Le past perfect simple et le past perfect be ing en anglais

Le Past Perfect Simple (aussi appelé Plus-que-parfait en français) est un temps du passé en anglais. Il est utilisé pour parler d'une action qui s'est déroulée et s'est achevée avant un autre événement ou un moment spécifique dans le passé. Imaginez une frise chronologique : le Past Perfect Simple se situe encore plus loin dans le passé que l'action principale au passé simple (preterit) ou à l'imparfait.

• Définition et rôle : Son rôle est d'exprimer une antériorité par rapport à un autre événement passé. C'est le "passé du passé".
• Action antérieure à un moment passé : Il indique qu'une action était déjà terminée à un certain point du passé.
  • Exemple : "When I arrived, she had already left." (Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.) Son départ est antérieur à mon arrivée.
• Lien avec le passé simple/prétérit : Il est très souvent utilisé en combinaison avec le passé simple (preterit). Le passé simple décrit l'action la plus récente dans le passé, tandis que le Past Perfect Simple décrit l'action qui lui est antérieure.

La formation du Past Perfect Simple est assez simple et régulière.

• Auxiliaire 'had' : Il se forme avec l'auxiliaire 'had' (qui est la forme passée de 'have') pour toutes les personnes (I, you, he, she, it, we, they).
• Participe passé des verbes réguliers : Pour les verbes réguliers, le participe passé se forme en ajoutant '-ed' à la base verbale, comme pour le passé simple.
  • Exemple : work → worked, play → played, start → started
  • Structure : Sujet + had + verbe en -ed
  • Exemple : She had worked all day.
• Participe passé des verbes irréguliers : Pour les verbes irréguliers, il faut connaître leur troisième forme verbale (celle que l'on trouve dans les listes de verbes irréguliers).
  • Exemple : go → went → gone, see → saw → seen, eat → ate → eaten
  • Structure : Sujet + had + participe passé irrégulier
  • Exemple : He had gone home before I called.

Voici un tableau récapitulatif :

L'utilisation principale du Past Perfect Simple est d'exprimer une séquence d'événements dans le passé, en insistant sur le fait qu'une action s'est produite avant une autre action passée.

• Séquence d'événements passés : Il permet de clarifier l'ordre chronologique des actions lorsque l'on raconte des événements passés.
  • Exemple : "I couldn't get in because I had forgotten my keys." (Je n'ai pas pu entrer parce que j'avais oublié mes clés.) L'oubli des clés est antérieur à l'incapacité d'entrer.
• Avant une autre action passée : Cette autre action est généralement exprimée au passé simple (preterit).
  • Exemple : "By the time we arrived, the show had already started." (Au moment où nous sommes arrivés, le spectacle avait déjà commencé.)
• Conjonctions de temps (when, after, before) : Ces conjonctions sont fréquemment utilisées avec le Past Perfect Simple pour marquer l'ordre des événements.
  • After : L'action au Past Perfect Simple se produit après l'action principale.
    • Exemple : "After he had finished his work, he went home." (Après qu'il eut fini son travail, il rentra chez lui.)
  • Before : L'action au Past Perfect Simple se produit avant l'action principale.
    • Exemple : "She called me before I had left." (Elle m'a appelé avant que je ne sois parti.)
  • When : 'When' peut introduire une action au Past Perfect Simple ou au passé simple, selon le sens.
    • Exemple : "When I had saved enough money, I bought a car." (Quand j'eus économisé assez d'argent, j'achetai une voiture.)
    • Exemple : "When I arrived, he had already eaten." (Quand je suis arrivé, il avait déjà mangé.)

Entraînons-nous avec quelques exemples pour bien maîtriser la formation et l'utilisation.

• Phrases affirmatives :
  • "They had lived in Paris for five years before they moved to London." (Ils avaient vécu à Paris pendant cinq ans avant de déménager à Londres.)
  • "She had never seen a whale until she went to Iceland." (Elle n'avait jamais vu de baleine avant d'aller en Islande.)
• Phrases négatives :
  • "I hadn't eaten anything all day, so I was very hungry." (Je n'avais rien mangé de la journée, donc j'avais très faim.)
  • "He hadn't studied for the exam, so he failed." (Il n'avait pas étudié pour l'examen, donc il a échoué.)
• Questions :
  • "Had you finished your homework when your friends arrived?" (Avais-tu fini tes devoirs quand tes amis sont arrivés ?)
  • "Why had she cried before the movie started?" (Pourquoi avait-elle pleuré avant que le film ne commence ?)

Le Past Perfect Simple est essentiel pour le discours indirect (reported speech), car il permet de "reculer" les temps du passé.

