El sustantivo: género y número

El sustantivo, también llamado nombre, es la clase de palabra que utilizamos para nombrar y dar identidad a todo lo que nos rodea. Su función principal es la designación de seres (personas, animales), objetos, lugares e incluso ideas o sentimientos (libertad, alegría).

Desde el punto de vista de la forma, el sustantivo es una palabra variable. Esto significa que está compuesto por una raíz o lexema (que aporta el significado) y morfemas flexivos, que son las terminaciones que nos indican si la palabra es masculina, femenina, singular o plural. En la oración, el sustantivo funciona habitualmente como el núcleo del sintagma nominal.

Para entender mejor los sustantivos, los clasificamos en parejas según lo que representan:

1. Comunes vs. Propios:
   • Comunes: Nombran a cualquier ser u objeto de una misma clase (río, niño, ciudad).
   • Propios: Nombran a un ser u objeto diferenciándolo de los demás de su clase. Siempre se escriben con mayúscula (Ebro, Juan, Madrid).
2. Concretos vs. Abstractos:
   • Concretos: Designan realidades que podemos percibir por los sentidos (mesa, perfume, música).
   • Abstractos: Nombran conceptos, ideas o sentimientos que no se pueden tocar (esperanza, justicia, inteligencia).
3. Individuales vs. Colectivos:
   • Individuales: En singular, designan a un solo ser (oveja, árbol).
   • Colectivos: En singular, designan a un conjunto de seres (rebaño, arboleda).

El sustantivo posee independencia sintáctica, lo que significa que puede formar enunciados por sí mismo en contextos determinados. Su función más característica es la de ser el sujeto de la oración, es decir, aquello de lo que decimos algo. Además, tiene una gran capacidad de recibir complementos, principalmente adjetivos que nos dan más información sobre él (ejemplo: "El coche rojo").

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En castellano, los sustantivos tienen género: masculino o femenino. Es fundamental distinguir entre el género gramatical (una propiedad de la palabra) y el sexo biológico (una propiedad de los seres vivos).

• Terminaciones comunes: La regla general es que los masculinos terminan en -o (gato) y los femeninos en -a (gata).
• Sufijos especiales: Para formar el femenino, a veces usamos terminaciones como -esa (condesa), -isa (sacerdotisa), -ina (heroína) o -triz (actriz).
• Otras terminaciones: Hay palabras masculinas que terminan en consonante (león) y forman el femenino añadiendo una -a (leona).

Existen casos donde la palabra no cambia su terminación para indicar el género:

1. Comunes en cuanto al género: La palabra es la misma y solo el artículo nos indica el sexo (el dentista / la dentista).
2. Epicenos: Son sustantivos que tienen un solo género gramatical para referirse a animales de ambos sexos. Para diferenciarlos, añadimos "macho" o "hembra" (la ballena macho / la ballena hembra).
3. Ambiguos: Son aquellos que se pueden usar tanto en masculino como en femenino sin que cambie su significado (el mar / la mar).

A veces, el idioma utiliza estrategias diferentes para marcar la distinción de género o realidad:

• Heterónimos: Se usan palabras con raíces distintas para el masculino y el femenino (toro / vaca, hombre / mujer, caballo / yegua).
• Cambio de significado: En ocasiones, cambiar el género cambia totalmente lo que significa la palabra (el cólera = enfermedad / la cólera = ira; el frente = línea de batalla / la frente = parte de la cara).
• Diferenciación de tamaño o forma: A veces el género indica tamaño; normalmente el femenino designa algo más grande o el objeto, y el masculino algo más pequeño o el árbol (cesto / cesta, manzano / manzana).

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El número indica si nos referimos a un solo ser u objeto (singular) o a más de uno (plural). Las reglas principales son:

Importante: Si una palabra termina en -z, el plural se escribe con -ces (pez → peces).

No todos los sustantivos siguen las reglas básicas:

• Palabras llanas o esdrújulas terminadas en -s o -x: Permanecen invariables. El número lo indica el artículo (el lunes / los lunes, el tórax / los tórax).
• Singularia tantum: Sustantivos que solo se usan en singular (sed, salud, cenit).
• Pluralia tantum: Sustantivos que solo se usan en plural (tijeras, gafas, víveres, nupcias).

Existen tres palabras muy comunes en español que, al pasar al plural, desplazan la posición de su sílaba tónica. Es vital recordarlas para no cometer faltas de ortografía:

1. Régimen → Regímenes
2. Espécimen → Especímenes
3. Carácter → Caracteres (nótese que pierde la tilde al ser llana terminada en vocal).

En el resto de los casos, se aplican las reglas generales de acentuación. Por ejemplo, examen no lleva tilde por ser llana acabada en -n, pero exámenes sí la lleva por ser esdrújula.

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La concordancia es la "armonía" que debe existir entre las palabras de una oración. El sustantivo, como jefe del grupo, impone su género y número a los artículos y adjetivos que lo acompañan.

• Ejemplo: "Las (fem. pl.) gatas (fem. pl.) blancas (fem. pl.)".

Regla especial del 'a' tónica: Para evitar un sonido desagradable (cacofonía), los sustantivos femeninos que empiezan por a- o ha- tónica (donde recae el acento) llevan el artículo "el" en singular, pero siguen siendo femeninos.

• Correcto: El agua fría / Las aguas frías.
• Correcto: El águila majestuosa / Las águilas majestuosas.

Dentro del grupo nominal, si un adjetivo se refiere a varios sustantivos de distinto género, el adjetivo debe ir en masculino plural.

• Ejemplo: "El niño y la niña están contentos".

Error común: Decir "la sartén" o "el sartén" a veces genera duda, pero lo correcto según la norma es la sartén (femenino). Es fundamental revisar siempre el género de palabras dudosas como calor (masculino) o mugre (femenino).

Para analizar correctamente un sustantivo, debemos seguir estos pasos:

1. Clase: Sustantivo.
2. Tipo: Común/Propio, Concreto/Abstracto, Individual/Colectivo, Contable/No contable.
3. Género: Masculino o Femenino (justificar si es común en cuanto al género, epiceno, etc.).
4. Número: Singular o Plural (identificar la regla aplicada).

Ejemplo de análisis: "Jauría"

• Sustantivo común, concreto, colectivo, contable.
• Género femenino (termina en -a).
• Número singular (no tiene morfema -s ni -es).