Les Capétiens : pouvoir royal et construction du royaume

Au Xème siècle, les descendants de Charlemagne (les Carolingiens) perdent leur pouvoir. En 987, les grands seigneurs du pays se réunissent pour choisir un nouveau roi. Ils élisent Hugues Capet.

À cette époque, le roi est choisi par élection. Mais Hugues Capet a une idée géniale pour garder le pouvoir dans sa famille : il fait couronner son fils de son vivant. C'est ainsi que la royauté devient héréditaire (le pouvoir passe de père en fils).

Au début, le roi n'est pas très puissant. Son domaine royal (les terres qu'il contrôle directement) est très petit. Il se limite à une zone entre Paris et Orléans, qu'on appelle l'Île-de-France.

Autour de lui, les grands vassaux (ducs et comtes) possèdent des territoires bien plus vastes et sont parfois plus riches et plus armés que le roi lui-même. Le roi a peu d'argent et peu de soldats.

Pour montrer qu'il est au-dessus des autres seigneurs, le roi se fait sacrer à la cathédrale de Reims.

• L'évêque dépose sur son front une huile spéciale : le Saint-Chrême.
• Cette cérémonie fait du roi le « lieutenant de Dieu sur Terre ».
• Grâce au sacre, le roi devient un personnage sacré et intouchable. On pense même qu'il a le pouvoir de guérir des maladies en touchant les gens.

Au Moyen Âge, la société fonctionne comme un contrat de protection. C'est la vassalité.

1. Un seigneur donne une terre (le fief) à un autre homme moins puissant.
2. L'homme qui reçoit la terre devient le vassal.
3. Lors de la cérémonie de l'hommage, le vassal jure fidélité à son seigneur.

Les obligations sont réciproques : le seigneur protège son vassal, et le vassal doit aider le seigneur à la guerre et lui donner des conseils.

On peut imaginer la société comme une pyramide :

• Le Roi est tout en haut. Il n'est le vassal de personne.
• Les Grands Seigneurs (ducs, comtes) sont les vassaux directs du roi.
• Les Petits Seigneurs et Chevaliers sont en bas de l'échelle de la noblesse.

La majorité de la population est composée de paysans. Il y a deux sortes de paysans :

• Les vilains : ils sont libres mais travaillent sur les terres du seigneur.
• Les serfs : ils appartiennent au seigneur et ne peuvent pas quitter la terre.

En échange de la protection du seigneur (qui les abrite dans son château en cas d'attaque), les paysans doivent payer des taxes et faire des corvées (travaux gratuits comme réparer les chemins ou cultiver les champs du seigneur).

Philippe Auguste est un roi très énergique qui veut agrandir le domaine royal. Son principal ennemi est le roi d'Angleterre, Jean sans Terre, qui possède beaucoup de terres en France (comme la Normandie). Philippe Auguste parvient à lui reprendre une grande partie de ces territoires, faisant ainsi tripler la taille du domaine royal.

En 1214, les ennemis du roi s'allient contre lui. La bataille a lieu à Bouvines. Philippe Auguste gagne cette bataille historique. C'est un moment très important car :

• Le peuple français est fier de son roi.
• Cela crée un début de sentiment national (les gens commencent à se sentir "Français").
• Le pouvoir du roi n'est plus contesté par les grands seigneurs.

Pour diriger ce grand territoire, le roi ne peut plus être partout. Il crée des représentants :

• Les baillis (au Nord) et les sénéchaux (au Sud).
• Ils rendent la justice au nom du roi et collectent les impôts. Philippe Auguste choisit aussi Paris comme capitale fixe et y installe ses archives et son trésor.

Louis IX, plus connu sous le nom de Saint Louis, est le petit-fils de Philippe Auguste. C'est un roi très chrétien.

• Il part en croisade pour protéger les chrétiens en Orient.
• Il fait construire la Sainte-Chapelle à Paris pour abriter des reliques.
• Il est très charitable : il lave les pieds des pauvres et soigne les malades.

Saint Louis veut que la justice soit la même pour tous. La légende raconte qu'il rendait la justice sous un chêne à Vincennes, où n'importe qui pouvait venir lui parler. Il a fait des réformes importantes :

• Il interdit le "duel judiciaire" (où le gagnant du combat était déclaré innocent).
• Il crée le droit d'appel : si quelqu'un n'est pas d'accord avec le jugement d'un seigneur, il peut demander au roi de juger l'affaire.

Pour simplifier le commerce, Saint Louis crée une monnaie unique et solide : l'écu d'or. Il impose que cette monnaie soit acceptée dans tout le royaume, ce qui rend le roi encore plus puissant face aux seigneurs qui voulaient garder leur propre monnaie.

Philippe le Bel est un roi qui veut être le seul maître chez lui. Il entre en conflit avec le Pape car il veut que l'Église de France paie des impôts au roi. Il affirme que le roi est « empereur en son royaume », ce qui signifie qu'il ne reconnaît aucune autorité au-dessus de lui.

Pour obtenir le soutien de la population lors de ses décisions difficiles, Philippe le Bel réunit en 1302 les États Généraux. C'est une assemblée qui regroupe les trois ordres de la société :

1. Le Clergé (ceux qui prient).
2. La Noblesse (ceux qui combattent).
3. Le Tiers-État (ceux qui travaillent : bourgeois des villes, artisans). C'est une façon pour le roi de montrer qu'il écoute ses sujets pour mieux régner.

Sous son règne, le gouvernement devient très organisé. Le roi s'entoure de conseillers spécialistes des lois, les légistes.

• Le pouvoir est centralisé à Paris au Palais de la Cité.
• La gestion de l'argent (le Trésor) devient très rigoureuse. À la fin du règne des Capétiens directs, le royaume de France est devenu l'État le plus puissant d'Europe.