La función de nutrición: aparatos implicados

La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales nuestro organismo obtiene la energía y los materiales necesarios para vivir, crecer y reparar las partes del cuerpo que se dañan. Es fundamental entender que alimentación y nutrición no son lo mismo:

• Alimentación: Es el acto voluntario y consciente de ingerir alimentos. Tú decides qué comer y cuándo.
• Nutrición: Es un proceso involuntario e interno. Comienza una vez que el alimento está dentro del cuerpo y termina cuando las células aprovechan las sustancias químicas (nutrientes) que contenían esos alimentos.

Para que la nutrición ocurra, nuestro cuerpo debe realizar tres tareas principales: obtener nutrientes de los alimentos, conseguir oxígeno del aire y repartir todo esto por el cuerpo, eliminando al mismo tiempo los desechos.

La nutrición no es cosa de un solo órgano; es un trabajo en equipo en el que participan cuatro sistemas especializados:

1. Aparato digestivo: Transforma los alimentos en sustancias más sencillas llamadas nutrientes.
2. Aparato respiratorio: Obtiene el oxígeno del aire, necesario para extraer energía de los nutrientes, y expulsa el dióxido de carbono.
3. Aparato circulatorio: Es el sistema de transporte. Lleva los nutrientes y el oxígeno a todas las células y recoge los desechos.
4. Aparato excretor: Se encarga de limpiar la sangre y expulsar las sustancias de desecho al exterior.

Los nutrientes son las sustancias químicas que las células necesitan para funcionar. Se clasifican según su función:

• Energéticos (Hidratos de carbono y grasas): Son el "combustible". Los hidratos (pan, pasta) dan energía rápida; las grasas (aceite, mantequilla) son reservas de energía a largo plazo.
• Constructivos (Proteínas): Son los "ladrillos" que forman nuestros músculos, huesos y piel (carne, pescado, legumbres).
• Reguladores (Vitaminas y sales minerales): Ayudan a que el cuerpo funcione correctamente y nos protegen de enfermedades (frutas y verduras).
• Agua: Es el componente principal de nuestro cuerpo; sin ella, ninguno de los procesos anteriores sería posible.

El aparato digestivo es un conducto largo que empieza en la boca y termina en el ano. Se divide en:

• Boca: Contiene los dientes y la lengua.
• Esófago: Un tubo que conecta la boca con el estómago.
• Estómago: Un ensanchamiento del tubo donde se baten los alimentos.
• Intestino delgado: Un tubo muy largo (unos 7 metros) donde ocurre la absorción.
• Intestino grueso: Donde se forman los desechos sólidos.

Además, contamos con las glándulas anejas: el hígado y el páncreas, que fabrican líquidos esenciales para descomponer las grasas y los azúcares.

La digestión ocurre en varias etapas:

1. En la boca: Los dientes trituran el alimento y la saliva lo humedece, formando el bolo alimenticio.
2. En el estómago: El bolo llega aquí y se mezcla con los jugos gástricos, convirtiéndose en una papilla ácida llamada quimo.
3. En el intestino delgado: El quimo se mezcla con el bilis (del hígado) y el jugo pancreático. Aquí, el alimento se transforma en una sustancia líquida llamada quilo, que contiene los nutrientes ya listos.
4. Absorción: Los nutrientes atraviesan las paredes del intestino delgado y pasan a la sangre para ser repartidos.

No todo lo que comemos es útil. Las sustancias que el cuerpo no puede digerir (como la fibra) pasan al intestino grueso. Allí se absorbe el agua, haciendo que los desechos se vuelvan más sólidos y formen las heces, que finalmente son expulsadas al exterior a través del ano.

Para obtener energía de los nutrientes, nuestras células necesitan oxígeno ($O_2$). El aparato respiratorio se divide en:

• Vías respiratorias: Fosas nasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos. Son los conductos por donde viaja el aire.
• Pulmones: Dos órganos esponjosos situados en el pecho. Dentro de ellos, los bronquiolos terminan en unos saquitos diminutos llamados alvéolos pulmonares.

Respirar consiste en dos movimientos controlados por un músculo llamado diafragma:

1. Inspiración: El diafragma baja, la caja torácica se expande y el aire entra cargado de oxígeno.
2. Espiración: El diafragma sube, la caja torácica se relaja y el aire sale cargado de dióxido de carbono ($CO_2$).

El momento más importante ocurre en los alvéolos. Estos están rodeados de capilares sanguíneos muy finos.

• El oxígeno del aire pasa de los alvéolos a la sangre.
• El dióxido de carbono (desecho) pasa de la sangre a los alvéolos para ser expulsado. Este intercambio de gases es vital para que las células no mueran por falta de energía o intoxicación.

La sangre es el vehículo que transporta todo. Está formada por:

• Plasma: La parte líquida (agua y sales).
• Glóbulos rojos: Transportan el oxígeno.
• Glóbulos blancos: Nos defienden de las infecciones.
• Plaquetas: Tapan las heridas para que no perdamos sangre (coagulación).

El corazón es un músculo que funciona como una bomba, impulsando la sangre mediante latidos. La sangre viaja por los vasos sanguíneos:

• Arterias: Llevan la sangre desde el corazón a los órganos (sangre con mucho oxígeno).
• Venas: Llevan la sangre de vuelta al corazón (sangre con desechos).
• Capilares: Vasos microscópicos donde se produce el intercambio de sustancias con las células.

En el ser humano, la circulación es doble:

1. Circulación pulmonar: La sangre va del corazón a los pulmones para soltar $CO_2$ y recoger $O_2$.
2. Circulación general: La sangre oxigenada viaja a todo el cuerpo para entregar nutrientes y oxígeno, y recoger los desechos de cada célula.

La sangre, tras recorrer el cuerpo, se ensucia. El sistema urinario actúa como una depuradora:

• Riñones: Dos órganos que filtran la sangre y fabrican la orina.
• Uréteres: Tubos que llevan la orina desde los riñones hasta la vejiga.
• Vejiga: Bolsa donde se acumula la orina.
• Uretra: Conducto por donde sale la orina al exterior.

La piel también ayuda a limpiar el cuerpo mediante las glándulas sudoríparas. Estas producen el sudor, que cumple dos funciones:

1. Eliminar sustancias de desecho.
2. Refrescar el cuerpo cuando hace calor (regulación térmica).

• Pulmones: Excretan el dióxido de carbono.
• Hígado: Elimina toxinas y restos de medicamentos que pueden ser peligrosos. Beber suficiente agua es fundamental para que los riñones puedan filtrar la sangre correctamente y no se formen piedras (cálculos).

Para estar sanos, debemos seguir una dieta que aporte todos los nutrientes en las cantidades adecuadas.

• Usar la pirámide alimentaria como guía.
• Realizar cinco comidas al día (desayuno, media mañana, comida, merienda y cena).
• Priorizar el consumo de frutas, verduras y legumbres frente a los alimentos ultraprocesados.

• Boca: Cepillarse los dientes después de cada comida para evitar caries.
• Digestión: Masticar bien y despacio para facilitar el trabajo del estómago.
• Manos: Lavárselas antes de comer o cocinar para evitar infecciones por bacterias.

El cuerpo humano está diseñado para el movimiento.

• Realizar al menos 60 minutos de ejercicio diario fortalece el corazón y los pulmones.
• Dormir entre 9 y 10 horas a esta edad es necesario para que el cuerpo se recupere y los procesos de nutrición se completen eficazmente.
• Evitar el sedentarismo (pasar demasiadas horas frente a pantallas).