Le XVIIIe siècle : expansions, révolutions, sociétés

Le XVIIIe siècle est marqué par la domination de quelques puissances maritimes européennes, principalement le Royaume-Uni et la France. Ces nations construisent d'immenses empires coloniaux grâce à leur puissance navale et commerciale.

• Royaume-Uni : Possède des colonies en Amérique du Nord (les Treize colonies), dans les Antilles, en Inde. Il est la première puissance commerciale et maritime.
• France : Contrôle des territoires en Amérique (Nouvelle-France, Antilles), en Afrique (comptoirs) et en Inde.
• Autres puissances : Espagne et Portugal conservent de vastes empires en Amérique du Sud, mais leur influence décline. Les Provinces-Unies (Pays-Bas) ont aussi un réseau commercial étendu.

Ces puissances établissent des comptoirs (établissements commerciaux) et des colonies (territoires administrés et exploités) pour s'approvisionner en matières premières et vendre leurs produits manufacturés. Cette expansion génère de fortes rivalités coloniales, souvent à l'origine de guerres en Europe et outre-mer.

Le développement des empires coloniaux stimule un commerce international sans précédent. L'économie de plantation dans les colonies d'Amérique (Antilles, Sud des États-Unis) est centrale. Elle repose sur la culture intensive de produits exotiques demandés en Europe.

• Produits coloniaux : Le sucre, le café et le tabac sont les principales richesses ramenées des colonies.
• Commerce triangulaire : C'est un circuit commercial Atlantique reliant l'Europe, l'Afrique et les Amériques.
  1. L'Europe exporte des produits manufacturés (tissus, armes, alcool) vers l'Afrique.
  2. En Afrique, ces marchandises sont échangées contre des esclaves.
  3. Les esclaves sont transportés et vendus en Amérique pour travailler dans les plantations (traversée appelée la "Middle Passage").
  4. Les produits coloniaux sont rapportés en Europe.

Les conditions de la traite négrière sont effroyables : des millions d'Africains sont déportés dans des conditions inhumaines. Les conséquences de l'esclavage sont désastreuses pour les sociétés africaines déstabilisées et pour les esclaves qui subissent un système d'exploitation brutal et déshumanisant pendant des siècles.

Le XVIIIe siècle est aussi le "Siècle des Lumières", un mouvement intellectuel européen. Les philosophes des Lumières (Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot) critiquent les fondements de la société de leur époque, appelée l'Ancien Régime.

Leurs idées nouvelles sont basées sur :

• La raison : la capacité de l'homme à penser par lui-même et à comprendre le monde.
• La liberté : liberté de penser, de croire, d'entreprendre, d'expression.
• L'égalité : égalité de tous devant la loi, critique des privilèges de la noblesse et du clergé.

Ils remettent en question :

• L'absolutisme royal (pouvoir sans partage du roi).
• La société d'ordres (clergé, noblesse, tiers état) et ses inégalités.
• L'intolérance religieuse et le rôle de l'Église.
• Parfois, la traite négrière et l'esclavage (bien que tous ne la condamnent pas fermement).

La diffusion des idées des Lumières se fait par les livres, les journaux, les salons, les cafés et l'Encyclopédie. Elles influencent une partie de la bourgeoisie et de la noblesse éclairée, préparant le terrain aux révolutions à venir.

Les colonies anglaises en Amérique du Nord (les Treize colonies) connaissent un fort développement économique et démographique. Cependant, les tensions avec la métropole britannique s'intensifient après la guerre de Sept Ans (1756-1763).

• Impôts et taxes : Pour financer la guerre, la Grande-Bretagne impose de nouvelles taxes aux colons (Stamp Act, Tea Act) sans leur représentation au Parlement britannique ("No taxation without representation!").
• Contrôle économique : La métropole impose des restrictions commerciales aux colonies.
• Idées des Lumières : Les colons, influencés par les philosophes, aspirent à plus de liberté et d'autonomie.

La révolte éclate en 1775.

• 1776 : La Déclaration d'indépendance des États-Unis est adoptée le 4 juillet, rédigée par Thomas Jefferson. Elle proclame le droit à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur, et le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.
• George Washington : Il prend la tête de l'armée continentale.
• Soutien français : La France, rivale de la Grande-Bretagne, apporte un soutien militaire et financier crucial aux insurgés (La Fayette, Rochambeau).
• 1781 : Victoire décisive de Yorktown.
• 1783 : Le traité de Paris reconnaît l'indépendance des États-Unis.

