La voix active et la voix passive

En français, la voix grammaticale indique la relation entre le sujet et l'action exprimée par le verbe. Elle montre si le sujet fait l'action (voix active) ou s'il la subit (voix passive). Comprendre les voix permet de bien construire ses phrases et de donner la bonne information au lecteur. Il existe principalement deux voix : la voix active et la voix passive.

Dans une phrase à la voix active, le sujet est celui qui fait l'action. On dit que le sujet est l'agent de l'action. C'est la construction la plus courante en français.

Structure : Sujet + Verbe + Complément d'objet direct (COD)

• Le chat mange la souris. (Le chat fait l'action de manger)
• Les élèves lisent un livre. (Les élèves font l'action de lire)
• Le vent souffle fort. (Le vent fait l'action de souffler)

Dans une phrase à la voix passive, le sujet ne fait pas l'action, mais il la subit. On dit que le sujet est le patient de l'action. L'action est faite par quelqu'un d'autre, souvent exprimé par un complément d'agent.

Structure : Sujet (patient) + Verbe "être" conjugué + Participe passé du verbe principal + (par / de + Complément d'agent)

• La souris est mangée par le chat. (La souris subit l'action d'être mangée)
• Un livre est lu par les élèves. (Le livre subit l'action d'être lu)
• La fenêtre a été cassée par le ballon. (La fenêtre subit l'action d'être cassée)

Pour former la voix passive, on utilise toujours l'auxiliaire "être" conjugué au même temps que le verbe de la phrase active. C'est un point essentiel.

• Présent : Il est aimé. (aimer au présent)
• Imparfait : Il était aimé. (aimer à l'imparfait)
• Futur simple : Il sera aimé. (aimer au futur simple)
• Passé composé : Il a été aimé. (aimer au passé composé)

L'accord du participe passé est crucial : il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet de la phrase passive.

Après l'auxiliaire "être", on ajoute le participe passé du verbe qui exprime l'action. Ce participe passé s'accorde toujours avec le sujet de la phrase passive.

Règles d'accord du participe passé :

• Si le sujet est masculin singulier : Le garçon est aimé.
• Si le sujet est féminin singulier : La fille est aimée.
• Si le sujet est masculin pluriel : Les garçons sont aimés.
• Si le sujet est féminin pluriel : Les filles sont aimées.

• La lettre a été écrite par l'auteur. (Lettre est féminin singulier)
• Les murs sont peints par les ouvriers. (Murs est masculin pluriel)

Le complément d'agent est celui qui fait l'action dans une phrase passive. Il est introduit par la préposition "par" ou, plus rarement, "de".

• "Par" est utilisé pour une action concrète : Le livre est lu par l'élève.
• "De" est utilisé pour exprimer un sentiment, un état ou une action abstraite : Elle est aimée de tous. Il est connu de tous.

Quand le complément d'agent est-il omis ? Le complément d'agent est souvent omis quand :

• L'agent est inconnu : La voiture a été volée. (On ne sait pas par qui)
• L'agent est évident ou peu important : Les lois sont votées. (Par les parlementaires, c'est implicite)
• On veut insister sur l'action ou le résultat, pas sur l'agent.

1. Identifier le Sujet et le COD de la phrase active.

2. Le COD de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

3. Le Sujet de la phrase active devient le complément d'agent de la phrase passive, introduit par "par" ou "de".

1. Maintenir le temps du verbe original : Si le verbe actif est au présent, l'auxiliaire "être" sera au présent.
   • mange (présent) → est mangée
   • mangera (futur) → sera mangée
   • a mangé (passé composé) → a été mangée
2. Conjuguer "être" au temps approprié.
3. Accorder le participe passé du verbe principal en genre et en nombre avec le nouveau sujet (l'ancien COD).