• Transformation du prétérit : Lorsque le verbe introducteur est au passé (ex: said, told), un passé simple (preterit) au discours direct devient généralement un Past Perfect Simple au discours indirect.
  • Discours direct : "I finished my work." → Discours indirect : He said he had finished his work.
• Transformation du present perfect : De même, un present perfect au discours direct se transforme en Past Perfect Simple au discours indirect.
  • Discours direct : "She has seen that movie." → Discours indirect : He told me she had seen that movie.
• Rapport de paroles : Cette règle de recul des temps (backshift) est une caractéristique clé du discours indirect en anglais.
  • Exemple : "He said, 'I went to the store.'" → "He said that he had gone to the store."

Le Past Perfect Simple est souvent utilisé pour expliquer la cause ou la raison d'un événement passé.

• Expliquer un événement passé : Il permet de montrer qu'une action antérieure est la raison d'une situation ou d'un événement au passé simple.
  • Exemple : "I was tired because I hadn't slept well." (J'étais fatigué parce que je n'avais pas bien dormi.) Mon manque de sommeil (Past Perfect) est la cause de ma fatigue (passé simple).
• Utilisation avec 'because' : La conjonction 'because' est très courante dans ce contexte pour introduire la clause au Past Perfect Simple.
  • Exemple : "She failed the exam because she hadn't studied." (Elle a raté l'examen parce qu'elle n'avait pas étudié.)
• Conséquence d'une action antérieure : Le Past Perfect Simple explique pourquoi une situation donnée s'est produite.
  • Exemple : "The grass was wet because it had rained all night." (L'herbe était mouillée parce qu'il avait plu toute la nuit.)

Le Past Perfect Simple est un composant essentiel du troisième type de conditionnel (Third Conditional), qui exprime des situations hypothétiques irréelles dans le passé.

• Troisième type de conditionnel : Il sert à parler de ce qui aurait pu se passer si les conditions avaient été différentes dans le passé.
  • Structure : If + Past Perfect Simple, Sujet + would have + participe passé
• Regrets ou hypothèses non réalisées : Ce type de conditionnel exprime souvent des regrets ou des conséquences imaginaires d'actions passées.
  • Exemple : "If I had known you were coming, I would have baked a cake." (Si j'avais su que tu venais, j'aurais fait un gâteau.) Ici, je n'ai pas su, donc je n'ai pas fait de gâteau.
• Structure 'If + Past Perfect' :
  • Exemple : "If she had taken the earlier train, she wouldn't have missed her flight." (Si elle avait pris le train plus tôt, elle n'aurait pas manqué son vol.)

Certains adverbes sont fréquemment utilisés avec le Past Perfect Simple pour renforcer l'idée d'antériorité ou de durée avant un point dans le passé.

• Already : Exprime qu'une action était déjà terminée avant un moment donné.
  • Exemple : "When he arrived, I had already finished my meal."
• Yet : Principalement utilisé dans les phrases négatives ou interrogatives pour dire que quelque chose ne s'était pas encore produit.
  • Exemple : "I hadn't seen that movie yet when you recommended it."
• Just : Indique qu'une action s'est produite très peu de temps avant l'autre action passée.
  • Exemple : "They had just left when the phone rang."
• Never, ever : Utilisés pour parler d'expériences qui n'avaient jamais eu lieu ou qui avaient eu lieu une fois avant un moment dans le passé.
  • Never : "She had never visited London before."
  • Ever : "Had you ever been to France before that trip?"
• For, since : Utilisés pour indiquer une durée d'une action qui avait continué jusqu'à un certain point dans le passé.
  • For : "He had worked there for ten years when he retired."
  • Since : "They had known each other since childhood."

Le Past Perfect Be-ing (aussi appelé Past Perfect Continuous ou Plus-que-parfait Continu) est un temps qui combine l'idée d'antériorité du Past Perfect Simple avec l'idée de durée ou de continuité du Be-ing.

• Définition et rôle : Il décrit une action qui était en cours pendant une certaine période et qui s'est terminée ou a été interrompue juste avant ou au moment d'une autre action passée. Il met l'accent sur la durée ou la cause d'une situation passée.
• Action continue antérieure à un moment passé : L'action a commencé avant un point de référence dans le passé et s'est poursuivie jusqu'à ce point, ou s'est arrêtée juste avant.
  • Exemple : "I was tired because I had been running." (J'étais fatigué parce que j'avais couru.) L'action de courir était en cours et a causé la fatigue.
• Durée et cause : Il est souvent utilisé pour expliquer la cause d'une situation passée en montrant une action continue qui a mené à cette situation.

