La chute de lempire romain les grandes invasions

L'Empire romain était devenu trop grand. Il s'étendait de l'Angleterre actuelle jusqu'à l'Égypte.

• Difficulté de communication : Les messages mettaient des semaines à traverser le territoire. Il était difficile pour l'empereur de donner des ordres rapidement.
• Coût de l'armée : Pour protéger toutes les frontières, il fallait des milliers de soldats. Cela coûtait extrêmement cher en impôts.
• Le Limes : C'était le nom donné à la frontière fortifiée de l'Empire. Avec le temps, ces murs et ces fossés sont devenus de plus en plus difficiles à surveiller.

Pour mieux diriger, les Romains décident de couper l'Empire en deux en l'an 395 :

1. L'Empire d'Occident : Sa capitale est Rome (puis Ravenne). Il est plus fragile.
2. L'Empire d'Orient : Sa capitale est Constantinople. Il est plus riche et plus stable.

L'Empire souffrait aussi de l'intérieur. Les chefs militaires se battaient souvent entre eux pour devenir empereur, ce qui créait de l'insécurité. L'économie allait mal et la monnaie perdait de sa valeur. Enfin, la montée du christianisme changeait les mentalités : les gens s'intéressaient moins à la gloire de Rome et plus à leur religion.

Ces peuples venaient principalement du nord de l'Europe (peuples germaniques). Contrairement aux idées reçues, ce n'étaient pas des sauvages. C'étaient surtout des agriculteurs et des éleveurs qui cherchaient des terres plus fertiles et un climat plus doux.

Tout n'a pas commencé par des guerres. Pendant longtemps, les Romains et les Barbares ont vécu en paix :

• Ils faisaient du commerce aux frontières.
• Beaucoup de Barbares devenaient des soldats pour Rome.
• Certaines tribus avaient même l'autorisation de s'installer dans l'Empire pour cultiver la terre.

Tout bascule à cause des Huns. Ce sont des cavaliers très guerriers venus d'Asie, menés par leur chef Attila. En attaquant l'Est de l'Europe, ils font peur aux peuples germaniques (comme les Wisigoths). Ces derniers s'enfuient vers l'Ouest et se précipitent à l'intérieur de l'Empire romain pour se protéger. C'est un véritable « effet domino ».

Pendant l'hiver de l'année 406, le fleuve Rhin gèle. Cela permet à des milliers de personnes (Vandales, Suèves) de traverser la frontière sur la glace. Ils entrent en Gaule et les Romains sont débordés.

En 410, un événement choque le monde entier : la ville de Rome est attaquée et pillée par les Wisigoths d'Alaric. C'est un immense choc psychologique car Rome était considérée comme une ville éternelle que personne ne pouvait toucher.

L'Empire s'écroule petit à petit. En 476, le chef germain Odoacre renvoie le dernier empereur romain d'Occident, un jeune garçon nommé Romulus Augustule.

• L'année 476 marque officiellement la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge.
• L'Empire d'Orient, lui, continue d'exister.

Plusieurs peuples se partagent le territoire de la France actuelle (la Gaule) :

• Les Francs s'installent au Nord.
• Les Wisigoths occupent le Sud.
• Les Burgondes s'installent à l'Est (en Bourgogne).

Les nouveaux arrivants ne détruisent pas tout. Ils admirent souvent la culture romaine.

• Ils gardent le latin comme langue officielle.
• Ils conservent certaines lois romaines.
• Les populations gallo-romaines et les peuples germaniques se mélangent et se marient entre eux.

Alors que l'administration romaine disparaît, l'Église catholique reste debout. Les évêques deviennent les nouveaux chefs des cités. Ils organisent la nourriture et protègent les habitants. Pour régner tranquillement, les chefs barbares comprennent qu'ils ont besoin de l'accord de l'Église.

Clovis devient roi des Francs à 15 ans. Il appartient à la dynastie des Mérovingiens. C'est un grand guerrier. En 486, il gagne la bataille de Soissons contre les derniers restes de l'armée romaine. Il réussit à unifier presque toutes les tribus franques sous son autorité.

Pour renforcer son pouvoir, Clovis prend une décision historique : il se convertit au christianisme. Il se fait baptiser à Reims vers l'an 496.

• Ce baptême lui donne le soutien de l'Église et de la population gallo-romaine.
• C'est la naissance d'un royaume où le roi et la religion sont liés.

Clovis choisit Paris comme capitale. À sa mort, il laisse derrière lui la loi salique (un code de lois pour son peuple). Cependant, selon la coutume franque, le royaume est partagé entre ses quatre fils à sa mort, ce qui provoquera plus tard de nouvelles guerres entre frères.