnudo" y no sabemos exactamente a qué nos referimos.

Por ejemplo, no es lo mismo decir "perro ladra" que decir "el perro ladra" o "este perro ladra". El determinante nos ayuda a saber de qué perro específico estamos hablando. Su ubicación habitual es delante del nombre, aunque en ocasiones pueden aparecer varios determinantes juntos (ejemplo: "Todos los mis libros").

Una de las reglas de oro de la lengua castellana es la concordancia. El determinante debe tener siempre el mismo género (masculino o femenino) y el mismo número (singular o plural) que el sustantivo al que acompaña.

Si el sustantivo cambia, el determinante debe cambiar obligatoriamente para mantener la coherencia de la frase.

Existen varios tipos de determinantes, y cada uno aporta un matiz diferente al sustantivo:

1. Artículos: Indican si el sustantivo es conocido o no.
2. Demostrativos: Indican la distancia respecto al hablante.
3. Posesivos: Indican a quién pertenece el objeto (mi, tu, su...).
4. Numerales: Indican cantidad u orden (dos, primero...).
5. Indefinidos: Indican cantidad imprecisa (algunos, varios...).

En este tema, nos centraremos específicamente en los artículos y los demostrativos.

Los artículos determinados se utilizan cuando nos referimos a seres u objetos que ya son conocidos por el hablante y el oyente, o que han sido mencionados anteriormente.

• Formas: el, la, los, las.
• Uso geográfico: Aunque los nombres propios de personas no suelen llevar artículo, sí es común usarlo con nombres de ríos (el Ebro), mares (el Mediterráneo) o grupos de montañas (los Pirineos).

Los artículos indeterminados se usan para presentar a alguien o algo que no es conocido todavía o que se menciona por primera vez en la conversación.

• Formas: un, una, unos, unas.
• Valor aproximado: Cuando usamos el plural (unos/unas), a veces adquiere un valor de cantidad aproximada. Ejemplo: "Tardaré unas dos horas" (alrededor de dos horas).

El artículo lo es especial porque no acompaña a sustantivos (ya que en castellano no hay sustantivos neutros). Su función principal es la sustantivación de adjetivos.

• Ejemplo: "Me gusta lo bueno". Aquí, "bueno" es un adjetivo, pero al poner "lo" delante, funciona como si fuera un nombre.
• Es una palabra invariable, lo que significa que no tiene plural ni femenino.

En español, cuando la preposición a o de va seguida del artículo el, se produce una unión obligatoria llamada contracción.

1. al: Se forma sumando $a + el$. Ejemplo: "Voy al cine" (en lugar de "a el cine").
2. del: Se forma sumando $de + el$. Ejemplo: "Vengo del parque" (en lugar de "de el parque").

No se realiza la contracción si el artículo forma parte de un nombre propio (ejemplo: "Vengo de El Escorial").

Los demostrativos son palabras que sitúan al sustantivo en el espacio o en el tiempo en relación con la persona que habla. Esta función de señalar se llama deixis. Básicamente, nos dicen si algo está "aquí", "ahí" o "allí".

Los demostrativos se clasifican según tres grados de distancia:

• Cercanía: "Este lápiz que tengo en la mano".
• Distancia media: "Ese lápiz que tienes tú sobre la mesa".
• Lejanía: "Aquel lápiz que está al fondo de la clase".

No solo sirven para el espacio, también sirven para el tiempo:

• Presente: "En esta semana tengo mucho trabajo".
• Pasado: "En aquel año fuimos a París" (hace mucho tiempo) o "Esa tarde nos divertimos" (tiempo cercano).
• Futuro: "En este verano iré a la playa".

Es muy común confundir los demostrativos cuando funcionan como determinantes y cuando funcionan como pronombres. La clave es observar al sustantivo:

1. Determinante: Acompaña al sustantivo y va delante de él. Ejemplo: "Este libro es mío".
2. Pronombre: Sustituye al sustantivo, es decir, el sustantivo no aparece. Ejemplo: "Este es mío".

El determinante siempre necesita un nombre al que acompañar, mientras que el pronombre viaja solo.

Antiguamente, los pronombres demostrativos llevaban tilde para diferenciarlos de los determinantes. Sin embargo, según las normas actuales de la RAE, los demostrativos no deben llevar tilde nunca, ni siquiera cuando funcionan como pronombres y existe riesgo de ambigüedad.

• Correcto: "Ese coche corre mucho" (Determinante).
• Correcto: "Quiero ese" (Pronombre).

Para saber si una palabra es determinante o pronombre, intenta buscar el núcleo del sintagma. Si ves que después de la palabra "ese" o "aquel" hay un nombre (casa, perro, idea), es un determinante. Si la palabra está funcionando como el sujeto o el objeto de la oración sin ningún nombre al lado, es un pronombre.

Dentro de un grupo de palabras cuyo núcleo es un nombre (Sintagma Nominal o SN), el determinante cumple la función de Actualizador (Act.).

Estructura típica: $[Actualizador] + [Núcleo] + [Adyacente/Complemento]$ Ejemplo: Los (Act.) gatos (Núcleo) negros (Adyacente).

Para analizar morfológicamente un determinante, debemos indicar tres cosas:

1. Categoría: Determinante.
2. Clase: Artículo (determinado/indeterminado) o Demostrativo (cercanía/distancia media/lejanía).
3. Género y Número: Masculino/Femenino y Singular/Plural.

Ejemplo de "aquellas": Determinante demostrativo, indica lejanía, femenino, plural.

Existe una regla especial de eufonía (para que suene mejor). Los sustantivos femeninos que empiezan por a o ha tónica (donde recae el acento de la voz) en singular, llevan el artículo masculino el o un.

• Correcto: El agua, un águila, el hacha.
• Incorrecto: La agua, una águila.

¡Cuidado! Esto solo pasa en singular. En plural vuelven a ser femeninos: "Las aguas", "unas águilas". Además, los demostrativos no siguen esta regla: decimos "esta agua" o "aquella águila".