Tableau récapitulatif :

• Verbes intransitifs et voix passive : Seuls les verbes transitifs directs (qui ont un COD) peuvent être mis à la voix passive. Un verbe intransitif (comme "dormir", "aller", "tomber") n'a pas de COD et ne peut donc pas avoir de voix passive.
  • Le bébé dort. → Pas de forme passive possible.
• Verbes à double COD : Certains verbes peuvent avoir deux compléments d'objet (un direct et un indirect). Seul le COD peut devenir le sujet de la phrase passive.
• Phrases sans complément d'agent : Il est possible d'avoir une phrase passive sans complément d'agent si l'agent est inconnu ou peu important.
  • La maison a été construite en 1900. (On ne sait pas par qui, ou ce n'est pas l'information principale)

1. Identifier le Sujet (patient) et le Complément d'agent de la phrase passive.

2. Le Complément d'agent de la phrase passive devient le sujet de la phrase active.

3. Le Sujet (patient) de la phrase passive devient le COD de la phrase active.

1. Retrouver le temps du verbe original : Si la phrase passive est au présent ("est mangée"), le verbe actif sera au présent ("mange").
2. Supprimer l'auxiliaire "être" et le participe passé accordé.
3. Conjuguer le verbe principal au temps et à la personne du nouveau sujet.

• Passif : La lettre est écrite par l'auteur.
  • Sujet passif : La lettre
  • C. Agent : l'auteur
  • Verbe passif : est écrite (être au présent + participe passé)
• Actif : L'auteur écrit la lettre.
  • Sujet actif : L'auteur
  • Verbe actif : écrit (écrire au présent)
  • COD : la lettre

Si une phrase passive n'a pas de complément d'agent, il faut introduire un sujet indéfini comme "on", "quelqu'un", "des gens" pour reformer la phrase active. C'est une nuance importante.

• Passif : La porte a été ouverte. (Pas de C. Agent)

• Actif : Quelqu'un a ouvert la porte. ou On a ouvert la porte.

• Passif : Des erreurs sont commises.

• Actif : On commet des erreurs.

Ces sujets indéfinis permettent de maintenir le sens de l'action sans identifier précisément l'agent.

La voix active est la forme la plus courante et la plus naturelle en français.

• Mettre l'accent sur l'agent de l'action : Quand on veut clairement identifier qui fait l'action, la voix active est préférable.
  • Le président a annoncé la nouvelle. (On met en avant le président)
• Clarté et dynamisme de la phrase : Les phrases actives sont généralement plus courtes, plus directes et plus faciles à comprendre. Elles rendent le texte plus vivant.
• Usage courant : C'est la voix à privilégier dans la communication quotidienne, les récits, les dialogues.

La voix passive est utilisée dans des contextes plus spécifiques.

• Mettre l'accent sur l'action ou le patient : Quand l'action elle-même ou celui qui la subit est plus important que celui qui la fait.
  • La décision a été prise hier. (L'important est la décision, pas qui l'a prise)
  • Trois personnes ont été blessées dans l'accident. (L'important est ce qui est arrivé aux personnes)
• L'agent est inconnu ou peu important : Comme vu précédemment, si l'agent n'est pas identifié ou n'apporte pas d'information pertinente.
  • Le suspect a été arrêté. (On sait que c'est la police, pas besoin de le préciser)
• Style administratif ou scientifique : Dans ces domaines, l'objectivité est souvent recherchée. La voix passive permet de gommer l'agent et de se concentrer sur les faits ou les processus.
  • Des expériences ont été menées pour vérifier l'hypothèse.
  • Le document doit être signé avant la fin du mois.

• Impact sur la compréhension du lecteur : Choisir la bonne voix permet de guider l'attention du lecteur vers l'information la plus importante.
• Varier la construction des phrases : Alterner voix active et passive peut rendre un texte plus intéressant et éviter la monotonie.
• Éviter les répétitions : Parfois, la voix passive permet de reformuler une idée sans répéter le même sujet ou la même construction.

En résumé, la voix active est la norme pour la clarté et le dynamisme, tandis que la voix passive est un outil stylistique puissant pour mettre en valeur l'action ou le patient, ou pour adopter un ton plus neutre et objectif.