La formation du Past Perfect Be-ing est un peu plus longue mais reste logique.

• Auxiliaire 'had been' : Il se forme avec 'had been' pour toutes les personnes. 'Had' est l'auxiliaire du Past Perfect, et 'been' est le participe passé de 'to be'.
• Verbe en -ing : Le verbe principal prend la forme en -ing (participe présent).
• Structure complète : Sujet + had been + verbe en -ing
  • Exemple : "She had been waiting for an hour when he finally arrived." (Elle attendait depuis une heure quand il est finalement arrivé.)

Voici un tableau récapitulatif :

L'utilisation principale du Past Perfect Be-ing est de mettre en évidence la durée d'une action qui a eu lieu avant un autre événement passé, ou d'expliquer la cause d'une situation.

• Action en cours avant un événement passé : Il décrit une action qui a commencé dans le passé lointain et a continué jusqu'à un certain point dans le passé, souvent en lien avec une autre action ponctuelle au passé simple.
  • Exemple : "When I found him, he had been working in the garden for hours." (Quand je l'ai trouvé, il travaillait dans le jardin depuis des heures.) L'action de travailler a duré jusqu'au moment où je l'ai trouvé.
• Explication d'une situation passée : La conséquence de l'action continue est visible ou ressentie au moment de l'action principale au passé simple.
  • Exemple : "Her eyes were red because she had been crying." (Ses yeux étaient rouges parce qu'elle avait pleuré.) Le fait d'avoir pleuré (action continue) a causé ses yeux rouges.
• Mise en évidence de la durée : Souvent, des expressions de durée comme 'for + période de temps' ou 'since + point de départ' sont utilisées avec ce temps.
  • Exemple : "They had been travelling for six months when they ran out of money." (Ils voyageaient depuis six mois quand ils sont tombés à court d'argent.)

• Phrases affirmatives :
  • "He had been waiting for 30 minutes when the bus finally arrived." (Il attendait depuis 30 minutes quand le bus est finalement arrivé.)
  • "The ground was wet because it had been raining all night." (Le sol était mouillé parce qu'il avait plu toute la nuit.)
• Phrases négatives :
  • "She hadn't been feeling well, so she went to the doctor." (Elle ne se sentait pas bien, alors elle est allée chez le médecin.)
  • "They hadn't been practicing enough, so they lost the match." (Ils ne s'étaient pas suffisamment entraînés, alors ils ont perdu le match.)
• Questions :
  • "Had you been sleeping when I called?" (Dormais-tu quand j'ai appelé ?)
  • "How long had she been studying before she passed the exam?" (Depuis combien de temps étudiait-elle avant de réussir l'examen ?)

C'est la différence fondamentale entre les deux temps.

• Focus sur le résultat (Simple) : Le Past Perfect Simple met l'accent sur le fait qu'une action est achevée avant un point dans le passé, ou sur le résultat de cette action.
  • Exemple : "When I arrived, she had written a letter." (Quand je suis arrivé, elle avait écrit une lettre.) L'action d'écrire est terminée, la lettre est prête.
• Focus sur la durée/processus (Be-ing) : Le Past Perfect Be-ing met l'accent sur la durée ou le processus d'une action qui était en cours juste avant un point dans le passé. Il peut aussi expliquer la cause d'une situation passée.
  • Exemple : "When I arrived, she had been writing a letter for an hour." (Quand je suis arrivé, elle écrivait une lettre depuis une heure.) L'action d'écrire était en cours et a duré une heure. Elle n'avait pas forcément fini.
• Impact sur le sens de la phrase : Le choix de l'un ou l'autre temps modifie la nuance et le message que vous voulez faire passer.

Une règle importante à retenir concerne les verbes d'état.

• Utilisation exclusive du Past Perfect Simple : Les verbes d'état (qui expriment un état, une opinion, un sentiment, une possession, etc., plutôt qu'une action) ne sont généralement pas utilisés au Past Perfect Be-ing. On utilise le Past Perfect Simple même s'il y a une notion de durée.
• Liste de verbes d'état courants :
  • Perception : see, hear, smell, taste, feel
  • Opinion : think, believe, know, understand, agree, disagree
  • Émotion : love, hate, like, dislike, want, need, prefer
  • Possession : have, own, possess, belong
  • Autres : seem, appear, be, contain, include, weigh, exist
  • Exemple : "I had known him for ten years when he moved away." (J'le connaissais depuis dix ans quand il a déménagé.) On ne dirait pas "I had been knowing him".
• Exceptions et nuances : Certains verbes peuvent être d'état ou d'action selon le contexte.
  • Exemple avec 'have' : "I had had a car for five years." (Possession - Past Perfect Simple). / "I had been having dinner when you called." (Action - Past Perfect Be-ing).

