Les continents, les océans et les mers

La Terre, c'est notre maison. Pour bien l'étudier, il faut savoir qu'elle est ronde comme une boule. On dit que c'est une sphère. Pour représenter la Terre, les géographes utilisent deux outils principaux :

• Le globe terrestre : C'est une petite boule qui ressemble exactement à la Terre. C'est la représentation la plus fidèle car elle n'est pas plate.
• Le planisphère : C'est une carte du monde dessinée à plat sur une feuille de papier. C'est très pratique pour voir tous les pays en un seul coup d'œil.

Quand on regarde la Terre depuis l'espace, on voit surtout une couleur : le bleu. C'est pour cela qu'on l'appelle la Planète Bleue. En effet, la plus grande partie de la surface de la Terre est couverte d'eau. La terre ferme, là où nous marchons et construisons nos maisons, occupe beaucoup moins de place que les océans. Imagine que si tu coupais la Terre en quatre morceaux, trois morceaux seraient de l'eau et un seul serait de la terre !

Pour ne pas se perdre sur cette grande boule, on a tracé des lignes imaginaires :

1. Le Pôle Nord : C'est le point tout en haut de la Terre.
2. Le Pôle Sud : C'est le point tout en bas de la Terre.
3. L'Équateur : C'est une ligne imaginaire qui fait le tour de la Terre au milieu. Elle sépare la Terre en deux parties égales appelées les hémisphères.
   • Au-dessus de l'Équateur, c'est l'hémisphère Nord.
   • En dessous de l'Équateur, c'est l'hémisphère Sud.

Un continent est une très grande étendue de terre entourée par des océans. C'est sur les continents que les hommes habitent, construisent des villes et cultivent des champs. Les limites entre les continents sont souvent formées par de l'eau, mais parfois elles sont fixées par l'histoire des hommes.

Il existe six continents sur la Terre. Voici leurs noms :

• L'Europe : C'est le continent où nous vivons en France.
• L'Afrique : Un grand continent situé au sud de l'Europe.
• L'Asie : Il est collé à l'Europe.
• L'Amérique : Un très long continent qui va du nord au sud.
• L'Océanie : C'est le continent des îles, comme l'Australie.
• L'Antarctique : C'est le continent tout au sud, recouvert de glace.

Chaque continent est unique :

• L'Asie est le plus grand continent du monde et celui qui a le plus d'habitants.
• L'Afrique est un continent chaud traversé en plein milieu par l'Équateur.
• L'Océanie est composée de milliers de petites îles perdues dans l'océan.
• L'Antarctique est le seul continent où il n'y a pas de villes, car il y fait trop froid. Seuls des scientifiques y vont pour étudier les manchots et la glace.

Les océans sont de très grandes étendues d'eau salée. Il y en a cinq principaux :

1. L'Océan Atlantique : Il se trouve entre l'Europe (où nous sommes) et l'Amérique.
2. L'Océan Pacifique : C'est le plus vaste de tous. Il est tellement grand qu'il couvre presque la moitié de la Terre !
3. L'Océan Indien : Il se situe au sud de l'Asie, entre l'Afrique et l'Australie.

Il existe deux océans très froids près des pôles :

• L'Océan Arctique : Il est tout au Nord, autour du Pôle Nord.
• L'Océan Austral : Il entoure le continent Antarctique, tout au Sud. Dans ces océans, l'eau est si froide qu'elle gèle par endroits pour former la banquise (de grosses plaques de glace qui flottent).

L'eau des océans est salée, contrairement à l'eau des rivières ou des lacs que nous buvons. Les océans sont très importants car :

• Ils abritent des millions d'animaux (poissons, baleines, coraux). C'est ce qu'on appelle la biodiversité marine.
• Tous les océans communiquent entre eux. Une bouteille jetée à la mer en France peut voyager jusqu'en Amérique !

On confond souvent les deux, mais il y a une différence. La mer est beaucoup plus petite qu'un océan. Elle est souvent entourée de terres.

• Exemple : La Mer Méditerranée se trouve entre l'Europe et l'Afrique. Elle est presque fermée, comme un grand lac d'eau salée.

L'endroit où la terre touche la mer s'appelle le littoral (ou la côte). Il peut être très différent selon les endroits :

• Les plages de sable pour se baigner.
• Les falaises ou les côtes rocheuses qui sont très hautes. Au bord de la mer, le niveau de l'eau change pendant la journée : c'est le phénomène des marées.

Beaucoup de gens vivent près des côtes car la mer est utile :

• On y construit des ports pour les bateaux de pêche ou les gros navires qui transportent des marchandises.
• Le tourisme attire les vacanciers sur les plages en été. Il est très important de protéger les milieux marins en ne jetant pas de déchets sur la plage, car ils finissent toujours dans le ventre des poissons.

Pour lire une carte, il faut regarder les couleurs. En général :

• Le bleu représente l'eau (mers et océans).
• Le vert ou le marron représentent la terre ferme (plaines et montagnes).
• Le blanc est utilisé pour la glace (Antarctique ou banquise).

Sur une carte, il y a souvent un petit dessin appelé la rose des vents. Elle indique les quatre directions principales :

1. Le Nord (vers le haut)
2. Le Sud (vers le bas)
3. L'Est (vers la droite, là où le soleil se lève)
4. L'Ouest (vers la gauche, là où le soleil se couche)

Regardons maintenant notre place dans le monde :

• Notre pays : La France.
• Notre continent : L'Europe.
• Notre océan le plus proche : L'Océan Atlantique (à l'ouest de la France).

Petit résumé pour s'en souvenir :