L'europe des lumieres circulation des idees despotisme eclaire et contestation de l'absolutisme

Les Lumières sont un courant de pensée philosophique, littéraire et scientifique qui s'est développé en Europe au XVIIIe siècle. Les penseurs de cette époque, appelés philosophes des Lumières, croyaient en la capacité de la raison humaine pour comprendre le monde et améliorer la société.

• Définition des Lumières : Un mouvement intellectuel européen du XVIIIe siècle, caractérisé par la primauté de la raison et le désir de diffuser le savoir.
• La raison comme guide : Les philosophes des Lumières pensent que la raison (la capacité de réfléchir logiquement) doit être le principal outil pour guider les actions humaines et la société, plutôt que la tradition, la superstition ou l'autorité religieuse.
• Progrès et bonheur : Ils sont convaincus que l'application de la raison mènera au progrès de l'humanité et au bonheur des individus. Ils critiquent les injustices et les inégalités de leur temps, espérant construire un monde meilleur.

Plusieurs penseurs ont marqué les Lumières par leurs idées et leurs écrits.

• Voltaire et la tolérance :
  • François-Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778), est un écrivain et philosophe français. Il est un fervent défenseur de la tolérance religieuse et de la liberté d'expression.
  • Son Traité sur la tolérance (1763) est un plaidoyer célèbre contre le fanatisme et l'intolérance. Il critique aussi l'absolutisme et les privilèges.
• Rousseau et le contrat social :
  • Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est un philosophe genevois. Il développe l'idée que l'homme est naturellement bon et que c'est la société qui le corrompt.
  • Dans Du Contrat social (1762), il propose une nouvelle organisation politique où la souveraineté du peuple est centrale. Selon lui, le gouvernement doit exprimer la volonté générale du peuple.
• Montesquieu et la séparation des pouvoirs :
  • Charles de Secondat, baron de Montesquieu (1689-1755), est un penseur politique français.
  • Dans De l'esprit des lois (1748), il analyse les différents régimes politiques et propose la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) pour éviter la tyrannie et garantir la liberté. C'est une idée fondamentale pour les démocraties modernes.
• Diderot et l'Encyclopédie :
  • Denis Diderot (1713-1784) et Jean le Rond d'Alembert dirigent la rédaction de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751-1772).
  • Cet ouvrage monumental vise à rassembler toutes les connaissances de l'époque et à les diffuser. C'est un véritable manifeste des Lumières, critiquant implicitement l'Ancien Régime et promouvant la raison et la science.

Les philosophes des Lumières partagent plusieurs idées clés qui remettent en question l'ordre établi.

• Liberté individuelle : Chaque individu doit être libre de penser, de s'exprimer, de croire et d'agir, tant que cela ne nuit pas à autrui. Cela inclut la liberté de conscience et la liberté de la presse.
• Égalité des droits : Tous les hommes naissent égaux en droits. Ils s'opposent aux privilèges de la noblesse et du clergé, prônant une égalité devant la loi.
• Souveraineté du peuple : Le pouvoir légitime ne vient pas de Dieu ou du roi, mais du peuple lui-même. Le peuple doit pouvoir choisir ses représentants ou participer directement aux décisions.
• Tolérance religieuse : La coexistence pacifique de différentes religions est essentielle. Les philosophes dénoncent les guerres de religion et l'intolérance.

De nouveaux espaces favorisent les échanges et la diffusion des idées.

• Salons et cafés : Les salons sont des lieux de rencontre privés, souvent tenus par des femmes de l'aristocratie ou de la bourgeoisie, où philosophes, écrivains et artistes discutent. Les cafés sont des lieux plus populaires où l'on lit et débat.
• Académies et loges maçonniques : Les académies scientifiques et littéraires encouragent la recherche et la diffusion du savoir. Les loges maçonniques, sociétés secrètes, réunissent des membres de l'élite partageant des idéaux de fraternité et de progrès.
• L'Encyclopédie et les livres : L'Encyclopédie est un outil majeur de diffusion. Les livres, brochures et journaux permettent de toucher un public plus large, malgré la censure.

La diffusion des idées n'est pas sans obstacles.

• Correspondances et voyages : Les philosophes voyagent beaucoup en Europe et entretiennent d'intenses correspondances, échangeant leurs idées par lettres. Ces réseaux intellectuels transnationaux sont cruciaux.
• Censure et contrebande : Les gouvernements et l'Église tentent de contrôler et de censurer les ouvrages jugés subversifs. Beaucoup d'œuvres circulent sous le manteau ou sont imprimées à l'étranger (Pays-Bas, Suisse) puis introduites en contrebande.
• Langue française comme vecteur : Le français est la langue des élites cultivées européennes au XVIIIe siècle. Cela facilite la diffusion des idées des Lumières, dont beaucoup sont issues de France.

L'influence des Lumières est inégale mais significative.