Le choix entre le Past Perfect Simple et le Past Perfect Be-ing peut entraîner un changement de sens important.

• Exemples comparatifs :
  • "He had painted the room." (Il avait peint la pièce.) → La pièce est peinte, l'action est terminée. On se concentre sur le résultat.
  • "He had been painting the room." (Il peignait la pièce.) → Il était en train de peindre, l'action était en cours, pas forcément terminée. On se concentre sur l'activité elle-même ou sa durée.
• Nuances sémantiques :
  • "She had read the book." (Elle avait lu le livre.) → Le livre est lu, elle connaît l'histoire.
  • "She had been reading the book." (Elle lisait le livre.) → Elle était plongée dans sa lecture, peut-être qu'elle ne l'a pas fini, ou que c'est la raison pour laquelle elle était absorbée.
• Contexte déterminant le choix : Le contexte de la phrase et ce que l'on veut souligner (achèvement, résultat, durée, cause) sont les clés pour choisir le temps approprié.

Essayons d'appliquer ces règles. Choisissez le temps approprié (Past Perfect Simple ou Past Perfect Be-ing).

1. When I arrived, they (finish) → had finished their dinner. (Action achevée)
2. Her eyes were tired because she (read) → had been reading for hours. (Action en cours, cause)
3. He (live) → had lived in that house for 20 years before he moved. (Verbe d'état, même avec durée)
4. By the time the police came, the thief (disappear) → had disappeared. (Action achevée avant un moment précis)
5. I was late because I (wait) → had been waiting for the bus for a long time. (Action en cours, cause)

Pour bien maîtriser ces temps, gardez en tête les points essentiels :

• Formations des deux temps :
  • Past Perfect Simple : had + participe passé (V-ed ou 3ème colonne)
  • Past Perfect Be-ing : had been + verbe en -ing
• Usages principaux :
  • Past Perfect Simple : Action achevée avant un autre événement passé. (Le "passé du passé", résultat).
  • Past Perfect Be-ing : Action en cours (avec durée) avant un autre événement passé, ou cause d'une situation passée. (Le "passé du passé" en cours, processus).
• Différences essentielles :
  • Simple = focus sur le résultat ou l'achèvement.
  • Be-ing = focus sur la durée ou l'activité elle-même.
  • Attention aux verbes d'état qui ne s'utilisent pas au Be-ing.

Ces exercices vous aideront à consolider votre compréhension.

1. Phrases à compléter : Mettez le verbe entre parenthèses au Past Perfect Simple ou Be-ing.

   • She (study) __________ for three hours when her phone rang.
   • He realized he (forget) __________ his wallet.
   • How long (you / wait) __________ before the shop opened?
   • The road was wet because it (rain) __________ all morning.
   • They (never / see) __________ such a beautiful landscape before.

2. Transformation de phrases : Reformulez les phrases en utilisant le Past Perfect approprié.

   • Exemple : I saw the film. Then I read the book. → After I had seen the film, I read the book.
   • She was tired. She had worked all day. → She was tired because she __________ all day.
   • He didn't know the answer. He hadn't listened to the teacher. → He didn't know the answer because he __________.

3. Réécriture de textes : Lisez un court paragraphe au passé simple et insérez des actions antérieures en Past Perfect.

Mettez en pratique les deux temps dans vos propres écrits.

• Récit d'événements passés : Écrivez un court paragraphe (5-7 phrases) racontant une journée mémorable ou un voyage, en utilisant au moins deux Past Perfect Simple et deux Past Perfect Be-ing pour clarifier la chronologie et les causes.
  • Exemple de début : "Last summer, I went to Spain. I was so excited because I had never been there before. When I arrived, it was raining heavily, and I realized it had been raining for several hours..."
• Description de situations : Décrivez une situation passée et expliquez les événements qui l'ont précédée.
• Utilisation contextuelle des temps : Concentrez-vous sur la pertinence de chaque temps selon ce que vous voulez exprimer.

Entraînez votre oreille et votre œil à identifier ces temps.

• Analyse de dialogues : Écoutez des dialogues authentiques (films, séries, podcasts) et notez les phrases utilisant le Past Perfect Simple et Be-ing. Discutez de la raison de leur utilisation.
• Lecture de courts extraits : Lisez des extraits de romans ou d'articles et identifiez les Past Perfect. Expliquez pourquoi l'auteur a choisi ce temps plutôt qu'un autre.
• Identification des Past Perfect : Entraînez-vous à repérer ces structures rapidement pour mieux comprendre le déroulement des événements dans un récit.