Los reinos de la naturaleza

Todos los seres vivos realizan tres funciones esenciales para sobrevivir:

1. Nutrición: Es el proceso de obtener energía y materiales.
   • Autótrofa: Las plantas fabrican su propio alimento usando luz solar.
   • Heterótrofa: Los animales y hongos deben comer a otros seres vivos.
2. Relación: Permite a los organismos recibir información de su entorno y reaccionar ante ella (por ejemplo, huir de un depredador).
3. Reproducción: Asegura la continuidad de la especie.
   • Sexual: Intervienen dos progenitores (macho y hembra).
   • Asexual: Un solo individuo crea copias de sí mismo.

La célula es la parte más pequeña de un ser vivo que está viva. Aunque son microscópicas, tienen partes comunes: la membrana (protección), el citoplasma (líquido interior) y el material genético.

• Organismos unicelulares: Formados por una sola célula (bacterias, algunos protozoos).
• Organismos pluricelulares: Formados por millones de células que se organizan en tejidos y órganos (animales, plantas).

Debido a la enorme variedad de vida, los científicos usan la Taxonomía para ordenar a los seres vivos. El criterio principal es el parentesco evolutivo y las características físicas comunes. Actualmente, seguimos el modelo de los cinco reinos: Moneras, Protistas, Hongos, Plantas y Animales. Mantener esta biodiversidad es vital para el equilibrio del planeta.

Son aquellos que poseen un esqueleto interno con columna vertebral, que sirve de soporte y protege el sistema nervioso. Se dividen en cinco grandes grupos:

Constituyen el grupo más numeroso (95% de las especies animales). Se caracterizan por no tener columna vertebral. Muchos tienen protecciones externas como conchas o exoesqueletos.

• Artrópodos: Tienen patas articuladas y un cuerpo segmentado (insectos, arañas, crustáceos).
• Moluscos: Tienen cuerpo blando, a menudo protegido por una concha (caracoles, calamares).
• Otros grupos: Esponjas, medusas, gusanos y equinodermos (estrellas de mar).

Los animales han desarrollado sistemas complejos para obtener energía y oxígeno:

• Alimentación: Según lo que comen, son herbívoros (plantas), carnívoros (carne) u omnívoros (de todo).
• Respiración: Los terrestres suelen usar pulmones, los acuáticos branquias, y algunos pequeños (como la lombriz) respiran a través de la piel (respiración cutánea).
• Cadenas alimentarias: Muestran quién se come a quién, manteniendo el equilibrio de las poblaciones en la naturaleza.

La fotosíntesis es el proceso químico mediante el cual las plantas transforman agua, sales minerales y dióxido de carbono en alimento (glucosa) usando la energía de la luz solar.

• La clorofila es el pigmento verde que atrapa la luz.
• Durante este proceso, las plantas liberan oxígeno a la atmósfera, un gas fundamental para que nosotros podamos respirar.

No todas las plantas se reproducen igual:

1. Plantas sin flores: Se reproducen por esporas (células especiales que germinan en lugares húmedos). Ejemplos: musgos y helechos.
2. Plantas con flores (Espermatofitas):
   • Gimnospermas: Tienen flores sencillas y semillas desnudas, a menudo en piñas (ej. pinos).
   • Angiospermas: Tienen flores vistosas y producen frutos que protegen la semilla (ej. manzano, rosal).

• Raíz: Sujeta la planta y absorbe agua y minerales.
• Tallo: Sostiene las hojas y transporta la savia a través de los vasos conductores (xilema para agua y floema para alimento).
• Hojas: Donde ocurre la fotosíntesis y la respiración.
• Flor: Es el órgano reproductor que se convertirá en fruto.

Los hongos no tienen clorofila, por lo que no hacen la fotosíntesis. Son descomponedores: se alimentan de restos de otros seres vivos (hojas muertas, troncos, comida). Su cuerpo está formado por una red de filamentos microscópicos llamados hifas, cuyo conjunto se denomina micelio.

1. Hongos que forman setas: La seta es solo la parte visible para soltar esporas; el hongo real vive bajo tierra.
2. Mohos: Crecen sobre alimentos en descomposición (como el moho del pan).
3. Levaduras: Son hongos unicelulares que usamos para fabricar pan o pizza.

Los hongos son los "limpiadores" del bosque. Sin ellos, la materia muerta se acumularía. Además:

• Forman líquenes (unión de hongo y alga) para sobrevivir en rocas.
• Se usan en medicina para crear antibióticos (como la penicilina).
• Ojo: algunos hongos son muy venenosos, nunca debemos comer una seta del campo sin la supervisión de un experto.

Son los organismos más sencillos y antiguos. Son procariotas, lo que significa que sus células son muy simples y no tienen un núcleo definido.

• Aunque algunas causan enfermedades (como la faringitis), muchas son beneficiosas, como las que viven en nuestro intestino y nos ayudan a digerir o las que sirven para fabricar yogur.

Es un grupo muy variado de organismos eucariotas (células más complejas).

• Protozoos: Son unicelulares y viven en el agua (como la ameba o el paramecio). Algunos pueden causar enfermedades como la malaria.
• Algas: Pueden ser unicelulares o pluricelulares. Viven en el agua y, a diferencia de los protozoos, sí realizan la fotosíntesis.

El descubrimiento del microscopio permitió conocer este mundo invisible.

• Higiene: Lavarse las manos elimina bacterias y virus peligrosos.
• Vacunas: Preparan nuestro cuerpo para defenderse de microorganismos dañinos.
• Antibióticos: Son medicinas que matan bacterias. Alexander Fleming descubrió el primero por accidente a partir de un hongo.

Recuerda: Los virus no se incluyen en ninguno de estos cinco reinos porque los científicos aún debaten si son seres vivos, ya que no pueden realizar las funciones vitales por sí mismos sin infectar a otra célula.