Biodiversidad y clasificación de seres vivos

Para entender la riqueza biológica, debemos analizarla en tres niveles interconectados:

1. Diversidad genética: Es la variabilidad de genes dentro de una misma especie. Esta diversidad es crucial para la adaptación; por ejemplo, una población de plantas con alta variabilidad genética tiene más probabilidades de sobrevivir a una nueva plaga.
2. Diversidad de especies: Se refiere al número de especies diferentes que habitan en un área determinada (riqueza) y su abundancia relativa.
3. Diversidad de ecosistemas: La variedad de hábitats y comunidades biológicas, así como los procesos ecológicos que ocurren en ellos.

La biodiversidad proporciona servicios ecosistémicos esenciales: abastecimiento (alimentos, medicinas), regulación (clima, ciclos del agua) y culturales. Sin embargo, nos enfrentamos a una crisis de extinción sin precedentes debido a:

• Pérdida y fragmentación de hábitats: Principalmente por la agricultura y la urbanización.
• Especies invasoras: Especies alóctonas que desplazan a las nativas (ej. el mejillón cebra en España).
• Cambio climático: Altera los ciclos biológicos y los rangos de distribución.

La conservación se articula mediante dos vías principales:

• Conservación in situ: Protección de las especies en su hábitat natural (Parques Nacionales, Reservas de la Biosfera).
• Conservación ex situ: Fuera del hábitat natural, como en bancos de germoplasma, zoos o jardines botánicos. España es el país con mayor biodiversidad de Europa, contando con una legislación específica (Ley 42/2007) para proteger sus numerosos hotspots o puntos calientes de biodiversidad.

Históricamente, se usaron sistemas artificiales basados en criterios arbitrarios (ej. animales que vuelan vs. los que no). Hoy utilizamos sistemas naturales, basados en el parentesco evolutivo. Carl von Linné (Linneo) estableció la nomenclatura binomial, que otorga a cada especie un nombre único en latín compuesto por el Género y el epíteto específico (ej. Homo sapiens).

Los seres vivos se organizan en categorías jerárquicas llamadas taxones:

• Dominio > Reino > Filo > Clase > Orden > Familia > Género > Especie. El concepto biológico de especie define a esta como el grupo de organismos capaces de reproducirse entre sí y dejar descendencia fértil.

La filogenia estudia la historia evolutiva de los grupos. Se representa mediante cladogramas, donde se distinguen:

• Caracteres homólogos: Tienen un origen común aunque su función sea distinta (el ala de un murciélago y el brazo humano).
• Caracteres análogos: Tienen función similar pero origen distinto (ala de insecto vs. ala de ave). Un grupo monofilético incluye a un ancestro y a todos sus descendientes, siendo el único tipo de grupo válido en la sistemática moderna.

Son organismos unicelulares que a menudo viven en ambientes extremos (extremófilos): aguas hipersalinas, fuentes termales o ambientes sin oxígeno. Se diferencian de las bacterias en la composición de su membrana plasmática y en que su maquinaria molecular de replicación es más parecida a la de los eucariotas.

Es el grupo más diverso de procariotas. Poseen una pared celular de peptidoglicano y presentan diversas morfologías: cocos (esferas), bacilos (bastones) o espirilos. Su metabolismo es increíblemente variado:

• Fotótrofas: Como las cianobacterias (producen oxígeno).
• Quimiótrofas: Obtienen energía de compuestos químicos, siendo vitales en los ciclos biogeoquímicos (como el ciclo del nitrógeno).

Las bacterias son herramientas fundamentales en la ciencia actual:

• Biorremediación: Uso de bacterias para limpiar vertidos de petróleo o metales pesados.
• Producción de antibióticos: Muchos fármacos se derivan de procesos bacterianos.
• Microbiota humana: Billones de bacterias que viven en nuestro cuerpo y son esenciales para nuestra salud y digestión.

Es un grupo "cajón de sastre" que incluye organismos muy variados que no encajan en otros reinos:

• Protozoos: Unicelulares, heterótrofos y generalmente móviles (ej. amebas).
• Algas: Unicelulares o pluricelulares, autótrofas fotosintéticas. Son la base de las cadenas tróficas acuáticas.

Los hongos son eucariotas heterótrofos con pared celular de quitina. Su cuerpo está formado por filamentos llamados hifas, cuyo conjunto se denomina micelio.

• Nutrición: Pueden ser saprófitos (descomponedores), parásitos o simbiontes.
• Clasificación: Destacan los Ascomicetos (levaduras, penicillium) y los Basidiomicetos (los que forman las setas típicas).

Son ejemplos de simbiosis mutualista:

• Líquenes: Asociación entre un hongo y un alga o cianobacteria. Son excelentes bioindicadores de la calidad del aire.
• Micorrizas: Asociación entre hongos y raíces de plantas, facilitando a la planta la absorción de fósforo y agua.

• Briófitos (Musgos): No tienen vasos conductores verdaderos. Dependen del agua para su reproducción, ya que los espermatozoides deben nadar hasta el óvulo.
• Pteridófitos (Helechos): Tienen vasos conductores (xilema y floema) pero no producen semillas; se reproducen por esporas.

Son plantas con "semilla desnuda", es decir, no protegida por un fruto. El grupo más conocido son las coníferas (pinos, abetos).

• Presentan hojas aciculares para resistir el frío y la sequía.
• Su polinización es mayoritariamente anemófila (por el viento).

Son las plantas con flores y frutos. El fruto protege a la semilla y ayuda a su dispersión.

• Monocotiledóneas: Un solo cotiledón en la semilla (ej. gramíneas, palmeras).
• Dicotiledóneas: Dos cotiledones (ej. leguminosas, encinas). La coevolución con los polinizadores (insectos y aves) ha permitido la enorme radiación de las angiospermas, siendo hoy el grupo dominante.

• Poríferos (Esponjas): Sin tejidos verdaderos; filtradores.
• Cnidarios (Medusas, corales): Simetría radial y células urticantes.
• Platelmintos, Anélidos y Moluscos: Aparece la simetría bilateral, lo que permite una cefalización (formación de cabeza) y un movimiento más dirigido.

Es el grupo animal más numeroso y diverso. Sus claves del éxito son:

1. Exoesqueleto de quitina: Protege y evita la desecación.
2. Apéndices articulados: Especializados en distintas funciones (patas, antenas, mandíbulas).
3. Metamorfosis: Permite que larvas y adultos no compitan por el mismo alimento.

Se caracterizan por tener una notocorda (cordón de soporte dorsal) en alguna fase de su desarrollo. Los vertebrados sustituyen esta notocorda por la columna vertebral.

• Peces y Anfibios: Generalmente poiquilotermos (temperatura variable) y ligados al agua.
• Reptiles, Aves y Mamíferos: Los reptiles fueron los primeros en independizarse totalmente del agua gracias al huevo amniota. Aves y mamíferos presentan homeotermia, la capacidad de mantener su temperatura corporal constante independientemente del exterior.