Louis ix un roi chretien

Louis IX devient roi très jeune, à l'âge de 12 ans, après la mort de son père Louis VIII. Comme il est trop petit pour commander seul, c'est sa mère, Blanche de Castille, qui dirige le pays : on appelle cela la régence.

Blanche de Castille est une femme très forte et très chrétienne. Elle donne à son fils une éducation très sévère et religieuse. Elle lui dit souvent : « J'aimerais mieux vous voir mort que coupable d'un péché mortel ». Grâce à elle, le royaume est protégé contre les grands seigneurs qui voulaient profiter de la jeunesse du roi pour prendre le pouvoir.

Comme tous les rois de France, Louis IX est sacré à la cathédrale de Reims. Lors de cette cérémonie très importante, l'évêque dépose sur son front de l'huile sainte : c'est l'onction.

Le sacre montre que le roi tient son pouvoir de Dieu. À partir de ce moment, Louis IX n'est plus un homme comme les autres. Il promet de protéger l'Église, de défendre la paix et de rendre une justice correcte à tous ses sujets.

En grandissant, Louis IX montre qu'il est le vrai chef. Il oblige les grands seigneurs qui se révoltaient à lui obéir. Il agrandit le domaine royal (les terres qui appartiennent directement au roi) et fait comprendre à tous que le roi est au-dessus des ducs et des comtes. Il devient le chef suprême du royaume de France.

Louis IX essaie de vivre comme un moine, même s'il est roi. Il se lève très tôt pour aller à la messe et prie plusieurs fois par jour. Contrairement aux autres rois qui aiment le luxe, il porte souvent des vêtements simples et mange modestement. Il pratique la pénitence, c'est-à-dire qu'il s'impose des privations pour montrer son humilité devant Dieu.

La charité est la qualité principale de Louis IX. Il pense que pour servir Dieu, il faut servir les plus malheureux. Chaque jour, il invite des pauvres à sa table et leur sert à manger lui-même.

Il va plus loin dans l'humilité : il lui arrive de laver les pieds des pauvres pour imiter Jésus. Il fonde aussi des hôpitaux, comme l'hospice des Quinze-Vingts à Paris, créé spécialement pour accueillir 300 aveugles. Il distribue très souvent de l'argent (l'aumône) aux nécessiteux qu'il croise.

Louis IX a acheté à l'empereur de Constantinople des objets très précieux que l'on appelle des reliques. La plus célèbre est la Couronne d'épines que Jésus aurait portée sur la croix.

Pour protéger ces trésors, il fait construire la Sainte-Chapelle au centre de Paris. C'est un chef-d'œuvre de l'art gothique avec d'immenses vitraux colorés qui laissent entrer la lumière. C'est comme un écrin de verre géant construit uniquement pour honorer Dieu.

Une légende très célèbre raconte que Louis IX aimait rendre la justice sous un grand chêne dans le parc du château de Vincennes.

Il s'asseyait par terre et permettait à n'importe quel sujet, même le plus pauvre, de venir lui parler de ses problèmes. Le roi écoutait tout le monde avec patience. Cela montre que le roi est accessible et qu'il veut être juste avec tous.

Louis IX veut une justice plus moderne et plus humaine.

• Il interdit le duel judiciaire (où l'on pensait que le gagnant du combat avait raison).
• Il impose l'utilisation de témoignages et de preuves écrites.
• Il crée le Parlement de Paris, une cour de justice spécialisée qui aide le roi à juger les affaires importantes.

Le roi ne veut pas que ses officiers (ceux qui travaillent pour lui) volent le peuple. Il envoie des enquêteurs dans tout le pays pour vérifier que les petits paysans ne sont pas maltraités par les seigneurs ou par les agents du roi. Il publie des ordonnances (des lois) pour maintenir la paix et empêcher les guerres privées entre seigneurs.

Avant Louis IX, chaque grand seigneur pouvait fabriquer sa propre monnaie, ce qui était très compliqué pour le commerce. Louis IX décide de créer une monnaie unique pour tout le royaume : l'écu d'or. Cette monnaie est solide et reconnue partout. Elle montre la puissance du roi car son nom et son symbole sont gravés dessus. Cela apporte de la stabilité à l'économie du pays.

Pour bien surveiller son grand royaume, le roi nomme des représentants officiels :

• Les baillis dans le nord de la France.
• Les sénéchaux dans le sud.

Leur rôle est de rendre la justice au nom du roi, de collecter les impôts et de surveiller que les ordres du roi sont bien appliqués dans les provinces.

Sous le règne de Louis IX, les villes grandissent et deviennent riches. Les marchands vendent leurs produits dans de grandes foires. Paris devient la plus grande ville d'Europe et un centre pour les études avec son université. Le roi accorde des privilèges aux bourgeois des villes pour les encourager à développer le commerce.

À cette époque, les chrétiens veulent protéger les lieux où a vécu Jésus (la Terre Sainte). Après être tombé gravement malade, Louis IX fait le vœu de partir en croisade s'il guérit. Une fois rétabli, il part deux fois vers l'Orient (la 7ème et la 8ème croisade) pour combattre les musulmans et défendre sa religion.

En 1270, lors de sa deuxième croisade, Louis IX tombe malade devant la ville de Tunis (en Afrique du Nord). Il meurt d'une épidémie de peste ou de dysenterie. Il meurt très simplement, allongé sur un lit de cendres en signe d'humilité, comme un chrétien pauvre. Son corps est ramené en France et enterré à la basilique de Saint-Denis.

Vingt-sept ans après sa mort, en 1297, le Pape décide que Louis IX est un saint. C'est le seul roi de France à avoir reçu cet honneur. Désormais, on l'appelle Saint Louis. Il devient le modèle du souverain chrétien idéal pour tous les rois qui viendront après lui. Aujourd'hui encore, de nombreux lieux en France portent son nom.