Après la victoire, les États-Unis adoptent une Constitution américaine en 1787, qui établit une république fédérale avec une séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire). C'est la première fois qu'un État applique les principes des Lumières à une si grande échelle.

• Droits de l'homme : La Constitution et sa Déclaration des Droits (Bill of Rights) garantissent des libertés fondamentales.
• Modèle pour l'Europe : La Révolution américaine devient un modèle et une source d'inspiration pour ceux qui, en Europe, aspirent à la liberté et à la fin de l'absolutisme, notamment en France.

Plusieurs facteurs s'accumulent et mènent à l'explosion révolutionnaire en France.

• Crise économique et sociale : Mauvaises récoltes, augmentation du prix du pain, chômage.
• Société d'ordres : La société est divisée en trois ordres inégaux :
  • Clergé (prie, ne paie pas d'impôts, possède des terres).
  • Noblesse (combat, ne paie pas d'impôts, possède des terres, privilèges).
  • Tiers état (travaille, paie tous les impôts, représente 98% de la population, inclut la bourgeoisie, les artisans, les paysans). Cette inégalité est de plus en plus mal acceptée.
• Monarchie absolue contestée : Le roi Louis XVI est perçu comme incapable de réformer le pays et son pouvoir est de plus en plus critiqué. La cour de Versailles est jugée trop dépensière.
• Influence des Lumières : Les idées de liberté, d'égalité et de souveraineté du peuple se sont diffusées et sont reprises par la bourgeoisie.
• Crise financière : L'État est lourdement endetté, notamment à cause des guerres (dont le soutien à la Révolution américaine).

• 1789 :
  • Le 5 mai, ouverture des États Généraux.
  • Le 20 juin, Serment du Jeu de Paume : les députés du Tiers se proclament Assemblée Nationale Constituante.
  • Le 14 juillet, Prise de la Bastille : un acte symbolique contre l'arbitraire royal.
  • Le 4 août, abolition des privilèges.
  • Le 26 août, Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC) : elle proclame les droits naturels et inaliénables de l'homme (liberté, égalité, propriété, sûreté, résistance à l'oppression).
• 1791 : Adoption d'une Monarchie constitutionnelle : le roi partage le pouvoir avec une Assemblée élue.
• 1792 : Échec de la fuite du roi à Varennes (1791), méfiance croissante. La France déclare la guerre aux monarchies européennes. Le 10 août, chute de la royauté : prise des Tuileries par les sans-culottes.

• 1792 : Le 21 septembre, proclamation de la République.
• 1793 : Louis XVI est guillotiné. Les guerres révolutionnaires s'intensifient face à l'Europe coalisée. Des révoltes éclatent en France (Vendée).
• Pour faire face aux menaces intérieures et extérieures, le gouvernement révolutionnaire met en place la Terreur.
  • Robespierre et le Comité de salut public dirigent le pays.
  • La Terreur se caractérise par la suspension des libertés, des arrestations massives, des exécutions (guillotine) des "ennemis de la Révolution".
  • La Terreur est une période de violence extrême mais elle permet de vaincre les ennemis de la République.
• 1794 : Robespierre est à son tour exécuté (27 juillet, 9 Thermidor), marquant la fin de la Terreur.

• 1795 : Le Directoire est mis en place. C'est un régime politique instable, caractérisé par la corruption et des difficultés économiques.
• Instabilité politique : Les directeurs peinent à maintenir l'ordre face aux royalistes et aux jacobins.
• 1799 : Le 9 novembre (18 Brumaire), Napoléon Bonaparte réalise un coup d'État, mettant fin au Directoire. Il met en place le Consulat, un régime autoritaire où il est Premier Consul. La Révolution est officiellement terminée.

• 1802 : Napoléon se fait nommer Consul à vie.
• 1804 : Sacre de Napoléon Ier comme Empereur des Français à Notre-Dame de Paris. Il fonde le Premier Empire.
• Réformes intérieures : Napoléon consolide les acquis de la Révolution et modernise la France :
  • Code civil (1804) : uniformise le droit français, garantit l'égalité devant la loi, la propriété.
  • Création des lycées (pour former les élites).
  • Création de la Banque de France et du franc germinal.
  • Centralisation du pouvoir : Préfets dans les départements, maires dans les communes.
• Conquêtes militaires : Napoléon mène de nombreuses guerres et remporte des victoires éclatantes (Austerlitz, Iéna).