• Influence sur les souverains : Certains monarques, dits "éclairés", s'inspirent des idées des Lumières pour moderniser leurs États (voir section III).
• Débats et discussions : Les idées nouvelles nourrissent les débats dans les cercles cultivés. Elles remettent en question les traditions et l'autorité.
• Prémices de l'opinion publique : La multiplication des discussions et des écrits contribue à l'émergence d'une opinion publique, c'est-à-dire un jugement collectif sur les affaires de l'État, qui commence à peser sur le pouvoir.

Le despotisme éclairé est une forme de gouvernement où les monarques conservent leur pouvoir absolu (despotisme) mais s'inspirent des idées des Lumières (éclairé) pour moderniser leur pays et améliorer le bien-être de leurs sujets.

• Monarchie absolue : Le souverain garde un pouvoir sans partage, affirmant que son autorité vient de Dieu ou de la raison d'État. Il n'y a pas de séparation des pouvoirs ni de participation du peuple.
• Réformes inspirées des Lumières : Ces souverains mettent en place des réformes dans l'administration, la justice, l'éducation, l'économie ou la religion. Ils favorisent le développement des sciences et des arts.
• Pouvoir sans partage : Contrairement aux philosophes qui prônent la souveraineté du peuple, les despotes éclairés considèrent qu'ils détiennent le pouvoir pour le bien du peuple, mais sans jamais le partager avec lui.

Plusieurs figures royales sont emblématiques de ce courant.

• Frédéric II de Prusse (1712-1786) : Surnommé "le Grand", il est un exemple type du despote éclairé. Ami de Voltaire, il réforme l'administration, abolit la torture, promeut la tolérance religieuse et développe l'éducation et l'agriculture. Il se voit comme le "premier serviteur de l'État".
• Catherine II de Russie (1729-1796) : Impératrice de Russie, elle correspond avec Diderot et Voltaire. Elle tente de moderniser la législation, fonde des écoles, encourage les arts et les sciences. Cependant, elle durcit le servage et réprime les révoltes.
• Joseph II d'Autriche (1741-1790) : Empereur du Saint-Empire romain germanique, il est un réformateur radical. Il abolit le servage, établit la tolérance religieuse, réforme la justice et l'Église. Ses réformes, souvent imposées, provoquent des résistances.

Malgré leurs efforts, les despotes éclairés rencontrent des freins.

• Maintien de l'absolutisme : La principale limite est le refus de partager le pouvoir. Les réformes visent à renforcer l'État et l'autorité du souverain, non à limiter son pouvoir.
• Réformes inachevées : Beaucoup de réformes restent superficielles ou sont abandonnées face à l'opposition de la noblesse ou du clergé, ou à cause de la mort du souverain.
• Intérêts personnels des souverains : Les réformes servent souvent à la gloire du monarque ou à la puissance de l'État, plutôt qu'à une réelle émancipation du peuple. Les droits du peuple ne sont pas reconnus.

L'Ancien Régime, système politique et social en place avant la Révolution française, est de plus en plus remis en question.

• Inégalités sociales : La société est divisée en trois ordres (clergé, noblesse, Tiers État) avec des droits et des devoirs très différents. Le Tiers État, qui représente la grande majorité de la population, supporte l'essentiel des impôts et n'a aucun privilège.
• Privilèges de la noblesse et du clergé : Ces deux ordres privilégiés possèdent la majeure partie des terres, ne paient pas d'impôts ou très peu, et occupent les postes importants. Cela est jugé injuste et inefficace.
• Absence de libertés : Les sujets du roi n'ont pas de libertés fondamentales garanties (expression, réunion, etc.). Le roi peut emprisonner sans jugement (lettres de cachet). La justice est arbitraire.

Les philosophes et certains penseurs s'inspirent de régimes étrangers.

• Monarchie parlementaire anglaise : Après les révolutions du XVIIe siècle, l'Angleterre a mis en place une monarchie où le pouvoir du roi est limité par le Parlement. C'est un modèle de séparation des pouvoirs et de libertés individuelles qui inspire beaucoup les philosophes français comme Montesquieu.
• République américaine : La déclaration d'indépendance des États-Unis (1776) et la Constitution américaine (1787) proclament des droits inaliénables (vie, liberté, recherche du bonheur) et instaurent une république basée sur la souveraineté du peuple. Ce modèle a un immense retentissement en Europe.
• Séparation des pouvoirs : L'idée de Montesquieu de diviser le pouvoir entre différentes institutions (législatif, exécutif, judiciaire) pour garantir la liberté devient une exigence majeure des opposants à l'absolutisme.

Avant les grandes révolutions, des signes de mécontentement se manifestent.

• Révoltes populaires : Les paysans et les habitants des villes se révoltent régulièrement contre la misère, les impôts, les famines. Ces révoltes sont souvent locales et spontanées, mais témoignent d'un profond malaise.
• Critiques philosophiques : Les écrits des philosophes des Lumières, même s'ils ne sont pas directement des appels à la révolution, minent l'autorité de l'Ancien Régime en remettant en question ses fondements.
• Influence sur les élites : Une partie de la noblesse et de la bourgeoisie, éclairée par les nouvelles idées, se montre de plus en plus critique envers le pouvoir absolu et les privilèges. Ces élites joueront un rôle clé dans les révolutions à venir.