L'Empire de Napoléon s'étend sur une grande partie de l'Europe.

• Extension de l'Empire : La France annexe des territoires, crée des "États frères" dirigés par des membres de sa famille ou des maréchaux.
• Diffusion des idées révolutionnaires : Le Code civil est introduit dans les territoires conquis, les privilèges sont abolis, les idées de liberté et d'égalité se répandent.
• Bloc continental (1806) : Tentative d'asphyxier économiquement le Royaume-Uni en interdisant le commerce avec lui.
• Soulèvements nationaux : La domination française suscite des résistances et des sentiments nationaux en Allemagne, en Espagne, en Italie.

• 1812 : Catastrophique Campagne de Russie (retraite de Russie).
• 1813 : Défaite de Leipzig.
• 1814 : Napoléon est contraint d'abdiquer et est exilé sur l'île d'Elbe. La monarchie est restaurée en France.
• 1815 : Napoléon s'échappe ("les Cent-Jours"). Il est définitivement vaincu à la bataille de Waterloo et exilé sur l'île de Sainte-Hélène.
• Congrès de Vienne (1814-1815) : Les puissances européennes (Autriche, Prusse, Russie, Royaume-Uni) se réunissent pour réorganiser l'Europe après les guerres napoléoniennes. Elles rétablissent les monarchies et redessinent les frontières pour garantir un équilibre des puissances et empêcher une nouvelle hégémonie française.

Malgré la Restauration, la Révolution et l'Empire ont laissé une marque indélébile.

• Principes de 1789 : Les idées de liberté, d'égalité, de souveraineté nationale restent des références majeures.
• Code civil : Il reste la base du droit français et a influencé de nombreux pays.
• Idées de nation et de citoyenneté : Le citoyen remplace le sujet du roi ; le sentiment national se développe.
• Transformations politiques et sociales : Fin de la société d'ordres, affirmation de la bourgeoisie, émergence de la vie politique moderne. L'Europe ne sera plus jamais la même.

La France reste dominée par la société d'ordres héritée du Moyen Âge :

• Clergé (environ 0,5%) : Prie, rôle spirituel et social (éducation, assistance). Privilégié (ne paie pas la taille, perçoit la dîme).
• Noblesse (environ 1,5%) : Combat, fonctions militaires et administratives. Privilégiée (ne paie pas la taille, droits seigneuriaux).
• Tiers état (environ 98%) : Travaille, supporte l'essentiel des impôts.
  • Rôle de la paysannerie : Elle constitue l'immense majorité de la population (80-85%). Elle vit souvent dans la pauvreté, soumise aux aléas climatiques et aux impôts royaux, seigneuriaux et ecclésiastiques.
  • Bourgeoisie montante : Commerçants, banquiers, avocats, médecins. Elle s'enrichit grâce au commerce et à l'industrie naissante. Elle aspire à une reconnaissance sociale et politique, et est la principale lectrice des idées des Lumières.
• Ces inégalités sociales extrêmes sont une source de tensions et de frustrations croissantes.

Le XVIIIe siècle est une période de croissance.

• Révolution agricole : Amélioration des techniques (rotation des cultures, nouvelles plantes comme la pomme de terre), augmentation de la production agricole.
• Débuts de l'industrialisation : En Angleterre surtout, mais aussi en France, développement des manufactures (textile, métallurgie) et de nouvelles sources d'énergie (charbon). C'est l'aube de la Révolution industrielle.
• Croissance démographique : La population européenne augmente grâce à l'amélioration de l'alimentation et la diminution des famines et épidémies.
• Développement urbain : Les villes se développent, attirant une population en quête de travail. Paris est la plus grande ville d'Europe.

• Conditions de vie : Elles varient énormément entre la ville et la campagne.
  • Campagne : Vie rude, soumise aux travaux agricoles, peu de confort.
  • Ville : Plus de commodités, mais aussi insalubrité et promiscuité pour les plus pauvres.
• Rôle de la religion : L'Église catholique conserve une influence majeure sur les mentalités et la vie quotidienne, bien que les idées des Lumières commencent à ébranler son autorité.
• Éducation et alphabétisation : L'alphabétisation progresse, surtout dans les villes et chez les hommes, permettant une meilleure diffusion des idées.
• Émergence de l'opinion publique : Grâce aux salons, aux cafés et à la presse, la critique du pouvoir et les débats d'idées se développent, formant une opinion publique qui commence à peser sur les décisions politiques.